— Расскажи, как это случилось, — с взгрустнувшим лицом промолвила она.

Когда оперативник закончил свое повествование, девушка недоуменно пожала плечами:

— А где тут связка? Это женщина живет совсем в другом конце города.

— Верно — в другом, но бандиты мобильны, сегодня они могут убить здесь, а завтра там, — беззаботно махнул он рукой и взялся за бутылку шампанского. — Ладно, хватит о плохом, пора приступить к обеду…

После кафе он проводил Машу до остановки и, когда подошел автобус, он быстро обнял ее за талию и поцеловал в губы.

— Я тебе позвоню, — шепнул опер ей на ушко.

Каприн долго провожал взглядом уходящий автобус, а затем прогулочной походкой направился на работу. Сегодня он сделал еще один шаг в сторону своей «болезни» — Маша все сильней и сильней захватывала его душу и сердце.

Как в дальнейшем сложатся их отношения, приведут ли они к великому счастью или толкнут его в пропасть небытия? Эти вопросы оперативника сильно не волновали, он всецело находился во власти чарующих глаз своей возлюбленной.

3

Ближе к вечеру появился усталый и вспотевший Сологубов и доложил:

— Обошли все квартиры близлежащих домов, но все безрезультатно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

— Плохо, — досадливо качнул головой Каприн и поинтересовался: — Как насчет фоторобота?

— Отвез свидетельницу к криминалистам, к ночи ориентировки с субъективным портретом подозреваемого будут готовы.

— Слушай, Володя, откуда к нам свалился этот страшила? — недоуменно пожал плечами Каприн. — Приметы-то хорошие, по ним нетрудно будет вычислить преступника.

— И я так думаю, — кивнул Сологубов. — Вот будет готов фоторобот и начнем вычислять.

Разговор оперативников прервал трель телефонного звонка. Это был дежурный, который сообщил:

— Семен, срочно поднимись к Козлову.

Увидев оперативника, Козлов вскочил на ноги и пошел навстречу, с придыханием сообщив:

— Идем быстрее к начальнику!

— Что случилось? — недоуменно спросил его оперативник.

— Не знаю, он потребовал зайти именно с тобой.

— Со мной? А что ему надо?

— Не могу знать. Следуй за мной.

Начальник милиции, грозно глянув на подчиненных, спросил:

— Как идет раскрытие сегодняшнего убийства?

— Работаем, — ответил Козлов. — Таскаем людей, проверяем подучетные элементы.

— Че врешь! — крикнул начальник и указал пальцем на Каприна. — Твой подчиненный, вместо того, чтобы раскрывать убийства, посреди бела дня гуляет по городу в обнимку с какой-то девахой! Как ты контролируешь личный состав вверенного тебе подразделения?

«Черт, кто-то стуканул? — промелькнуло в голове у опера. — Кто эта гнида?»

Козлов, укоризненно зыркнув на Каприна, виновато опустил голову.

Оперативник решил как-то спасти ситуацию и доложил:

— Товарищ полковник, я встречался с важной свидетельницей.

— Это что за свидетельница, которой надо дарить цветы и обнимать за талию?! — разорялся руководитель. — Опять лоббируете мои указания?!

«Все, провал! Расслабился, перестал соблюдать конспирацию, Дон Жуан хренов, — укорял себя оперативник. — Где же нас с Машей высветили? Букет, талия… Это на остановке автобуса! Только там я впервые обнял ее за талию! Значит, проезжавшие или проходившие мимо милиционеры. Кто-то из них?.. Постой, при встрече возле кафе я тоже обнял ее за талию… Нет, тогда букета не было у нее в руках. Все-таки, это произошло на остановке».

Повернувшись к оперативнику, Козлов с недовольным видом поинтересовался:

— Кто такая?

— Дочь убитого Шамаева. Встретились на улице, поговорили насчет сегодняшнего убийства, поскольку оба преступления могут быть взаимосвязаны.

— А букет откуда?

— Не знаю, он уже был у нее в руках, когда мы встретились.

Козлов, облегченно выдохнув, обратился к начальнику:

— Товарищ полковник, подтверждаю, что старший лейтенант милиции Каприн проводил оперативно-разыскные мероприятия, а с этой целью встретился с дочерью убитого ранее Шамаева.

— Ладно, идите! — сердито махнул рукой полковник. — Только учтите — если не раскроете преступления в течение ближайшего времени, будете наказаны оба!

Уже у себя в кабинете Козлов с хитрой улыбкой поддел оперативника:

— Хороша Маша, да вся наша! Каприн, ты неисправим, я знал, что все это закончится таким вот макаром. Ох, когда-нибудь обожжешься на этом деле!

— А что я такого сделал? — развел руками оперативник. — Ну да, признаюсь, что немного поухаживал за девушкой, зато поговорил насчет убийства. Как говорится, совместил приятное с полезным. А что, не надо было с ней разговаривать?

— Разговаривай, сколько тебе заблагорассудится, тем более с такой девушкой, — рассмеялся руководитель. — Только раскрой мне убийства. У тебя неполное служебное соответствие, следующее наказание только через аттестационную комиссию.

— Ну и уйду на гражданку, — с упрямством процедил оперативник. — Пусть пашет папа Карло, а я найду спокойную работу.

— Я тебе уйду! — пригрозил Козлов пальцем и приказал: — Иди работай и впредь, если будешь встречаться со свидетельницами, предупреждай, чтобы шеф не застал меня врасплох.

Прежде чем уйти, Каприн, вспомнив о чем-то, усмехнулся и обратился к Козлову:

— Кстати, насчет шефа. Николай Иванович, вы бы подсказали ему значение слова «лоббировать», иначе он опозорится на городском совещании, где будут присутствовать образованные люди.

— Обойдемся без советчиков, — с улыбкой отреагировал руководитель. — Я сам хотел подсказать ему об этом сегодня вечером, а то действительно данное слово для него становится коронным.

К ночи Каприн держал в руках ориентировку с субъективным портретом подозреваемого в убийстве преступника. Приглядевшись к фотороботу он, покачивая головой, обратился к Сологубову:

— Володя, он чем-то похож на Брежнева.

— Точно! — хохотнул оперативник. — А я-то думаю, на кого он смахивает. Что ж, ищем Генсека?

— Да, внешность характерная, надо раздать ориентировки всем операм, участковым, наружной службе, а также ознакомить свою агентуру, — распорядился Каприн. — Думаю, что вскорости вычислим его.

Опера работали всю ночь. Задержав и определив Ляха и нескольких членов его группировки, оперативники под утро разошлись по домам. В таком случае, когда сотрудники уголовного розыска работали в ночь, им, если позволяла обстановка, начальством давалась возможность выспаться и прийти на работу с обеда.

Когда Каприн проснулся, был полдень. Сожалев о том, что ему не удалось поприсутствовать на вскрытии трупа Авдеевой и, что надо бы все равно посетить морг, он зашел на кухню, где застал бабушку. Увидев внука, она всплеснула руками:

— Сенька, долго же ты спал! Я все заглядываю к тебе в комнату, а ты спишь и спишь. Садишь за стол, мама перед работой приготовила тебе завтрак, я уже третий раз его подогреваю.

Быстро подзакусив гречкой и жареной колбасой, он направился в бюро судебно-медицинской экспертизы.

Каприн застал патологоанатомов за обедом. Один из них, тот, который ранее исследовал труп Шамаева, увидев оперативника, радостно воскликнул:

— На ловца и зверь бежит! После обеда хотел звонить и сообщить вам ошеломляющую