И, главное, они имели значительный опыт боев против отрядов Красного. Пусть и друг с другом они рубились постоянно, время от времени формируя временные альянсы и союзы. А у нас в учебном взводе — необстрелянные и неслаженные новобранцы, с единственной полноценной боевой единицей — капитаном Джумайло.

Нет, себя-то я скромно считал вообще — монстром магии, стратегии и еще много чего. Но монстром… слегка «приболевшим». Ага, склерозом, «слабостью» в маг-каналах, мышцах, суставах и далее по списку! Так-то, я обязательно всем еще навешаю и скоро, но — потом!..

* * *

— Грузитесь, быстро! –из кабины подъехавшего грузовика выскочил наш куратор-комвзвода. — Буйносов, за руль, Сайко — рядом! Выдвигаемся к Раздольной. У нас задача на охрану фермеров!

Из части уже вылетел по тревоге десяток отрядов, на более грозной технике. Но там и задачи, надо думать, были посерьезнее.

Парочка бойцов-цивилов, способных управляться с магомеханическим монстром, сменила капитана в кабине.

Мы же разместились вместе с капитаном в открытом кузове на четырех рядах узеньких лавок. Было тесновато от сложенных в проходах рюкзаков и глеф. Так еще и оружейные ящики на дне кузова скрадывали остатки пространства. Но их наличие меня (и не только) сильно радовало, тем более что ехать предстояло недолго.

— По бортам — всем сидеть в пол-оборота и бдеть! Для наших танков, кстати, я выбил пять болтеров, с заряженными накопителями! Правда, с простым боеприпасом, но сейчас и это за счастье. Кто попробует выстрелить без команды — отправлю в медчасть по возращении. Кто потеряет оружие — возвращения не будет! — пообещал Джумайло физикам.

Но я считал капитана просто отцом родным! С этим маготехническим оружием нас уже знакомили в тире. Даже каждый новобранец успел стрельнуть по паре раз. Дальнобойный (до ста метров) и ручной метатель железных прутков! Еще и личную магию тратить сходу не придется — маго-кристаллы уже заряжены!..

А на окраинах Раздольной нас встречали местные вожаки с отрядом самообороны. У суровых фермеров, кстати, огнестрел встречался как бы не чаще, чем у наших армейцев. Ну, и всевозможные разновидности колющего, рубящего и дробящего холодняка наличествовали.

Интересно смотрелись на фоне наших бронежилетов и фермерские кольчуги, вперемешку с кирасами и подобиями ламеллярных доспехов. Броники у раздольцев, конечно, тоже имелись, а защита из прошлых эпох Земли объяснялась спецификой угроз.

Фермеру-то чаще бродячие мутанты или зверье угрожают, от которых не откупишься. Только наколенники у местных дружинников совпадали с нашими образцами. Видимо, поставка из Красного была. А так — в чем удобней, в том и воюют.

В отличие от Периметров Красного, с ровными монолитными валами (ну, так магией поднимали и сплавляли!), «крепостная» стена фермерского поселка состояла в основе из железобетонных плит и блоков.

Отдельные участки или секции были заложены камнями и кирпичами. Причем, в качестве «армирующей» основы использовались железные остовы старых грузовиков и какой-то сельхозтехники. Патрулирование стены проходило по настилам лесов, собранных из бревен и жердей.

— Это союзная нам станица, — шепнул мне Петька. — Но фермеры много с кем дружат! Вон, даже пара пулеметов станковых имеется! А кто еще дальше от города расположился, так говорят, и маги свои имеются иногда. Гранатики затрофеят и бегут к эмчеэсовцам, на «установку». А «Черному Солнцу» — тоже жрать надо.

— А у кого ж столько патронов для огнестрела осталось, что даже на торговлю пускают? — удивился я.

— Мало у кого, после Падения мира, да после разборок, которые за ним шли. Про тот же Ростов — слышал же?

— Ну⁉

— Гну! Это ж не старый «настоящий» город, а бывший военный городок по-соседству. Люди знающие бают, что у них запасов хватило бы на захват континента, если б магии не было!

— Это ж эти, как их… «Гуманисты», да? Красный, вроде, с Ростовом «дружит»?

— Ага, гуманисты-хумансы! Только они ни с кем не дружат, у кого маги есть. Есть только те, кого они хотят в первую очередь прихлопнуть, а кого — во вторую. Дебилы прибабахнутые! У них даже гражданские строем ходят и по уставам живут!

Кхм, если эти хумансы напрягались не из-за магии, как таковой, а по поводу стремных кристаллов в черепушках у магов, то я их «подозревающий гуманизм» вполне понимал и даже поддерживал. Особенно, с учетом полной завиральности слухов о «центрах производства» магических гранатов и официальной засекреченности этой темы.

— Наши у ростовских только отдельные приблуды выменивают редкие, чтоб не зависеть по той же стрелковке. А у нас и кроме болтеров — есть чем разных гадов у Красного встретить! Пацаны говорят, что даже в строевых частях допуск к информации дают только от сержантов и старше…

Ох, не тот класс Петьке назначили! Это ж разведчик, а не щитовик! И без магии — всюду пролезет и любого разговорит. Если на менталиста не напорется, пусть я пока с такими и не сталкивался.

Тем временем, староста-«воевода» Раздольной договорился с капитаном о нашем размещении в станице:

— … Ну что, Иван Степаныч, паркуйтесь у крайнего амбара! Там сухо-чисто, все прибрали. Горячим накормим, пайки — сэкономите…

А расположившись в просторном и, действительно, чистеньком сарае, мы дождались и обещанного обеда. Запах от больших кастрюль шел обалденный. По ресторациям Красного мне походить не довелось, а в армейской столовой кормили сытно, но без вкусовых заморочек.

Но ароматы — ароматами, а я осторожно «прощупывал» в ауре свою миску с густым красно-бордовым супом (борсч-ш-щ!), из которого соблазнительно выглядывал кусман подкопченного мяса. Краюха душистого хлеба и кружка ягодного киселя подверглись такому же анализу.

Джумайло-то, вроде невзначай, сразу проверил кастрюли диагностическим заклом. Только я, как всегда, был готов довериться лишь себе самому.

Тем более, что собачки деревенские меня сильно смутили. Из тех, что сопровождали дружинников Раздольной. В смысле, я не источник пищевого белка в них подозревал!

Уж оч-чень умненькие взгляды у этих волчар были! И на чужих людей голос не подавали совсем, и за своими хозяевами практически без команд следовали неотрывно. А ведь магов в селении официально никаких не было! Артефакты какие-то используют для привязки?

* * *

Капитан, между тем, уточнил нашу задачу. Культисты «Новой расы», известные своими биомантскими опытами повышенной гадости, пересеклись недавно с раздольцами на одной ярмарке. И обнаглели настолько, что затребовали с союзников Красного — «налог кровью». Мол, хотите жизни спокойной — поделитесь