— Что ж, в таком случае… — начал было Паук, но маркиз его перебил.

— Один нюанс. — фор Корстед повысил голос, привлекая внимание. — Мне нужно пять человек под мое командование.

— Но… — нахмурился Старьевщик, подавшись вперед.

— Воинов. Можно нулевиков. — оборвал его Радремон. — Магов оставьте себе. Так мне будет проще осуществить задуманное. Встречу их в полночь. Скажем… вот тут.

Маркиз ткнул пальцем в область схемы, недалеко от Площади Гильдий. Насколько он помнил, там располагался неприметный тупичок, который как нельзя лучше подходил для таинственных авантюр и заговоров. Возможно тот даже будет кем-то уже облюбован. Но таким личностям этой ночью крупно не повезет.

— Это можно. — помолчав, согласился Паук. — Да свершится месть!

— Да свершится месть! — нестройным хором отозвались остальные лидеры.

— Да свершится. — поддакнул фор Корстед.

После чего он покинул помещение, скрыв за маской застывшую на лице зловещую улыбку.

Со своей спатой Радремон встретился ближе к вечеру, когда неутомимое солнце едва выглядывало из-за городской стены, последними лучами не давая остыть разогретой за день мостовой. Хрупкий полумесяц Тулиамоны стыдливо царапал рожками стремительно чернеющее небо, а первые искры самых ярких звезд уже пронзили далекую высь, ознаменовав начало темного времени суток.

Вот только покоя эта ночь Гатонде не принесет.

Не в этот раз…

— Живой! — радостно воскликнул Налланномом, едва завидев маркиза. — А с волосами что?

Он бросился обниматься, но фор Корстед ему этого не позволил.

— Прикинь, Сиятельство, эти олухи мне не поверили. — хмыкнул Банарв. — Сказали, мол, я вру. Даже думали, что ты мне померещился по пьяни. А я же ни капли сегодня!

— Все готово? — сходу спросил Радремон, оглядывая соратников.

Оказалось, что не только дварф запаковался в броню. Элементы кожаной амуниции приобрели и остальные трое, правда не слишком усердствуя. Обеим эльфийкам важно в бою сохранять скорость и маневренность, поэтому они ограничились лишь прочными поножами и наручами, а вот иллит в числе прочего щеголял новеньким нагрудником. Пусть и не слишком плотным, но всяко лучше, чем ничего.

— Готово, готово. — уверила Бешеная, подбрасывая в воздух один из своих длинных ножей и ловя тот за кончик. — Ты б так не пропадал внезапно, лидер. А то мы девушки ветреные, можем и упорхнуть.

— Не слушай ее. — тихо прошелестела Ксинс, толкнув сестру в бок. — Без тебя мы бы попали в Архивы лет через сто. За нами долг.

— Узнали что-то про свое проклятье? — осведомился маркиз.

— Бездна, нет! — воскликнула светлая, резко вогнав оружие в деревянный столб с объявлениями о разыскиваемых преступниках. — Только общие фразы! Проклятие то, проклятие се… И ничего конкретного! — она сплюнула себе под ноги. — Даже выучили по навыку снятия чар, но не обломилось.

Да, Банарв об этом упоминал еще днем. Умение, позволяющие сбросить с себя эффекты негативного воздействия вроде «Проклятых пут». Или же «Уз отчаяния», на которые фор Корстед те заменил. Против их проклятия не сработало, но штука, на самом деле, полезная.

— Говорил же боевое что учить! — вставил дварф, гордо задрав голову и наглаживая себя по бороде. — Вон, даже каракатица «Молчанку» взял, а вы…

— А я тебе щас бороду отрежу. По брови! — перебила его Бешеная, выдернув нож из столба. — Достал, карлик проспиртованный! До самых печенок достал!

Она угрожающе двинулась к Банарву. Тот укрылся щитом. Ксинс закатила глаза. Налланномом беспомощно переводил взгляд с одного на другого.

Радремон же подумал, что за неделю ничего особо не изменилось. Может они и выполнили поручения, заодно улучив время стать сильнее, но до слаженной группы спате еще далеко.

— Стоять. — спокойно произнес маркиз. И в его голосе было столько власти, что конфликт мгновенно потух, словно пламя свечи, накрытое металлическим колпачком. — У вас сегодня будет время помахать оружием. Вдоволь. А что на счет навыков…

Он извлек из Перстня четыре купленных в трофейном магазине свитка и раздал каждому. Можно было, конечно, вместо этого приобрести что-то для себя, но, во-первых, чем больше знаешь заклинаний, тем сложнее их применять в нужный момент, а во-вторых, как известно, короля делает его свита.

Фор Корстед пока что не король (и вряд ли им станет), но спутники уже ни раз доказали свою пользу и эффективность. Хотя бы просто потому, что сделали все необходимое за время отсутствие Радремона. Не будь их — и планы пришлось бы менять. Если вообще не отправлять на свалку.

А значит повышать их боеспособность — одна из задач лидера.

— Рад! Ты…

Первым, прочтя свиток, пришел в себя Налланномом. Не найдя слов от переполняющих его чувств, он вновь бросился обниматься. Однако маркиз выставил руку и иллит уперся лицом в ладонь, обслюнявив ту щупальцами.

— У вас есть примерно три часа, чтобы освоить новые возможности. — произнес фор Корстед, вытирая слюни об рукав Нала. — К этому моменту вы должны владеть ими так же хорошо, как собственным…

— Языком! — перебила его Бешеная. — За неимением прочего.

Она извлекла оба ножа работы темных эльфов, сосредоточилась, а затем, вытянув руки, дважды скрестила их на манер ножниц. Причем сделала это так быстро, что за движением уследил лишь Радремон.

— Отпад! — восхищенно выдохнула светлая. — Бошки сшибать только так!

— Знал, что тебе понравится. — улыбнулся маркиз, забирая отработавшие свое свитки.

Он по-прежнему не представлял, как их использовать (и нужны ли они вообще), но мог себе позволить выделить для хранения одну ячейку в пространственном артефакте.

А в следующую секунду всем пришлось резко посторониться, потому что щит Банарва полыхнул красным и увеличился в размере раза так в три, полностью укрыв дварфа и даже сохранив возле него достаточно места для еще двух человек. При этом умудрившись отдавить хозяину ногу.

— Бездна! Задави меня валун! — ругался бородач, вернув щиту нормальный размер. — Чего пялишься, кретин! — крикнул он проходившему мимо пареньку, который застыл с широко открытым ртом. — Пасть захлопни и шуруй отсюда, пока цел!

Случайный свидетель происшествия счел за благо не связываться с ранговиками и поспешил прочь, обернувшись лишь перед тем как свернуть