— Зачем вы пытались похитить мою спутницу?

Мужчина захрипел. На противоположной стороне поляны раздался крик боли, а за ним — такие же хрипы. Губы пленного побледнели, а глаза закатились. Ноги начала трясти мелкая дрожь, она всё усиливалась и усиливалась. Судороги. Изо рта пошла чёрная пена.

Мои глаза расширились сами собой, стало страшно. Первый порыв подойти помочь бедняге прервал Дэмир, взяв меня за ладонь:

— Их не спасти…

— Почему?

— Это проклятье предателя… Убивает того, кто пытается выдать тайну.

Последний сдавленный хрип, как из стереосистемы, одновременно донёсся с двух сторон.

Перед нами лежало бездыханное тело.

Пленники умерли.

Глава 5

Утро началось с шока.

Всего в паре минутах ходьбы от нашего лагеря расположился ручей. О нём мне ещё перед сном сообщил демон. Сразу же после пробуждения я отправилась на его поиски, очень хотелось умыться.

Окунув в воду руки, я не сразу обратила внимание на своё отражение, меня в те секунды больше волновала ледяная жидкость, которой я собиралась умываться. Но когда я всё-таки опустила взгляд в воду, то вскрикнула и упала пятой точкой на землю.

Протёрла глаза и ещё раз посмотрела на своё отражение.

— Ты что так вопишь? — около ручья появился демон с мечом в руках.

Да как так? Почему он даже спросонья выглядит так, будто только что сошёл с обложки журнала? Это несправедливо!

— Да ты посмотри на меня! — устало указала на своё лицо, откидывая назад непослушные волосы.

— И?

Типичный мужчина, ничего не скажешь. У меня тут такие изменения во внешности ни с того ни с сего, а он даже не замечает.

— Мои глаза! Они стали чёрными! Это нормально? Может, это какая-то болезнь? И совсем скоро я ослепну?

Признаюсь, я паниковала. Ну кто не запаникуют, если резко цвет глаз сменит? В голове я уже живо представляла, как умудрилась подхватить какой-то редкий магический вирус, который стремительно распространяется по организму, скоро я вся почернею и сгнию изнутри. К горлу подступила тошнота. Хотелось спрятаться и пореветь от души, но я, до боли прикусив губу, не позволяла ни одной слезинке скатиться по щеке.

Вообще-то меня мои зелёные глаза вполне устраивали, а теперь я даже не знаю, как относиться к таким переменам.

— Успокойся, — мужчина подошёл и приподнял мне подбородок.

Его пальцы были горячими и чуть-чуть мозолистыми, что ещё больше добавляло ему мужественности. От места соприкосновения руки Дэмира с моим лицом прошла тёплая волна по всему телу и опустилась в район живота. Я хрипло вдохнула.

— Прибудем в Сумеречную империю — обязательно покажем тебя лучшему лекарю.

— А если я не доберусь до империи… — мой голос дрогнул, но я неотрывно смотрела в глаза демона и тонула в чёрных омутах.

— Я не дам тебе погибнуть, — словно завороженная я следила, как двигаются губы мужчины, и жаждала к ним прикоснуться. Сдержалась.

Миг взаимопонимания закончился так же быстро, как и начался. В одну секунду демон отстранился от меня, его лицо превратилось в непроницаемую маску, а губы сжались в тонкую линию. Сейчас на меня смотрел совершенно не тот мужчина, что прикасался к моему лицу несколько мгновений назад.

— Собираемся. Отправляемся через полчаса.

— Надо захоронить пленников, — твёрдо заявила, быстрым шагом проследовав за Дэмиром.

Я настояла на том, чтобы мы похоронили бедняг, а не бросали на растерзание падальщикам. Не по-человечески это как-то. Демону моя идея не сильно понравилось, ведь ямы копать, пусть и магически, пришлось ему.

Отправились в путь молча. Я была этому даже рада, было время на размышления. Да и последние события надо было занести в мысленный реестр и тщательно проанализировать.

Ничего так и не узнав от пленников, я ощущала себя неуверенно. Во-первых, меня беспокоило, что за мной могут нагрянуть ещё ребята в капюшонах, и далеко не факт, что мне удастся от них так легко отделаться. Во-вторых, я переживала о том, что магия снова растворилась внутри меня. Я её практически не ощущала. В-третьих, не давал покоя вопрос, зачем же я всё-таки кому-то понадобилась. Могли ли они узнать, что я прибыла из другого мира? Могли ли узнать, что меня туда когда-то отправил граф Строун? Одни вопросы и никаких ответов.

* * *

Добрались мы до Кровавого моря за полтора дня. Я считаю это рекордом, только вот Дэмир почему-то не разделял мой энтузиазм. На его лице я вообще больше ни разу не видела никаких эмоций, маска словно приклеилась к нему. За эти полтора дня мы перекинулись лишь несколькими фразами, и то сугубо бытового характера. А мне столько всего хотелось узнать! Хотя бы то, когда мы приступим к обучению. Молчание хорошо в меру.

Город произвёл на меня приятное впечатление. Привычный мне быстрый темп жизни, торопящиеся куда-то люди, не смотрящие по сторонам, многочисленные экипажи, запряжённые какими-то полупрозрачными зверьми из семейства кошачьих, больше похожими на призраков. Я очень хотела спросить у Дэмира, что это за диво такое, но испугалась. Ещё догадается, что я не из этого мира. Потом сама поищу ответы в какой-нибудь библиотеке, если до неё доберусь. Обычные всадники же здесь ездили на почти привычных лошадях.

Все дома в городе были окрашены в коралловый цвет, и на закате, как раз когда мы вошли в город, это выглядело потрясающе. Словно город вместе с солнцем погрузился в багряные волны бушующего моря. По мере того, как темнело, в окнах домов постепенно начали загораться огни, освещая собой мир, как звёзды в тёмную ночь.

Демон привёл меня в приличного вида трактир. Здесь всё было… Я бы сказала, типично. Как пишут во всех романах. Типичный толстый усатый мужчина за барной стойкой, рубашка которого еле-еле сходилась на животе, натирал огромные пивные стаканы (литров так на пять). Маленькая и хрупкая девушка-подавальщица бегала с огромным подносом над головой и обслуживала проголодавшихся клиентов. Другая девушка, с пышными формами, стояла около столика, за которым сидел одинокий мужчина, и кокетливо строила ему глазки, прикрываясь подносом. Среди посетителей трактира я увидела только людей, ни у кого крыльев не было. Дэмир здесь был единственным демоном.

В помещении пахло жареным мясом и чем-то, похожим на медовуху. У меня потекли слюнки и забурчало в животе. Пока мой спутник решал с тем самым мужиком за барной стойкой вопросы размещения, я рассматривала убранство. Обычные тёмные деревянные столы без скатертей. Ну хоть салфетки и приправы на