«Господи! Голова кругом. Сейчас опять расплачусь. Наверное, ещё никогда в жизни мне не было так тяжело. Это даже хуже страха смерти. Словно кто-то решил жестоко поиздеваться надо мной, а сейчас смотрит и злорадно усмехается. Почему? Неужели я, правда, заслужила такой судьбы?»

Я смахнула слёзы грязной рукой, размазав сажу по лицу.

«Потеряв свою личность, я ещё не потеряла желание жить. Для того я и продолжаю барахтаться, почти без надежды на спасение. Но пока сердце бьётся, и лёгкие наполняют кровь кислородом, пока голова не лишилась способности думать и принимать решения, я всеми силами буду цепляться за свою жалкую жизнь. Это основной инстинкт любого живого существа. Я, может быть, и лишилась своей личности, но это ещё не означает, что я исчезла окончательно. А если, вдруг, верну свою память, я Алексу всё припомню. Весь свой страх и слёзы. Клянусь, ему небо с овчинку покажется».

Я невольно усмехнулась и посмотрела вверх.

«Темно. И внизу тоже. Я в узкой прямоугольной шахте, словно в кишках у чудовища. Нужно срочно выбираться отсюда, пока не случилось приступа клаустрофобии».

Упираясь в стены плечами и ногами, до дрожи в коленях, я с огромным трудом смогла выдернуть сначала одну, а потом и другую полу халата, что расклинили мои бёдра в узкой шахте. Каким-то чудом удалось не обломать ногти при этом.

«Ладно. Хорошо. Лезем дальше. Как высоко я уже поднялась? Метров пятнадцать, наверное. Скорее всего, более половины пути пройдено. Если устану, опять расклиню себя в дымоходе халатом. Когда всё закончится, нужно будет взыскать с лорда плату за прочистку дымохода. Поскольку в этой операции используется молодая девушка, вместо ёршика, да ещё и в одном халате на голое тело, услуга Алексу обойдётся не дёшево. Пара золотых, как минимум».

Я снова усмехнулась.

«Шутки, шутками. Но, кажется, я мозоли натру. Блин! Жалко. Руки были такими нежными. Ой!»

Внезапно моя нога не нашла опоры, провалившись в пустоту, и я едва не полетела назад, головою вниз. К счастью, вторая нога всё еще упиралась в стенку, и я смогла удержаться, лишь немного сползая спиною по камням.

«Что случилось⁈ Куда делась стена⁈ Здесь слишком темно. Я ничего не вижу и не понимаю, что происходит».

Осторожно, пальчиками ноги, я обшарила пространство перед собой.

«Ясно. Кажется, сюда примыкает другой дымоход. А шахта выше намного шире той, из которой я только что вылезла. Сейчас, чтобы держаться в ней, мне нужно будет развернуться на девяносто градусов. Иначе я не достану до стенок ногами и спиной. Но расклинить себя халатом, чтобы застрять и отдохнуть, я уже не смогу. Колодец слишком широкий. Проклятье! Теперь это будет ещё более опасной и безумной затеей. Я не справлюсь. Сил не хватит. Я соскользну, упаду и буду медленно умирать тут от ран, одна в темноте. Что же делать? Может всё же вернуться? Или даже спуститься в этот второй камин? Он находится где-то в ином месте замка, в какой-то другой комнате, возможно даже на другом этаже. Эта комната не заперта, и никто не ожидает там моего появления. Так я смогу незаметно улизнуть и не нужно будет придумывать, как спуститься с крыши. Только бы слуги не решили растопить огонь в этом камине, пока я в него спускаюсь. Ладно. Выбор сделан. Нужно действовать».

В месте расширения дымохода были небольшие уступы, справа и слева от меня. Я просунула ноги в дыру и осторожно вползала в неё, хватаясь руками за эти уступы. Сложность возникла с мешком. Он зацепился за край, и мне пришлось помучиться, чтобы втянуть его следом за собой. Наконец это удалось. Я проползла в другую шахту и начала осторожно спускаться.

«Господи! Только что, вдруг, подумала! Очевидно, сейчас внизу, из трубы камина ручьём сыплется сажа. Если внизу спальня и там есть люди, они могут расчихаться от пыли и проснуться. Я, наверное, сглупила. Ладно. Поздно отступать».

Спускаться легче, чем подниматься. Не прошло и десяти минут, как я выпала из трубы в золу и всё ещё тёплые угли.

«Так! Где я⁈ Это же центральный зал. Вон там темнеет чучело огромного медведя. Прямо сейчас очень удобно, что у меня память Алекса. Сама Оливия здесь ещё не была, но мне уже все знакомо».

В зале никого нет. Все огни погашены. Только сияние небесного дворца льёт свой розовый свет сквозь узкие и высокие окна, немного разгоняя мрак огромного помещения. Пир давно закончился. Гости разошлись, и слуги уже успели прибраться в зале. Я вылезла из камина и немного отряхнулась.

«Простите, что всё испачкала здесь сажей. Честное слово, я не специально, и у меня чрезвычайная ситуация».

Позади меня на полу остаются чёрные следы от босых ног.

«Наверное, я сейчас такая жуткая, что похожа на демона. Если кто-нибудь меня случайно увидит, останется заикой на всю жизнь. Я буду ещё одной страшной легендой этого места, наравне с Кристиной».

Выбравшись из зала, я прокралась по коридору вглубь замка. Выходить через центральный вход было бы безумием. У ворот стража. Меня сразу схватят. А в конце этого прохода есть дверь, чтобы выйти на стену. Там тоже должна быть стража. Но это просто наблюдатели и их не много. Может мне повезет, и я смогу пробраться мимо них незамеченной. Ночью была знатная пирушка, в честь победы надо мной. Надеюсь, стражники тоже отмечали и сейчас или уснули, или хотя бы недостаточно внимательно несут службу. С трудом сдвинув засов, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. В обозримом пространстве никого нет. Слева за углом мерцает свет и там, судя по тени на камнях, есть человек. Но ему меня не видно. Справа по всей стене, до самой башни никого нет.

«Отлично! Доберусь до башни и смогу спуститься в город. Только бы дверь была не заперта!»

Пригибаясь за невысокий бордюр, так чтобы с земли меня не было заметно, почти на цыпочках, я осторожно прокралась к башне и вошла внутрь. В полукруглом помещении, в стойке у стены, есть оружие. Но брать его бесполезно. Мне от него не будет проку. Я не удержу меч в руках.