«Вот как? Прям так и сказал? Какой непослушный пёсик. А хочешь, я заставлю его надеть костюм собаки и прийти к тебе извиняться на коленях?»

Прочитав это, я усмехнулся и тут же ответил:

«И вот этот вот человек мне пишет, что я не умею дружить с людьми? Дорожить нужно своими вассалами, Женя».

«А я и дорожу. Но некоторые братья мне дороже», — написал он без каких-либо смайликов.

После такого мне даже подкалывать его не захотелось. Я со всей серьёзностью попросил Евгения не вмешиваться в мои отношения с Жуковыми. Ну а ещё сообщил ему, что, если кто-то из его вассалов объявит мне войну, я сомневаться не буду и приму вызов.

«Буду держать своих мальчиков подальше от тебя, злюка», — ответил на это ПЕВГ.

— Макс, смотри, ещё гости, — позвал меня Олег, когда я закончил переписываться с братцем.

По парковке проехала чёрная блестящая «Волга. Делец» — не такая крутая тачка, как «Прима», но вполне себе достойный автомобиль для тех, кто любит комфорт.

Машина целенаправленно двигалась к служебному входу. Я с интересом наблюдал за ней через камеры, гадая, кого же к нам занесла нелёгкая.

— Ух ты… Сиди, Олег. Пойду встречу.

Когда я открыл служебную дверь, на небольшом крылечке уже стояла красивая девушка в чёрной форме ОКЖ с погонами капитана на плечах. Ее ореховые волосы были собраны в высокий хвост на затылке.

— Отлично выглядишь, — поприветствовал я Лизу.

— Спасибо. А вот тебе бы отдохнуть не помешало, — с едва заметной полуулыбкой проворчала она.

— Когда-нибудь непременно, — кивнул я и, не удержавшись, покосился в сторону уезжающей «Волги». — Кто тебя привёз? На таксиста непохож.

Лиза чуть прищурилась. Улыбка её стала хитрой и самодовольной.

— А ты с какой целью интересуешься? — спросила она. — Неужели ревнуешь? — последнее слово девушка пропела, явно наслаждаясь его звучанием.

— Нет! — отозвался я, не собираясь тешить её самолюбие. — Просто хочу знать, с кем ты так поздно катаешься. Я же должен знать, кто занимается расследованием покушений на мою скромную персону.

— Пф! — выдала она своё фирменное и закатила глаза. — Скромности у тебя не меньше, чем у профессиональной проститутки с двадцатилетним стажем, — заявила она, нагло проходя мимо меня в коридор торгового центра.

— Зря ты так, Лиза, — закрыв дверь, сказал я ей в спину. — Несмотря на профессию эти дамы бывают очень скромные и ранимые.

Капитанша остановилась и резко обернулась, уставившись на меня через плечо.

— Откуда знаешь? — холодно спросила она.

Я расплылся в довольной улыбке и произнёс:

— А ты с какой целью интересуешься?

— Пф! — было мне содержательным ответом.

В комнате охраны, девушка приветливо поздоровалась с Олегом, а затем замерла, глядя на недоеденный кусок колбасы. Столько вожделения было в её глазах, что я без лишних разговоров взял Лизу за руку и потащил за собой.

— Куда мы идём? — через несколько секунд спросила она, но руку не вырвала.

— В мой маленький рай, — ответил я честно.

И вскоре мы оказались на пустом крытом базаре. Я подозревал, что мне ещё захочется поесть, так что свет не гасил.

Ну а что? Пока Вирный лист не подписан, за коммуналку платят Хорькины.

— Выбирай всё, что хочешь! — широким жестом обвёл я базар. — Я угощаю.

В глазах девушки тут же зажёгся щенячий восторг. Как же тепло она на меня посмотрела! Я вмиг стал для неё самым лучшим человеком на свете.

Ну на ближайшие несколько минут, по крайней мере.

Глядя на то, как Лиза мечется от прилавка к прилавку, я испытывал некое умиротворение. Устала моя капитанша за день. По сути, сейчас глубокая ночь, почти утро. А она в рабочей форме. Явно же её трудовой день со вчера не заканчивался. Она хоть обедала? Или не было времени?

При этом я не врал и не преувеличивал, когда говорил, что Лиза отлично выглядит. Как ей это удаётся? Только ли в запасах энергии секрет?

Ведьма, не иначе.

Эх, люблю я ведьм! Помню в прошлой жизни, как-то попал к ним на шабаш… В тот год шабаш у ведьм затянулся, а меня мои друзья долго найти не могли.

«Хорошие у тебя самки, оппа, — прервала мои размышления Фая. — Пожрать горазды, а значит, и потомство сильное дадут. Но тебе надо будет обязательно огромный амбар предусмотреть, чтобы всех их прокормить».

