– Не ходи за мной, мэтр. Всё равно не пройдёшь, – обернувшись, велел старик и шагнул в магический переход, а окружавший его пепел, рассеявшись облачком, медленно осел на промёрзлую землю.

Ксирдис прождал возвращения Мерцела порядка двадцати минут, изучая так и не закрывшийся портал.

«Поразительно. Теперь понятно, почему его магия такой странной казалась! Он применял не просто магию, а дикую магию из лэйлинии! Но как?! Ничто живое не способно её использовать напрямую! Происходит выгорание организма. Уж мне ли об этом не знать... Сам от неё помер. И ведь никаких приспособлений для очистки не использовалось... Понятно, почему сказал за ним не ходить. Портал соткан из не очищенной дикой магии... Вряд ли смогу перейти на другую сторону. Не выдержу чисто физически. Ситуация всё страннее и страннее... Похоже, что нашёл тех, кто знает о моём времени. Назвавшийся богом один из них? Возможно... Но меня тут явно не ждали... Одно ясно точно, здесь и впрямь можно найти ответы. Ладно. Подожду и посмотрю, что будет дальше».

Вновь появившийся старец улыбнулся мертвецу. Серых прожилок на его теле больше не было.

– Лорд Арамис желает встретиться с тобой, магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, – довольно заявил он, – извини. Перенести в Усыпальницу не получиться. Придётся тебе спуститься самому.

– Хорошо. Я с ним встречусь. Куда идти? – согласился чародей, всё ещё тратя силы на поддержание пылающего купола.

– Пошли. Вход за моим домиком.

Развеяв фиолетовый портал и обойдя собственное жилище, Мерцел направился к подножью горы, где из земли выступала огромная скала. Приложив к ней ладонь, старец с минуту стоял неподвижно, а затем монолитная поверхность камня пришла в движение, вдвигаясь сама в себя, расступаясь и открывая широкий прямоугольный проход, уводящий вниз.

– Спускайся, мэтр. По пути тебя должен встретить проводник. Он доведёт до Усыпальницы.

– Хорошо, – согласно кивнул Ксирдис, наконец-то рассеяв собственную защиту. Мысленно вздохнув, мёртвый магистр шагнул во тьму. Следом за ним потрусила пара демонов.

Глава 39: Во тьму

Глава 39: Во тьму

Пещеры.

Во тьме пещеры, разгоняемой лишь светом огонька, плясавшего на ладони беса, шёл Ксирдис. Вымотанные долгой дорогой и переживаниями слуги устало плелись за хозяином. Любое нытье и просьбы остановиться для отдыха, столь необходимого ещё живым демонам, упорно игнорировались. Каменный свод давно сомкнулся за их спинами, перекрыв обратный путь. Мёртвый магистр не знал, сколько длился его спуск под землю. Чувство времени притуплялось в кромешном мраке подземелья. Оставалось лишь гадать, сколько часов минуло с того момента, как он расстался с очень странным магом, назвавшимся Мерцелом. Ждавшие в глубине ответы на множество вопросов гнали чародея вперёд, лучше плетей погонщиков рабов.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и начавший казаться бесконечным спуск. Мертвец остановился у входа в просторную пещеру, своды которой подпирало несколько каменных колонн. Меж ними раскинулись руины заброшенного гномьего города, а в дали меж останков полуразвалившихся низких каменных домов без окон призывно мерцал свет костра, освещая округу.

«Похоже там меня и ждёт обещанный проводник. Ну что же, пути назад уже нет, а блуждать в поисках невесть чего по этим развалинам можно бесконечно», – думал демонолог, идя в сторону света по пустующей, покрытой слоем вековой пыли улочке.

Добравшись до круга света, посреди которого на кучке из каменного угля горел костёр, магистр обнаружил рыжебородого безоружного гнома в клёпанном кожаном доспехе, сидевшего на обломке стены. Заметив гостей, тот поднял правую руку в приветственном жесте и вполне дружелюбно гаркнул на языке Салама: – О! Здраве будь. Ты и есть "мертвец", которого нужно проводить?

– Да, – отрывисто кивнул чародей.

– Замечательно! Долгонько же ты шёл... Вот уж не думал, что мертвяк может так "свежо" выглядеть. Так-с... Можешь звать меня Дромаром. Ну, айда за мной! – спрыгнув с насеста, велел проводник и, не став тушить костёр, бодро зашагал по улочкам древнего города.

– На мне и слугах иллюзии... Я – магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, – буркнул чародей, спеша за ним.

Вновь единственным источником света для бредущей по тёмным подземельям стал огонёк на ладони Гел-Гуппо. Как выяснилось, для самого Дромар