Я пустил вперед арахнида и успел сделать всего несколько шагов, как система начала истерично пищать, предупреждая об опасности. Я прыгнул в сторону, пропуская мимо себя длинное змееподобное тело, прущее из-за угла. И крабика, который болтался где-то сбоку, погруженный в желеобразную массу.

— Алекс! Назад! Прижмись к стене! — заорал Руперт и начал палить в существо из пулемета.

Мог и не предлагать. Ледяной бок толстой твари и сам расплющил меня по стене так, что я вспомнил утренние пробки в маршрутке. Я уже почти задницей стену начал продавливать, но и монстр меня достать не мог, просто бы не развернулся.

Тварь вываливалась из-за угла толчками, как гармошка. То растягиваясь в тонкую длинную ленту, то начала уплотняться, как обычный дождевой червяк. Собиралась в кучку и проталкивала себя вперед.

На прямые попадания вообще не обращала внимания, словно в этой горе мяса не было ни одного жизненно важного органа. Пули влетали внутрь и вязли там, как в холодце.

В следующую секунду треугольная голова с открытой пастью метнулась в сторону фермера. Он отступил к началу коридора, но споткнулся о какой-то порожек и упал.

— Боб! Стреляй! — крикнул я, а сам стал рубить клинком жирное пятнистое тело, прижавшее меня к стене.

Дуплет от «стрекозы», двадцать ножевых ранений от меня, но сдохла она только тогда, когда я добавил паралитический заряд. Как раз в тот момент, когда ее пасть зависла над дроидом фермера. Тот откатился вправо, а в следующую секунду монстр упал на пол, издав то ли предсмертное шипение, то ли стон. И начал сдуваться, сужаясь и растягиваясь по полу.

— Сколько в нем метров? — тут же спросил Боб, осматривая изрешеченное тело.

— Метров пятнадцать, не меньше, — ответил Руперт, поднимаясь с пола и стряхивая с себя пыль и грязь, — Фух! Дрянь какая! У меня выскакивают на ферме такие после буранов. Ламбр-мусорщик, если по научному, а, по-моему, просто червяк-прожора. Сожрала бы и глазом не моргнула, тянучка гребаная.

В этом он точно был прав. Сканер системы четко указывал, что внутри что-то есть. Я приложил руку к телу чудовища. Слабая волна энергии шла откуда-то из центра.

Двигая ладонью по «резиновой» шкурке, я нашел место, где излучение чувствовалось особенно сильно. Вспорол клинком жесткое брюхо. Ух ты! Да ты пожиратель всего и вся⁈

Но все мусорное, что вывалилось из распоротого тела змеюки, меня не интересовало, а вот несколько кусочков скайкрафта тут же отправились в рюкзак. Отличные, блин, камни в почках у местной живности.

— Ты посмотри, Алекс! — воскликнул Руперт, — это именно та тварь, что сожрала мою лебедку.

— И клона?

— Ненавижу сопли, — фермерский дроид помялся, но все-таки залез в останки и начал вытаскивать стальной трос. — Клона нет, только кусок рамы с плечевой фермы, на которую я контейнеры креплю.

— Судя по сканеру, — я посмотрел систему, заодно проверив, как там дела у «Уголька», тьфу, то есть Искорки, — основной источник сигнала метрах в тридцати впереди и ниже. Пошли аккуратно, вдруг этот червяк не один был.

Глава 8

Двинулись дальше, косясь в первую очередь на потолок. Появилось больше каких-то технических приспособлений, частично скрытых под коробом. Во многих местах «мохнатый», покрытый ржавчиной материал продырявился. Где-то целыми секциями, а под ним как раз и появились полусгнившие трубы.

— В техничку, похоже, гады забрались, — сказал Руперт, осматривая короб. — Видать, что-то там еще грело, могли там свой штаб устроить.

— В смысле гнездо? — спросил Роберт и перехватил топор поудобней. — Это же явно какие-то членистоногии-многоногие, а не головоумные, чтобы штабы организовывать?

— Продолжай так думать, — хмыкнул фермер и понизил голос, будто его кто-то может услышать. — Они этого и добиваются…

С тем, что дальше техническая зона я был согласен.

Бойлерная, генераторная или теплосоздавательная — тут без Искорки не разобраться. А она ушла на второй круг загрузки. Закончила с активацией и включила процесс обучения, как какой-то стандартный искусственный интеллект моего времени.

Через несколько метров движения по коридору нашел нишу в стене, прикрытую вмерзшим стальным листом. Расковырял ее и нашел остатки пульта управления — кочерыжки сгнивших рубильников, осколки стекла и какую-то странную субстанцию, которая могла быть полуразложившимся пластиком. Ну или чешуей пришельцев, если бы я спросил совета у Руперта.

Подцепил гарпуном и наполовину выдернул все это из стены. Посветил фонарем и в образовавшейся нише, в замысловатых креплениях увидел несколько кусочков скайкрафта. По размеру как мизинчиковые батарейки, а по форме, как уменьшенные копии монолитов.

— Что там? — спросил Руперт.

— Похоже на батареи из скайкрафта, только без заряда, — я зажал один монолитик между большим и указательным пальцем и навел на линию прожектора фермера.

— Встречал такие. — Руперт протянул руку и аккуратно перехватил маленький вытянутый камушек. — Много там? Если их зарядить получится, то предлагаю их не продавать. Такая писюлька вмещает в себя, как четыре повербанка.

— Шесть штук, — я быстренько выковырял все остальные и рассовал по карманам разгрузки. — Кстати, надо будет на обратном пути, забрать остатки того, что мы нашли в операторской и его уже тогда на аукцион выставим.

Возражений не последовало, и мы двинулись дальше. Руперт простукивал стены, а Боб косился на потолок и шел так, будто в классики играет.

Мы увидели узкий дверной проем, частично заваленный остатками короба с потолка, а за ним большое, пустое помещение. Только в полу была дыра неровной формы с довольно гладкими краями. Именно из нее и шло все излучение, которое улавливал сканер.

Мы подошли к краю и просветили то, что находилось внутри. До каменного пола, присыпанного снежной крошкой, было метра два. Под нами был неровный (почти треугольник в сечении) тоннель, который разбегался в разные стороны.

— Как думаешь, — я обратился к Руперту. — Это оттуда сюда прогрызли, или отсюда туда.

— Думаю, что отсюда. Арматура видишь, куда выгнута? — фермер наклонился к краю ямы. — Выросло здесь, сквозь дверь не пролезла. Психанула, стены вон, тоже покарябаны.

— Может, оно совсем ушло? — спросил Роберт.

— Это вряд ли, — усмехнулся фермер, — я его слышу. Прислушайтесь.

Мы все замолчали. Даже крабик перестал цокать лапками. И сначала было