Хм. Найти меня не так уж сложно. А вот выжить после этого — не всем везёт…

В итоге, что я имел, то и сохранил благополучно. А в кузов джипа — к двум мотоциклам добавился и третий. Огнестрел мне был не так сильно нужен, я бы и денежными кристаллами взял. Свою казну Табор сюда не притащил и мне досталось только около тысячи эников с «моих» кочевников.

Но снайперскую винтовочку и пару автоматов поновее я к рукам прибрал. И запас магазинов, которого хватит на приличное время. Пулеметы-то почти все раздолбали в бою, да и с патронами для них была беда. Вот я и пожертвовал «свой» трофей — в пользу Озерного.

И недовольство хорунжего я уж как-нибудь переживу. Хотя было у меня ощущение, что в Чумаке не только жадность говорила. Он и мои реакции проверял. Так, чтобы до драки не дошло и чтоб с хозяевами не поругаться.

За такую «проверку» — я поддержал запросы местных на грузовики и «бронекубики». Как оказалось, металлическими листами — обшивали сельскохозяйственную технику, вроде тракторов и комбайнов. И озёрные рассчитывали найти мастеров, чтобы вернуть этим штурмовым башням мирное назначение.

В принципе я уже мог спокойно отчаливать в сторону Янтарного. Отдых мне не требовался, джип был на ходу. Только дополнительно обвязал байки канатами, одолженными у сельчан.

Снабдили меня и топливом, с нужной химической формулой. В том числе, и ящиком бутылок — для «заправки» живых организмов одарили. А чтоб организм выдержал — добавили корзину с пирогами и копченостями.

А перед самым отъездом, я заметил около крепостной стены — стоявшего в одиночестве и задумчивого Марата.

— Ну что, герой-путешественник, спасибо за поддержку! И за то, что мое узнавание — при себе придержал.

— Тебе спасибо. Не успей ты сегодня к нам, закончилась бы моё путешествие. Много хороших людей полегло… Ещё и нанимателя моего сожгли, деда Василя — в его же трактире! Поганые уроды!

Я же только хлопнул его по плечу. Утешения — не моя сильная сторона. Вот с местью — помочь могу!

— А ты в Янтарное направляешься? — с надеждой уточнил у меня рыжий.

— Да, думаю, на некоторое время там остановлюсь.

— Извини, что спрашиваю, но ты из Красного совсем ушёл или…

— Ты сам должен помнить, какое там начальство бывает!

— Да, урода, который хотел нас на астраханской «стройке» оставить или тварям в пустошах скормить — точно не забуду! Слушай, а тебе оруженосец или помощник не нужен случайно?

— Думаешь, новую работу здесь не найдёшь?

— На другой спиртзавод или в трактир — меня точно возьмут! Я всё могу! Ну почти. Вообще, я пою хорошо и на инструментах музыкальных играть родители научили. За техникой могу ухаживать! Ножом владею неплохо и с арбалетом или огнестрелом — справлюсь! Хочешь — под клятву какую угодно!

Вообще, своя «группа поддержки» мне бы не помешала. Я и к Пуху с Костью приглядывался, на будущее. Но Пухов погиб, а мой старшина — слишком предан Красному.

А то, что Марат не маг, так это дело поправимое — если себя покажет! «Запасных» гранатов у меня теперь хватает.

Тем более, стоило отработать свои навыки по изменению и перепрошивке чужого кристалла. Как и посмотреть со стороны — на «манипуляции» медиков Янтарного, по установке искры. Особенно, до того, как свою собственную изымать!

— Клятва, говоришь? Думаю, у меня есть, что тебе предложить…

Город Красный. За несколько недель до текущих событий

Сюли Цзян, бывшая Младшая Хранительница бывшего Совета Кашгара пребывала в ярости.

Родители и клан Алексея Сокольского, её истового и преданного поклонника, категорически воспротивились идее Лёшеньки — насчёт брака с одной девушкой, восхитительной во всех отношениях. Ну, кроме текущего уровня благосостояния. Еще и положение в обществе — так себе.

Замшелые идиоты! Северные варвары! Какое им дело до того, что она не местная! Она была выше их статусом! Почти нобиль! Была. А ещё, она — артефактор искусный! Пусть её прежний… друг и не все знания успел ей передать.

Всё из-за него, из-за Орхана Кутлуга!

Ведь Орхан не просто «поменялся» из-за событий, которые произошли в Кашгаре. Да, он сам вышел из совета Хранителей! Да, изъяли искру! А потом какие-то его «знакомые» помогли с установкой нового кристалла.

Только её возлюбленный и учитель пропал! Не стало нежности, доверия, тепла… Зато его взгляд стал холодным и каким-то выгоревшим. Как у Изменённых, прошедших через руки культистов-биомантов! Хватало и других мелочей — в поведении, реакциях, о которых знала только Цзян, когда-то искренне любившая своего Учителя и первого мужчину.

А ещё, его безумные планы! Вместо того, чтобы просто вернуть себе власть в Кашгаре — возглавить толпу дикарей и мутантов! Да ещё повести их на другие города! Это же безумие!

Можно было потерять всё — магию, положение в обществе. И тот маленький уровень комфорта, который получилось воссоздать в этом разрушенном мире, после Падения… А главное, можно было легко потерять жизнь!

Ну ради чего было идти против нобилей других городов? Идиоту было бы понятно, что ничем хорошим это не закончится!

Можно покорить один город, второй. А потом могучие маги объединятся и разобьют толпу этого жалкого сброда. Пусть у «хана» Кутлуга и получилось привлечь наёмников — где-то деньгами, где-то силой. Но конец мог быть только один!

И Сюли в этом участвовать не собиралась. Поэтому и бежала подальше от сумасшедшего чужака в теле Орхана.

А эта сволочь ещё и наёмников за ней отправила! Зачем она понадобилась чужой марионетке — Цзян проверять не хотела. «Новый» Орхан и так пугал ее до жути!

И ведь так всё хорошо начинало складываться в Красном. Она нашла этого мальчика, Сокольского! Влюбила его в себя до той степени, что он был готов выполнить все — по её малейшему намеку. Только родителей уговорить не смог, тряпка! А предложение бежать с ним из города? Пф-ф!

В этом мире имеет ценность только положение мага! А это дается связями семьи и отношениями с нобилями.

Но жадные и совсем не утончённые родственнички Алексея планировали ему в пару не восхитительную Сюли, а какую-то невзрачную родственницу одного из Хранителей Красного.

В добавок к этому кошмару, в Красный прибыло несколько нобилей из разорённого Оренбурга, со своими свитами. Этот уральский город сейчас занимали осколки