Мы любили друг друга прямо под сводами огромного зала, видя многократно отражающиеся в потолочном зеркальном льду и в растущих тут и там сталактитах образы нашей игры. Кажется, они множились не только в пространстве, но и во времени. Можно было одновременно увидеть себя и свою любовницу за мгновение до текущего момента, и в самом начале очередного сексуального этюда, и по его завершении… Теперь же сознание полнилось вереницами многократно пережитых образов, которые не хотели отпускать.

Стараясь хоть как-то совладать с наваждением, я попытался переключиться на разговор. Тем более, он давно назрел. Ситуация в Литании, о неоднозначности которой мне не высказывал только ленивый, требовала осмысления.

— Ди, ты начала про Литанию, но в итоге не сказала мне ничего, чего бы я не знал и так. Почему новые методы работы с недовольными — это хорошо, а новые методы колониальной политики — плохо? Быть может хватит просто лить кровь — не лучше ли, чтобы её лили за Республику другие, кто хотел бы стать её частью добровольно? Никогда не поверю, что ты, Высшая, Верховная, мыслишь так же, как и обычные валькирии! Лишь категориями жертвы и крови!

— Леон, каждая валькирия понимает, что она должна умирать, чтобы Республика жила. Что сёстры должны умирать, чтобы Республика жила. И это справедливо не только для рядовой валькирии, вот в чём дело! Всё отличие в том, что рядовые девочки мыслят ситуативно, тактически, а Высшие — стратегически. Но что стратегический уровень, что тактический — вывод один: смерть во имя жизни.

Концепция современной Экспансии выстрадана кровью. Большой кровью. Республика заплатила за ошибки прошлого чудовищной Гражданской войной, унёсшей триллионы жизней. Благодаря тому новому, что зрело в Республике, эта жертва хотя бы не стала напрасной! А ведь будь это банальной войной колоний и метрополии — всё было бы не так благостно. Республика пала бы. Без вариантов.

Мы сделали выводы. Валькирии понимают, что Экспансия неизбежна для выживания человечества. Лишь она идейно и экономически сплачивает таких разных людей. Триллионы людей, Леон, живут Экспансией! Каждая валькирия так или иначе получает для рода преференции за её кровавое участие в борьбе, за её жертву. Рода получают всё новые и новые территории, с которыми можно работать и преумножать свои достижения. Механизм перемалывания людей и планет получает свою пищу.

Однако по достижении знания и понимания, характерных Высшей, постановка вопроса меняется слабо. Можно провести одну большую кампанию. Даже не так — Большую Кампанию. Сокрушить внешников в военном отношении, развеять их флота, захватить ключевые планеты и системы. Но что дальше, кот? Думаешь, после этого республиканки перестанут умирать? Нет! Смертей станет больше! И главное — они утратят былую осмысленность и стройность. Республика не способна переварить такие чудовищные масштабы вливающихся в неё людей и планет. Уровень жизни резко упадёт — причём не только в Конфедерации, но и в Ядре Миров самой Республики. Присоединение новых миров замедлится, мы будем вынуждены аврально работать по всем мирам Конфедерации сразу. Но главное — потечёт кровь дочерей Республики. Слишком конфедераты отличаются от нас, они не примут наши порядки в массовом исполнении. Кадров и ресурсов будет не хватать, решения утратят стратегический характер, станут ситуативными, тактическими, со всеми вытекающими. Ты сам был в Полновесной колонии. Всё видел своими глазами. Даже сейчас там идёт война в толще общества, даже сейчас гибнут валькирии — спустя десять лет после реколонизации! При чёткой стратегической линии! При достаточных ресурсах!

В присоединённых мирах начнётся хаос. Плохо контролируемый, чудовищный хаос. Мы не сможем их переварить, но и отпустить не сможем. Вся Конфедерация превратится в арену для бесконечных боевых операций сомнительного толка. Осознанности правильности действий не будет ни у кого из их невольных участников — ни у загонщиков, ни у жертв. Идейности в таком брожении будет ноль. Экономической ценности — минимум. Рода сами по себе не в состоянии переваривать звёзды, нужны слишком большие ресурсы, которые может себе позволить лишь Хозяйственная Основа. Но не по всем звёздам одновременно, опять же. А обычные ресурсы в Конфедерации на грани исчерпания, тысячелетия хозяйствования там не прошли даром. В каком состоянии сами планеты — ты тоже мог наблюдать по Литании. Многие из них вообще непригодны для жизни по нашей классификации. Они не дадут нормального генетического преображения, породят мутации в генофонде.

Так скажи, зачем нам при таком раскладе нужен бардак, подобный тому, что ты устроил в Литании? Возрождать колониальные амбиции Конгломерации Метиллия? Создавать зону второго сорта, зону колоний-сателлитов? Фильтровать людей по степени их неполноценности? Поверь, та фильтрация, которая имеет место сейчас — детский лепет по сравнению с тем, что придёт ей на смену при Большой Кампании! Доить и без того пустые колонии? Перерабатывать людей в биотопливо? Ты вообще представляешь себе, как республиканкам жить в новом мире? Вроде бы завоёванном, а на деле — чужом и враждебном, но, что куда серьёзней — грязном, бессмысленном, безыдейном.

— Я не желаю такой судьбы своей Родине. И ни одна Высшая, дошедшая до глобального понимания, не желает. Поэтому таких операций, как в Литании, не будет. Она — случайность, во многом — блажь одной Высшей и одной Верховной. Социальный эксперимент, на который решились лишь после того, как ты обрушил там ситуацию. Я также хотела посмотреть, что может сделать мечник в одиночку. Это крайне важно для понимания перспектив работы по Псиону, а вернее возможных последствий того, от чего мы удерживаем ситуацию благодаря нашим флотам, когтями обращённым к его глотке. Посмотрела. Теперь Литания — одно из наиболее проблемных направлений всей нашей реколонизации, где сбоят столетиями отработанные методы. Благо, ты притащил туда этого политического аналитика… Он неплохо сориентировался на месте, смог всё довольно интересно разложить, и активно сотрудничает. Без него было бы совсем туго. Всё это постоянное маневрирование между политическими силами, внутренние склоки, грязь политической интриги… Слишком сложно и… бессмысленно — при наличии нормальных отработанных средств. Даже рода туда не пустишь для полноценной экономической работы, приходится ограничиваться участием Хозяйственной Основы. Но к тебе, конечно, глупо предъявлять за всё это претензии… Ты действовал по ситуации. Не имея наших методик. Никто кроме меня просто не рассматривал серьёзно возможность глобальных последствий этой неприметной на первый взгляд возни. Так что не