непонятно, что за звук идет — может, помехи в радиоканале, но потом все отчетливее удалось разобрать тихий скрежет. Будто кто шершавый гладит, что-то гладкое.

— Надо бы разведать, все самое ценное точно туда утащили, — сказал Руперт.

— А как она утащила, если выбраться не может? — спросил Боб, озвучив частично и мои мысли.

— Телекинез, конечно же, — уверенно сказал фермер.

— Или там все-таки королева местного улья, у которой мелкие гады на подхвате, — моя версия мне больше нравилась. — Тот же слизень, например. А остальную популяцию мы уже подуменьшили.

— Я не полезу, — сразу же сказал Боб, заметив, что мы с фермером смотрим на него. — У тебя Оридж, а у тебя… У тебя шлем защитный! Сами и ступайте, а я на шухере постою.

— Ладно, я пойду, — я встряхнулся. — Лебедку только притащите, вдруг мне срочная эвакуация понадобится.

Пока Руперт ходил за лебедкой, я быстро залез в настройки и сделал себе с десяток скайкрафтовых пуль,используя свои старые запасы. Ледяные жабы, конечно, душили, но раз решил прокачивать эту ветку навыков, то буду. Плюс, уверен, что потом окупится.

Когда все были готовы, я еще раз осмотрел дыру.

Суммарно перекрытие больше метра, в несколько рядов торчат куски арматуры, которые действительно были загнуты вниз. Покосился по сторонам, светя фонариком, и спрыгнул.

Мягко, почти бесшумно, приземлился и скривился от странного запаха, похожего на смесь аммиака с лавандой. Резко, сладко и тухло одновременно.

Вокруг стало довольно светло. Луч фонаря отражался и рассеивался от ледяной поверхности. Оглянулся по сторонам. Нора хоть и была почти ровная, но легкий изгиб шел в каждую сторону. Видимость метров на двадцать-тридцать. Там, где проем шел на расширение, сканер показывал источник энергии и скайкрафта, плюс в нескольких метрах от меня на полу блеснула какая-то очередная деталька от дроида.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Руперт, — Видишь моего дроида?

— Пока нет. Иду дальше. Стерегите спину.

— Тебе шлем скинуть? А то я за клона своего переживаю, ну и за тебя немного.

— Спасибо, обойдусь…

Я активировал пистолет, крабика закинул на щит и сцепил руки, так что и целюсь и щитом себя прикрываю. Чувствовал себя полицейским патрулем каким-то.

Дошел до первого изгиба, аккуратно выглянул за угол и метрах в двадцати увидел, что тоннель расширяется. Становится шире и глубже, превращаясь в огромную яму, чуть ли не с горкой заваленную всяческим мусором. Обломки мебели, какие-то трубы, шестеренки, битые экраны, наподобие тех, что я уже встречал в подводном бункере и «планетарии» и еще много окислившегося хлама, который не поддавался идентификации.

Полусгнившая мусорная свалка какая-то. Причем и запах изменился, добавилось что-то старческое и давно непроветриваемое.

Частично все было покрыто льдом и снегом, но были и места (словно там нагрето и натерто), где только гладко раскатанная пыль. В метре от края, выделяясь чуть ли не ярким пятном, валялся свеженький дроид.

Свеженький относительно всего остального. Фермерский клон среднего уровня, китайская попытка скопировать «защитника», и при этом его облегчить.

Я подошел ближе и стал просвечивать все темные уголки в поисках местного «дракона», который должен охранять всю эту кучу «сокровищ». Услышал, что звуки трения усиливаются, но добавился эффект эха, и среагировал я чуть позже, чем следовало.

Развернулся на звук я одновременно с раздавшимися выстрелами и криком Руперта.

— Алекс, сзади! Щемится тварь! Встречай!

Долбежка выстрелов эхом разнеслась по тоннелю, к пулеметной очереди фермера добавилось два грохота дробовика Боба. И бормотание в берлоге, он явно был впечатлен.

Я прицелился в середину прохода, чтобы выстрелить, как только кто-нибудь появится из-за угла.

Выскочила тварь довольно стремительно. Не знаю, сколько пуль ей всадили в спину, но она даже раненой не выглядела.

Червь. Не червяк, не гусеничка, а уважительно к виду — толстый зубастый ЧЕРВЬ!

Огромная пасть, которая занимала почти всю морду. Белая шкура с костяным гребнем вдоль спины и большое количество коротких толстых лап, больше похожих на клыки. Передвигаться они ему не помогали — круглое тело, ввинчивалось по тоннелю, словно буравчик. Где тело червя заканчивалось, я не видел, но судя по тому, что Руперт еще стрелял — хвост был еще где-то там.

Куда стрелять было непонятно. Я просто выцелил точку на толстой бордовой «губе», чтобы попасть над челюстью. Скайкрафтовая пуля без труда оторвала шматок мяса, выбила парочку зубов из второго ряда и выскочила метрах в трех за спиной у монстра, уйдя в потолок.

Я активировал двойника, толкая его перед червем, а сам отпрыгнул назад и побежал к горе мусора. Вскарабкался, пытаясь спрятаться за обледенелым ящиком. Выключил фонарь, перейдя на режим ночного зрения, и перезарядил пистолет. Достал из разгрузки термобарическую гранату, но посмотрев на неровный потолок, убрал обратно. Рискованно, как и с пирамидкой.

На пороге «ямы» появился червь. Прекратил вращение, поднялся на задних лапах и стал слепо тыкаться головой в разные стороны.

Прекрасно, теперь хотя бы понятно, где у него низ, а где верх. Из раненой морды на снег капала густая жидкость бледно-фиолетового цвета.

Подо мной предательски треснула какая-то железяка, и голова монстра моментально дернулась в мою сторону. Пасть расширилась и практически полностью поглотила ящик, за которым я прятался. Я выстрелил прямо сквозь него и ударил его двумя ногами, вталкивая поглубже в пасть червя. Откатился назад и, пока зубодробилка перемалывала в пыль остатки ящика, бросился в сторону, уворачиваясь от качнувшихся на меня боковых когтей.

— Да, что с тобой делать-то? — я попытался рубануть гарпуном, но червь не подпустил, начал завинчиваться, разворачиваясь и оттесняя меня к стене.

«Объект класса Каттер практически неуязвим, единственное слабое место — сердечный узел», — неожиданно проснулась Искорка.

— Супер! А где он?

«В зависимости от возраста особи он расположен между третьим и четвертым позвоночными отделами».

— Это прям меняет дело, — буркнул я, уворачиваясь от выпала зубастой морды и пытаясь достать его где-то между третьей и четвертой лапой.

Я почти дотянулся до брюха, но в последний момент гарпун лишь чиркнул по боковому когтю. А голова монстра, задев по касательной, тут же отбросила меня в стену, раскорябав плечо.

— Показать можешь? — я проскрипел зубами, растирая себе плечо.

«Конечно, я сразу это сделала», — в голосе дрона послышались знакомые нотки прошлой недовольной трескотни.

— И как я должен