и провёл рукой по горлу. Он закашлялся, но попытался встать на ноги. С трудом добравшись до душевой слизеринец плеснул холодной водой в лицо и почувствовал, что дышать стало легче. Руки всё ещё мелко подрагивали, а сердце отбивало бешеный ритм.

Малфой вернулся в свою комнату и взглянул на часы. До завтрака ещё два часа. Восстанавливая дыхание, волшебник подошёл к окну и заглянул в котёл. Зелье приняло синеватый оттенок, как и писалось в книге. Драко перелил содержимое в склянку, умылся переоделся и решил пойти к Николь прямо сейчас. Он подождёт, пока она проснётся, а потом проверит, работает ли его творение. Если нет… Это будет катастрофа.

Семикурсник поднялся на восьмой этаж, встретив по пути Амикуса Кэрроу. Учитель передал ему, что Тёмный Лорд желает его видеть. Драко сказал, что зайдёт к нему после завтрака, и Кэрроу отстал. Малфой тихо прикрыл за собой дверь выручай-комнаты и мышкой прокрался к дивану.

Николь безмятежно спала, а Драко заметил на столике пустую склянку. Зелье сна без сновидений, сразу догадался Малфой. Опять начала принимать. Наверное, кошмары совсем замучали. Слизеринец вздохнул и откинулся на спинку дивана, ожидая пробуждения девушки.

В начале их знакомства он на неё не смотрел. Она не была его типажом. Она была истерична, в своей манере, громкая до безобразия, дерзкая по слухам и пересудам, но в то же время кроткая и обворожительно стеснительная. В ней был вечный вызов. Он привлекал и отталкивал от себя слабаков. Вызов, который не отпустил его до сих пор.

Одного взгляда было достаточно.

Да, было достаточно просто посмотреть ей в глаза. Вокруг этих глаз, карих, как цвет его любимого шоколада, был ободок яркого пламени. Она смотрела оценивающе, немного дерзко, немного высокомерно. Именно тогда Драко и пропал.

Николь проснулась спустя сорок минут. На лице когтевранки тут же возникла улыбка, стоило ей заметить парня рядом. Она убрала волосы, лезшие в рот, и села.

— Доброе утро, — её голос был хриплым ото сна.

— Доброе. Как спала? Кошмары не снились? — прищурился Малфой. — Почему ты не сказала мне, что снова начала принимать зелья?

— Я… — когтевранка растерялась такой реакции парня. — Я и не принимала их. Сегодня первый раз. Просто долго не могла заснуть, вот и решила… У тебя всё хорошо? Ты какой-то нервный.

— Всё хорошо. Прости, у меня была не лучшая ночь. Но у меня кое-что есть для тебя, — Драко достал из кармана склянку с зельем. — Я не знаю, поможет ли оно, но нужно надеяться.

Николь приняла склянку из рук Малфоя и задумчиво покрутила её.

— Где ты нашёл рецепт? Я перерыла всё.

— В Мэноре, в нашей семейной библиотеке.

— Что мне нужно делать? — растерянно спросила Николь. Страх провала победил радость от найденного лекарства.

— Нужно капнуть пару капель на рану. Давай, я помогу, — Драко забрал склянку обратно и открутил крышку. Николь оголила бедро и поморщилась, когда зелье коснулось кожи. — Я читал, что это может быть очень больно, нужно перетерпеть.

Никки кивнула, зажмурившись. Нога, словно, горела заживо. Она схватила Драко за руку и крепко сжала её, чувствуя себя в безопасности.

— Тшш… Скоро пройдёт, — Малфой притянул её к себе, поглаживая по голове и спине. — Потерпи ещё чуть-чуть. Зато скоро бегать сможешь. А когда закончится война, мы с тобой сбежим. Куда хочешь? Франция? Италия? Может быть, Нидерланды? Там красиво, — он продолжал шептать ей на ухо какую-то чушь, успокаивая. Николь в его руках постепенно расслаблялась. Она почти не слушала, что он говорил. Всё равно лжёт. Ну и пусть. Лучше сладкая ложь.

Рейнер отстранилась, слегка улыбнувшись. Боль отступила.

— Легче? — спросил Драко. Николь кивнула и встала с дивана. Она жутко боялась сделать шаг и осознать, что ничего не изменилось. — Давай же, — подбадривал её Малфой, заметив нерешительность девушки.

Когтевранка сделала шаг. Потом ещё один. Не обнаружив протеста со стороны своего организма, волшебница прошлась от дивана до книжных шкафов и обратно. Подпрыгнула. Ещё раз. Увидела счастливую улыбку на лице Драко. Подбежала к нему и прыгнула в руки слизеринца. Он ловко поймал её и закружило в воздухе. Николь заливисто рассмеялась.

— Отпразднуем твоё выздоровление? — спросил Малфой, аккуратно ставя девушку на пол. Рейнер активно закивала. — Ты не против, если я позову Тео, Пэнси и Блейза? Они тоже приложили руку к поискам рецепта. А Тео так и вовсе… — Драко резко замолчал, осознав, что ляпнул лишнего.

— Что Тео? — Николь ухватилась за слова парня.

— Да так…

— Малфой, что сделал Тео?!

— Обещай не кричать. В конце концов, из-за того, что мы сделали, ты теперь можешь ходить.

— Малфой!

— Ладно, ладно, — засмеялся Драко, поднимая руки в защитном жесте. — Мы незаконно пробрались в Министерство и украли там лунный камень, необходимый для зелья.

— Вы… Что сделали?! — повысила голос Николь. Безумие!

— Украли камень из Министерства, — повторил Малфой.

— Я поняла и с первого раза! — воскликнула Рейнер. — Вы совсем спятили?! Чья это была идея?

— Моя. И я не жалею. Если придётся, я сделаю это снова. И не говори, что ты не поступила бы так же. Я слишком хорошо тебя знаю.

Николь нечего было ответить на это заявление. Драко прав. Она поступила бы так же.

— Ладно, проехали. Спасибо, — девушка чмокнула слизеринца в щеку и посмотрела в серые глаза цвета металла. — Не знаю, что бы я делала без тебя. Спасибо.

— Перестань благодарить. Я чувствую себя неуютно, — признался Малфой.

— Тебе нужно научиться принимать благодарность. А теперь пойдём праздновать. Я слишком по всем соскучилась. Ко мне никто не приходил, кроме тебя и Араксии! — они покинули комнату и стали спускаться вниз.

— О нашей выручай-комнате почти никто не знает, — пожал плечами Драко. — Только давай отпразднуем вечером? Мне нужно в Мэнор.

— Что-то случилось?

— Кэрроу сказал, что Лорд хочет меня видеть. Не знаю, что ему нужно. Спускайся на завтрак, а когда я вернусь, пойдём ко мне в комнату. Крэбб и Гойл сейчас в лазарете, поэтому можем пить у меня незаметно.

— Ладно, — сказала девушка и остановилась возле кабинета профессора Снейпа. — Иди, удачи.

— Спасибо, — кивнул Драко и вошёл внутрь.

* * *

Вечером три слизеринца и когтевранка сидели в комнате Драко, но самого хозяина комнаты ещё не было. Они удобно устроились на полу, сев в окружении бутылок огневиски, и терпеливо ждали Малфоя. Начинать без него никто не хотел.

В голове Николь было пусто и тихо. Пэнси приводила волосы девушки в порядок, делая ей лёгкий массаж. Тео и Блейз играли в волшебные карты на щелбан. Николь посмотрела на парней и улыбнулась. Как она скучала по