Он произносит угрозу отрывисто и так тихо, что мне приходится напрячь слух, чтобы его расслышать.

– Можете прятаться за щитом, пока вашему сыну по силам его удерживать, но, уверяю, я умею ждать. Как только завеса спадет, я сорву с вас кожу и высушу ваши кости. Я буду медленно травить вас гнилью изнутри, пока от вас не останется только труп, разлагающийся на солнце. Потом я уничтожу в ваших королевствах всех до последнего и не успокоюсь, пока вся Орея не перестанет существовать.

Остальные монархи бледнеют от страха.

Королева Изольта качает головой, будто не верит услышанному.

– Король Ревингер, мы пытаемся помочь…

– Сейчас же опустите щит. Я больше не стану просить.

– Но…

– Хватит, – перебивает супругу король Меревен.

Она выглядит потрясенной.

– Правление Слияния свято.

– Закрой рот, женщина, – выходит он из себя и поворачивается к сыну. – Опусти завесу, мальчик.

Но мальчик не открывает глаз. Не издает ни звука.

Отец раздраженно оборачивается к нему.

– Ты меня слышал? Я сказал опустить! – Король хочет встряхнуть сына, но только касается его плеча, как мальчик падает на землю и начинает биться в конвульсиях.

– Хамус! – Королева Изольта спешит к сыну и опускается возле него на колени. Она обхватывает его щеки, пытаясь остановить сильную судорогу, но у нее ничего не выходит. Она набрасывается на своего мужа: – Это ты виноват! Зачем ты заставил его пользоваться таким количеством магии!

Я покачиваюсь.

Я и раньше проливала много золота, но сейчас моя магия мощнее и необузданнее – и это лишает меня сил.

– Аурен?

Я моргаю несколько раз, и только тогда мне удается увидеть Слейда.

– Я…

Что бы он ни увидел на моем лице или не услышал в моих словах, от его лица отливает кровь. Он снова поворачивается к остальным.

– Отвалите от нее нахрен!

– Меревен, опусти барьер, или он, черт возьми, убьет нас, – шипит король Толд так же сильно, как и его змеи.

Королева Кайла, похоже, разрывается между желанием увидеть мою смерть и желанием спасти свою голову.

Но принц не приходит в себя, его тело продолжает дергаться, а нить запуталась в руках. Его отец чертыхается и бросается к нему, пытаясь вырвать нить, и Изольта кричит. Но даже это ничего не дает.

А я… я падаю назад.

Я натыкаюсь плечами на прутья и смотрю вниз на золото, которое теперь брызжет вокруг моей груди и отчасти попадает на следы, оставленные мечами. Когда вижу их, меня со всех сторон окружает боль.

– Слейд… – еле слышным шепотом произношу я, и он меня слышит.

Он всегда меня слышит, даже если я молчу.

С выражением, полным животной ярости, Слейд выхватывает из-за пояса меч, поднимает его и обрушивает на ткань. И хотя кажется, что завесе не выстоять против меча Слейда, нити принимают удар, а острое лезвие оказывается совершенно беспомощным против барьера, невосприимчивого к этому удару.

Но он наносит удар снова, и снова, и снова.

Он обрушивает на ткань всю свою грубую силу, пытаясь пробиться сквозь нее телом, пытаясь излить столько гнили, чтобы ядовитые вены охватили барьер полностью, почти заслоняя мне Слейда.

– Держись, Аурен! Держись!

Но колени у меня дрожат, ноги подкашиваются. Однако я не тону в золоте, потому что черные жидкие корни подхватывают меня, удерживая на плаву.

На его лице появляется паника, и именно тогда я понимаю, что надежды нет.

Слейду до меня не добраться.

В его глазах чистая агония, а моя душа просто раскалывается.

У меня дрожит нижняя губа. Моя любовь к нему, желая добраться до него, истекает из меня так же сильно, как и моя сила.

Но это невозможно.

Я не могу.

Он пришел за мной, но не может до меня добраться.

По моим дрожащим щекам стекают жгучие слезы. Но я стараюсь их спрятать. Пытаюсь ему улыбнуться.

– Найди меня в другой жизни.

– Нет! – Боль, вырвавшаяся из его горла, словно падает к моим ногам.

Я смотрю на него, прислонив голову к решетке, и вижу, как он внезапно поднимает обе руки. И тогда чувствую, как на затылке у меня ползут мурашки.

В следующее мгновение магия выплескивается с такой силой, что перехватывает у меня дыхание и стискивает его своей хваткой.

Из тела Слейда вырывается грубая магия и изливается в барьер.

Как только его сила соприкасается с завесой, купол начинает дрожать. Несколько монархов хватаются за головы, отпрянув назад, а принц недвижимо лежит без сознания.

Сила Слейда главенствует в воздухе.

Он полностью направляет ее на двойной щит, окружающий меня. Кожа моя покрыта мурашками, в ушах звенит, даже прогнившее золото плещется беспорядочными волнами. Оттуда, где Слейд пытается пробиться сквозь барьер, дует чудовищный ветер, и я оказываюсь в свирепой буре.

Слейд дрожит всем телом, а его вены расширяются с пугающей скоростью. Я вижу, как он сжимает челюсти, вижу в его глазах яростную решимость, когда из его рук вырываются шипы, хотя сама становлюсь все слабее и слабее.

– Просто держись!

Я пытаюсь, хочу сказать, но не могу выдавить из себя ни слова.

– Держись… – вырывается у него утробно, и в это самое мгновение внезапно в воздухе появляется разрыв.

Я смотрю, как ткань напротив меня рвется, будто кто схватил ее и разодрал. Мои волосы развеваются от порыва сладко пахнущего ветра, и я в потрясении смотрю на разрыв высотой в двенадцать футов. Он разрывает столбы, раскалывает землю, отчего мое золото отчасти начинает в него стекать.

В зияющем разломе, в его звездных заряженных глубинах клубятся черно-белые облака. Он кажется бездонным, неземным, и как только я вдыхаю воздух, зверь внутри меня поет.

Потому что от разлома веет ветром из дома.

Кажется, будто я впервые за двадцать лет начала дышать по-настоящему. И от этого затяжного вдоха кожа согревается, а мое золото светится.

Для родителей я была маленьким солнышком. И когда мир раскалывается, я и впрямь чувствую себя солнцем, ощутив внутри этого разрыва дом. Будто если я просто упаду в зияющее небо, то буду сиять вечно.

А когда отвожу взгляд от разрыва, от пестрого воздуха, то вижу измученное лицо Слейда.

Вижу в его темных глазах ужас и понимание.

Блеск, тепло, свет – все это притупляется, сдавливает мне горло как кулак.

– Аурен…

И когда он произносит мое имя, я понимаю.

Слейд глотает и качает головой.

– Я пытался прорваться сквозь барьер, чтобы добраться до тебя, но…

Но вместо этого прорвал брешь в Эннвин:

– Аурен. Ты