Зверюга говорила на полном серьёзе и искренне делилась со мной своей житейской мудростью. Пришлось ей на это сказать «спасибо».

Ух ты… А ещё что?

Я с любопытством уставился на то, как, зайдя за стойку небольшой кофейни-кондитерской, Лиза начала со знанием дела что-то крутить в кофеварке. Вот она выбирает зёрна, нюхая запасы… Ага, не понравилось. Пулей девушка вылетела из этого отдельчика и понеслась туда, где продавали чай и кофе.

Кучу банок с зёрнами она переоткрывала, но в итоге что-то выбрала и вернулась обратно к кофеварке.

— Что? — чуть смутилась Лиза, поймав мой взгляд. — По долгу службы мне доводилось быть баристой. Хочется верить, что я в этом деле разбираюсь. Отнеси поднос, пожалуйста, к столам, — девушка указала на продукты, которые она натащила из разных отдельчиков.

В итоге минут через пятнадцать Лиза накрыла поистине царскую поляну из подручных материалов. Салатики, нарезки, десерты… Это тебе не палку колбасы целиком грызть!

Мне только и оставалось что, ходить и раскладывать под кассовые аппараты продуктовых отделов тысячные купюры. Благо этого добра у меня в пространственном кармане хватало.

Да-да! У меня имеются неучтённые запасы наличности, о которых даже Виталя не знает!

В конце концов мы уселись за стол. Я потянулся к чашечке горячего кофе. Утро, уже можно, и…

— О, боги, Лиза, ты прекрасна! — выпалил я после первого же глотка. — Это лучший кофе, из тех, что мне доводилось когда-либо пить!

Девушка, и без того державшая спину ровно, как истинная аристократка, выпрямилась ещё сильнее, отчего стала выглядеть более величественно. На её губах застыла победная улыбка.

— Цени. Мало кому удаётся отведать мой кофе.

— Ценю, — серьёзно кивнул я и снова припал губами к чашке. — Ты добавила корицу… Как неожиданно.

— Есть такая примета, что если каждый четверг пить кофе с корицей, то будет больше денег, — усмехнулась девушка.

Я посмотрел на божественный кофе уже другим взглядом. Сколько нужно кружек выпить, чтобы хватило на ремонт всего моего имения?

Мне было легко общаться с Лизой, а ей со мной. Она хоть и пыталась держать маску эдакой высокомерной недотроги, я чувствовал, что маска эта ненастоящая. Просто привычка. Которая может показаться весьма милой, если ты понимаешь, что на самом деле человек относится к тебе хорошо.

Я не спешил переходить к серьёзным разговорам, дав девушке время отдохнуть после работы и наесться.

И вот когда Лиза сходила до кофеварки и вернулась с двумя новыми чашками кофе, она сама произнесла:

— Твоё имя теперь у всех на слуху, Максим. Отличился во время нападений гарпий, теперь вот объявил войну графскому роду. И… — она оглядела базар. — Судя по всему, одержал победу. А ведь общественность скоро узнает, что ты вот-вот получишь второй ранг стража. Я ведь правильно понимаю?

— Ага, — кивнул я и посмотрел на часы. — Последняя закрытая моей группой аномалия скоро исчезнет ЕБСы полноценно мне начисляться, и я официально перевалю за тысячу ОБС.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Несколько секунд мы молчали, Лиза, медленно попивая кофе, внимательно смотрела на меня. Затем она резко спросила:

— Жить тебе станет ещё сложнее, Максим. Ты не надумал к кому-нибудь присоединиться? Обрести покровителя?

— Нет, спасибо. Я и так прекрасно справляюсь.

Девушка ещё несколько секунд буравила меня взглядом, а затем усмехнулась.

— Рада слышать. Кстати, я идентифицировала тех, кто на тебя напал. Малая наёмническая группа «Единство стихий». Собственно, всех членов группы мы и убили. Группа была интернациональная, базировалась в Багдаде. Кто их нанял, узнать мне не удалось. Но… Полагаю ответ и так понятен.

Она выразительно уставилась на меня, будто бы желая, чтобы я продолжил её мысль.

— Булатовы, — ответил я сдержанно. — Уверен именно с их подачи и Хорькины меня хотели убить. Это забавно, учитывая, что ни Хорькиным, ни Булатовым изначально я не вредил. А теперь одни почти уничтожены, а другие тратят средства и жизни союзников впустую.

Я усмехнулся.

— Когда ты так говоришь и при этом смеёшься, то выглядишь как самый настоящий злодей, Максим, — напряжённо произнесла девушка.

— Что ты, я — добро. Просто с кулаками. Ну? А что насчёт той сыворотки? Ты изучила её? Какой гадостью хотели