Причем речь идет даже не столько о материальных потерях, сколько о репутационных. Ведь если просочится информация (а она непременно просочится), что какие-то отщепенцы больно укусили один из крупнейших родов материка, да еще и прямо в их родном городе, то остальные непременно задумаются — а так ли силен колос, как о нем принято думать? И не глиняные ли у колосса ноги?

А там и до передела власти недалеко. Во время которого любой, обладающий головой на плечах, найдет возможность забраться на вершину, или хотя бы примкнуть к тому, кто проявит наибольшую сообразительность.

Определенно здесь что-то нечисто.

Молчание затягивалось, а маркиз по-прежнему не пришел к окончательному выводу. Он даже заподозрил Локона. Ведь раз тот не являлся членом сопротивления, то запросто мог оказаться засланцем свинтеров и, пользуясь приближенностью к одному из лидеров, получать деньги от двух хозяев.

Фор Косртеду определенно требовалось время на размышление. И, к счастью, у него был способ взять паузу. Тем более что всю необходимую информацию он уже услышал, а значит ничто больше не могло отсрочить «светлый» миг визита в обитель вредного старикашки.

Продавец трофейного магазина, неизменно облаченный в черный двубортный сюртук с золотыми пуговицами, как обычно стоял за стойкой. Идеально покрытая лаком, та напоминала спокойную и величественную реку, скованную прозрачным льдом. Такую же застывшую, как и время вокруг.

В этот раз седовласый хозяин не читал и не пил кофе. Он даже не отпустил одну из тех едких обидных реплик, которыми обычно встречал своего главного покупателя. Нет. Старик был полностью сосредоточен на одном единственном объекте — сфере, которая висела в воздухе напротив его лица.

Размером примерно с детскую голову, та походила на мяч, покрытый разноцветными кляксами. Синими, коричневыми, серыми, желтыми. Если приглядеться, то начинало казаться, что пятна медленно движутся, будто играющие в салочки облака.

А еще вокруг главной сферы летало две поменьше — ярко-красная и мутно-белая, словно бельмо на глазу. Эти были не больше крашеных к празднику яиц и будто умоляли столкнуть их, чтобы проверить какая расколется первой.

Продавец же увлеченно вглядывался вглубь этой конструкции, время от времени запуская руку внутрь и передвигая что-то невидимое глазу стороннего наблюдателя. При этом он хмурился и неразборчиво бормотал, едва шевеля усами.

Прямо как таракан в банке.

— Кхм-кхм! — демонстративно прокашлялся Радремон, привлекая внимание.

— Ах ты, чтоб тебя! — в сердцах выругался дед. Он взмахнул рукой, и все три сферы растаяли в воздухе, подобно миражу в пустыне. — Так и не сдох, ножка табуретная? Тебя стучать не учили в детстве?

— Было бы куда, я бы постучал. — маркиз развел руками, намекая на отсутствие дверей и даже окон.

— По голове себе постучи. — буркнул старик. — Может мозгов прибавится.

Ну да, вот теперь все, как обычно.

Кроме ассортимента.

Тот наконец претерпел качественное изменение. Причем определенно в лучшую сторону.

Глава 11

Первым, что заметил Радремон, стали новые склянки восстанавливающих ману и здоровье микстур. Те наконец-то увеличились в объеме. «Крохотное зелье исцеления», способное нивелировать восемьдесят единиц урона, сменилось на «Обычное зелье исцеления» с показателем уже в двести сорок пунктов. Это все еще меньше, чем здоровья у маркиза, но, по крайней мере, теперь не придется, в случае серьезного ранения, тратить время на опустошение нескольких пузырьков.

То же самое произошло и с эликсиром маны.

И тот и другой, правда, при этом подрожали аж в целых пять раз, однако пятнадцать монет — не та сумма, которую захочешь пожалеть, находясь в шаге от смерти.

Заметно расширился и выбор прочих товаров. Некоторые стеллажи уже полностью покинули объятия скрывавшего их тумана, явив фор Корстеду все свои тайны. Теперь ему стало доступно процентов десять от общей, заставленной шкафами площади. Разительная перемена. Особенно если вспомнить свое первое посещение.

Подумав об этом, Радремон посмотрел вниз и обнаружил, что вновь облачен в драные рабские штаны, подпоясанные засаленным куском веревки. Он уже даже не помнил, что с теми стало в реальности, а тут…

Но на этот раз маркиз к подобному подготовился. Он вытащил из Перстня заранее купленный комплект простой, недорогой одежды и выложил тот перед собой на стойку.

— Тряпье не покупаю. — недовольно проскрипел старик, не изменившись в лице. — Ничего не покупаю. — добавил он. — Бери что хотел, и проваливай. Сколько еще мне твою рожу лицезреть?

Фор Корстед пропустил выпад мимо ушей. Он спокойно развязал веревку и хотел уже скинуть портки, но задержал руки на поясе и выразительно посмотрел на хозяина магазина, давая тому возможность отвернуться.

Дед и бровью не повел.

Тогда Радремон пожал плечами и спокойно переоделся.

Он сразу почувствовал себя лучше. Чистая, мягкая ткань приятно прикасалась к коже, даря ощущение уюта и защищенности, нос щекотал запах льна и свежести, а настроение устремилось вверх со скоростью выпущенной из лука стрелы.

Маркиз подумал бросить старые штаны на пол, но все-таки не стал. В душе царила приятная нега, а за уничтоженный свиток он уже ответил. Нет никакого резона и дальше эскалировать конфликт со стариком.

Может быть наоборот попытаться наладить с ним контакт?

Забавная мысль. Стоит обдумать ее на досуге.

Убрав пережиток прошлого в Перстень, фор Корстед взвесил на руке кошелек трофейных монет. Увесистый, но не более того. Так и не скажешь, что внутри две с лишним тысячи драгоценных кругляшек, потом и кровью выбитых с клятых элементалей. Деньги никак не могли поместиться в столь малом объеме, однако факт оставался фактом. Как и то, что Радремон откуда-то прекрасно знал размер своего капитала.

— Ты покупать будешь что-нибудь? — произнес продавец голосом, похожим на вздох ветхой половицы под тяжестью башмака нерадивого хозяина. — Мне и без тебя есть чем заняться.

— Глядеть в потолок и считать ноги у паука в углу? — хмыкнул маркиз.

— Не твое дело. — резко ответил дед. — И пауков тут нет. И не будет.

— Спокойно, уважаемый. — фор Корстед поднял руки в примирительном жесте. — Смотрю, товаров тебе наконец завезли.