Гадать о произошедшем бессмысленно. Не узнать Печать Перьев Рух, изучаемую на «особых» факультативных занятиях имперской Академии, которые посещал лично, невозможно. Какая из Служб сумела отыскать тайное убежище в самый неподходящий момент, тоже. А вот почему эта сука не сообщила о возможном нападении?! Решила, что настал момент бросить своих хозяев? Неблагодарная тварь! Похоже, пора передать то место другому человеку. Вместе с лицом.

Впрочем, сейчас лучше подумать, что делать дальше? Глупцы, посмевшие сюда проникнуть, мертвы, однозначно. Вместе с другими адептами. Продолжать лежать и ждать, пока Печать соберет необходимую энергию, опасно — тело может перейти за допустимый предел разрушения. Поэтому лучше воспользоваться големами. Пусть отнесут к порталу. Амулет управления давно вживлен в затылочную кость и достаточно мысленной команды:

— «Подойдите ко мне!»

— «Внимание! Данный идентификатор заблокирован в связи со смертью владельца. Назовите код доступа и пройдите повторную регистрацию».

Чего?! Раздери вас демоны! Этого еще не хватало! Да я…

К сожалению, сколько бы он ни пытался, но своего хозяина в лежащей на земле высохшей мумии металлические болваны признавать отказывались, а существующая процедура привязки не предусматривала кодов, фактически просто взламывая управление големов особой Печатью во время специального ритуала. Как-то «позабыли» эльфы оставить их людям. Единственно, путем перебирания команд удалось вывести древние машины в предыдущий режим «защиты объекта» под предлогом «чрезвычайной ситуации угрожающей гибелью мира».

Бред, но подобное действительно оказалось заложено в управляющих императивах. Это был успех, поскольку осталось лишь объявить себя «ценным предметом» и потребовать доставить к порталу. Те же яйца, только сбоку. Присутствующей на площадке рассеянной энергии от силовых кристаллов будет достаточно, чтобы запитать развернувшейся магический конструкт и, наконец, заставить мертвые мышцы двигаться.

— «Внимание! Указанная цель обнаружена. Приступаю к ликвидации!»

Он даже сначала не понял, что произошло, получив подобное сообщение от всех големов одновременно. Но несколько мгновений спустя осознал — один из атаковавших убежище выжил. И лишь еще через столько же времени понял, кто может быть целью. Тот здоровяк! Ведь сам же отдал последнюю команду убить его. Увы, глаза были слепы, а звуки едва слышны, но легкое содрогание каменной поверхности скалы, передающееся в лежащее на ней тело, мстительно порадовало. Заодно искренне огорчило, что человек, нарушивший его планы, умрет столь легкой смертью. Но…

— «Необратимые повреждения структу…»

— «Прекращаю функциони…»

— «Внимание! Получено…»

Големы были уничтожены! Один за другим и невероятно быстро. А по ощущаемым всплескам магической силы стало понятно — противников гораздо больше и среди них есть полноценная высокоуровневая Звезда магов. После чего он окончательно осознал вполне большую вероятность прекращения собственного существования. Ужас, поднявшийся в цепляющейся за жизнь душе, был настолько сильным, что на некоторое время разум ее покинул. Прийти в себя помогло странное ощущение в руке. Сначала возникла новая волна страха, однако потом внезапно пришло осознание — его собственные иссохшие пальцы согнулись, пройдя кончиками по камням. Энергия, рассеявшаяся после применения мощных Печатей, начала впитываться в тело, даруя драгоценный шанс на спасение. Оставалось только ждать. И обдумывать месть. Глава культа Смерти никогда не прощал своих врагов.

…

Однако на движение он решился только спустя несколько часов, когда солнце, наконец, ушло за горизонт. Зрение и слух вернулись лишь частично, но особого значения это теперь не имело. Дождавшись давно подмеченного очередного обхода террасы человеком, одетым в легкие доспехи рыцаря, Глава аккуратно поднялся и, стараясь не упасть, довел тело к одному из боковых входов. Затем были несколько шагов вдоль стеночки, поворот светильника и ушедшая в нишу плита. Далеко не все адепты знали, что в убежище есть еще помещение. Та самая секретная лаборатория, разработавшая как наркотик, так и много других, крайне полезных для культа вещей.

Да, сейчас она пуста. Почти все оборудование, сырье и результаты экспериментов перемещены в другое место вместе с сотрудниками. Однако Глава культа прекрасно знал, где руководитель лаборатории, ныне лежащий трупом снаружи, оставил небольшую сумку с самыми ценными образцами, собираясь забрать при уходе. Тщательно упакованный в кожу новый вариант концентрата интересовал слабо, хотя и послужит небольшой компенсацией за оставляемые в хранилище мешки с деньгами. Артефакты и амулеты тоже. А вот лежащий в одном из отделений плотно запечатанный сверток понадобится в ближайшее время. Зеркала рядом не было, но и так понятно, что в текущем облике общение с людьми приведет к определенным трудностям. Вполне решаемым.

Сумка нашлась без проблем, и осталось самое простое — покинуть убежище через портал. К нему из лаборатории имелся отдельный коридор, оборудованный скрытой смотровой щелью. Соответственно, случайных встреч не…

— Эрик, гляди, здесь какой-то проход есть. Давай проверим?

Раздери всех демоны! Забыл закрыть!

— Тоша, хватит уже искать! Неужели настолько поверила этой «измененной»? Вернемся к остальным. Тут опасно!

— Струсил, да? Эх, а еще рыцарем собирается стать.

— Ничего я не испугался!

— Поняла! Ты призраков боишься! Бу-у!

— Н-не боюсь! И вдруг там есть живые адепты?

— Глупости. Твои наемники все проверили не один раз. Только почему-то свет здесь не включили. Перестань дрожать! Я тебя за руку возьму. Лучше?

— Д-да. И…

— Не скажу никому (с терпеливым вздохом), успокойся. Но с тебя большое фруктовое суфле из имперской таверны. Э-э-э, два! Ясно? Теперь подожди, «светляка» создам. А ты пока меч вытащи, что ли.

Глава культа на последних услышанных словах вздрогнул, выходя из легкого оцепенения, наведенного вновь вспыхнувшим страхом за свое существование. После чего стал быстро успокаиваться, сообразив, что на открытый проход наткнулись не члены специального отряда зачистки, а кто-то другой. Слишком неуверенные, храбрящиеся юные голоса. Студенты? На таком опасном задании?

Впрочем, показавшиеся вскоре между оставшимся оборудованием фигуры, прекрасно видные под осветительным шариком, быстро прояснили ситуацию. Те самые подростки, что были приведены для жертвоприношения старыми авантюристами. Последний элемент головоломки, вставший на место и очевидная причина неожиданного нападения. Принятое решение резко поменялось.

Ведь сначала он собирался просто убить, высосав жизненные силы. Небольшой шажок в сторону истинного возрождения и энергия, которая лишней точно не будет. Однако сейчас разум окутал сладостный туман злорадного предвкушения. Нет ничего лучше, чем наслаждение страданием и болью врагов. Мучения же этих ребят будут воистину невообразимы, как и несостоявшихся спасителей, когда им начнут присылать частички молодой плоти с подробным описанием происходившего. А может, он сделает послушных марионеток и отправит с заданием убить всех своих друзей и родственников? Вариантов много. Ха-ха-ха! Сколько предстоящего удовольствия! Что же, пора вновь использовать любимую Печать Разума. Итак…