(Диалог тестировщиков Системы, Новая «Кремниевая долина», земли бывшей Колумбии, 20ХХ)

Осторожно пробираясь оврагом для захода в тыл силам культистов, я наткнулся на дикого мутанта. Тяжело раненый, он, похоже, отполз на последних силах в сторону от основного места событий, чтобы не затоптали или не попали случайным заклятьем.

Без искажающего отсвета костров и вспышек выстрелов, а может, вне ярости боя — это существо выглядело… Нафиг чужие оценки, это был человек! Грязный, в лохмотьях, ну, и кожа в струпьях. Может, пропорции жилистого тела не совсем привычные — руки там подлиннее, чем обычно, да грудь раздута, на фоне относительно узких плеч.

Зато без выраженных звериных когтей на пальцах, как у «лабораторных» экземпляров «Новой Расы». Вот мутаборы, которых я расчленял у стены и между станичными домиками, те выглядели человекоподобными химерами. Причем, еще и магическими марионетками, по моим ощущениям и смутным воспоминаниям.

— Дыр-тыр-пыр, бари-бури!.. Просто добей! — глухо прохрипел умирающий.

А ведь это явно был еще какой-то развитый язык, неизвестный мне (точнее, Васе) — в начале членораздельного обращения! Блин, времени нет — ни у меня, ни у этого доходяги…

— Почему ты с «Новой расой»? Откуда ты? Понимаешь меня?

Но дикарь-полиглот уже забился в конвульсиях и его пришлось упокоить, чтобы не дать себя обнаружить. Только пометку сделал себе на будущее, еще об одном странном несоответствии между рассказами «моих» земляков и реальностью.

В Красном-то говорили, что все поголовно мутанты — это выходцы из сильно зараженных Пустошей, потерявшие человеческий облик и разум. Зато получившие звериные силы и реакцию. Нападают на всех, кого видят, жрут живое и мертвое. Человечиной — не брезгуют в любом виде. Хм, или я попал на редкое или частичное исключение?

Но эти мысли отвлекли меня лишь на несколько секунд. Ибо я уже выбрался из оврага в рощицу, где и засек парочку патрульных мутаборов. Спасибо «звякам» от бронепластин на их куртках!

А еще дальше, на опушке, явно готовились к финальному штурму Раздольной — остатки мутантского воинства. Мага я пока не засек, но он должен был находиться ближе ко мне, за спинами атакующего мяса.

Отдельно «радовало» наличие стальных шлемов на черепушках часовых! Шариков может и хватит, но «бздынь» получится громче нужного. Расстояние до целей тоже было критическим. И подойти ближе я остерегался, потому как умение драться не делало меня диверсантом. Еще наступлю на ветку какую-нибудь, в темноте-то!

— Вася, часовых не получится устранить без шума! Вероятность успеха — 10%. Стоит дождаться пока основной отряд побежит к стене! — заботливо подсказала Инта.

Угу, спасибо! И до свидания! Вот она — точка нового отсчета! Я закуклил маго-рецепторы ИИ в своем сознании и отправил демоницу на принудительный отдых. Еще и трепыхается, сволочуга!

Теперь мне стали недоступны заклы и резерв кристалла. Но Д’Яболь Блад — не чехол для каменюки! Немного жаль, что Щита не будет и автовозврат шариков мне бы не помешал.

Я не мог пока делать большие запасы энергии в ауре, на ежесуточных эфирных подарках своей Основы. Но развивал и уплотнял саму аурную оболочку Васиного тела. Улучшения «физики» пока были минимальные, чтобы не засветиться перед Интой.

Зато, вместо заклов от кристалла-искры, я мог поднять свои боевые возможности комплексно. И это включало в себя обостренное восприятие! Из десятка эников аурного запаса я уже потратил два, но эффект не шел ни в какое сравнение с «кристаллическими» заклятьями 1-го уровня.

Ших-ших! Два ножа, запущенных в мутаборов, точно вошли в мутантские трахеи. Секунда, и я уже всаживаю меч в живучих тварей, доводя результат до верного.

Атака на крепость уже стартовала… а вот и марево магического купола с экранирующей маскировкой! Это маг культистов с отставанием двигался за своим мясом. Понятно теперь, почему его не получалось выцелить раньше! Начальное «Улучшенное зрение» наших разведчиков могло бы засечь его в движении, но не ночью.

Вражина замедлилась, чтобы прицельно ударить по стене своим продвинутым Пульсаром… Ведь с запасом все наше отделение кроет — по мощности и дальности! Хорошо бы дать ему потратить резерв, но ребятам и так сейчас будет непросто! Поэтому… Шарики, вперед!

Ой, сбились настройки у культиста от моих стальных ядер! Вражеский маг получил по своему Куполу с тыла, резко обернулся, чтобы выпустить подготовленный закл в нового противника… и слегка «смутился» от парочки ножей в морду.

До тушки они не долетели, но маго-конструкт у гада вышел «неподходящим». Это для атаки по площадям такая плазменная сферища годилась, но не для юркого «воробышка» в моем лице!

Парочку более «уместных» огненных серпов пришлось принять аурной оболочкой. Резерв вышел под ноль, придется потом себя подлечивать. Но мне был нужен любой ценой близкий контакт — такие Купола пропускают «живые тела»! Уровень защиты у гада — пониже атакующего. И мой меч вошел в незабронированную паховую зону огнеметчика:

— А-а-а-а-и-и-и-и!..

Все равно, все адепты «Новой Расы» — пи…асы! Тело культиста было точно модифицированным… но не стальным, ага. И техникам работы с холодным оружием здесь немногие должное внимание уделяют. Можно и в память что-то загрузить, но без долгой и регулярной отработки вживую — против мастера не спляшешь. А я — такой!

Но маг, похоже, мог отсекать собственные болевые импульсы! Секундный скулеж мгновенно сменился злобным оскалом. Еще и магия по его каналам явно пошла… Только подавился дядя на полдороги — моим клинком в горле. Жалко! Хотел ведь его допросить, да слишком рискованно. Культист полон сюрпризов, а я выжат как лимон!

Мутантам, без огневой поддержки, теперь придется не сладко! А у наших даже одиночные Пульсары мелькают, со стены. И я потащил труп к лесу, потому что для легенды прикрытия мне нужна была немного другая версия событий…

* * *

Мои медитативные разборки с демоницей, на укромной лесной полянке, проходили нескучно. Кхм, терять мне было уже нечего, и я провел глубокое сканирование сущности, изображающей из себя «искусственный интеллект».

— … Сам «изыди»! Я хорошая! А ты — сумасшедший! Это тебя надо заменить на приличного носителя! Дикарь неграмотный! — рыдала мне в «мозговую жилетку» Инта, после ознакомления с моими планами в отношении нее.

Впрочем, она-то сама в свою «ИИ-шность» очень даже верила. А вот я — не мог припомнить такую разновидность демонов, которая бы «срасталась» полностью со структурой кристалла. Чертовы провалы в памяти! И чертовы демоницы-истерички!

«Искусственными» в Инте были только запрограммированные установки или заклятья подчинения. По сути, гранатовые демоны являлись