Вновь лишившаяся трофея Калли не отставала от беса, периодически ударяя того лапой и требуя вернуть исчезнувший кошачий хвост. Ксирдис потратил немало времени, разъясняя демонам суть произошедшего и пытаясь втолковать гончей, что от беса ничего добиться не получиться. Сам Гел-Гуппо пребывал в недоумении, утверждая, что не помнит описанных событий.

Спустя полторы недели от завершения ритуала древний чародей добрался до оконечности гор, где и находилось нужное ему место. Тогда он, оставив слуг дожидаться в лесочке, впервые зашёл в маленький городок – последний населенный пункт на пути к намеченной области, и занялся расспросами о видневшейся на горизонте горе.

Информации о каких-либо шахтах или пещерах в том районе добыть не получилось. Но до мертвеца наконец-то дошли гулявшие по стране вести о том, что в столице Империи всего через несколько дней состоится большой парад в честь новоявленного Героя и празднества по этому поводу грозили растянуться на целую неделю. Новость вызывала беспокойство, ведь стольный Эрил находился совсем рядом – примерно в трёх сутках пешего пути по другую сторону гор. Но и радовал тот факт, что почти наверняка нежелательная персона со спутницами всё это время будет занята. Оставался открытым вопрос: является ли чествуемый герой тем самым встреченным рыцарем или кем-то иным. Вот только получать конкретно этот ответ магистру совершенно не хотелось.

Ночью тринадцатых суток произошло событие, вошедшее в историю нынешней эпохи, а заодно и напоминавшее демонологу о былых временах. Внезапно, без видимой причины, тёмное безоблачное небо озарила ярчайшая изумрудная вспышка. Когда же сияние померкло, на небосводе загорелась новая ярко-зеленая звезда.

В тот момент по занесенному снегом горному перевалу брели три фигуры. Одной из них было песоподобное существо с двумя щуполцеобразными отростками, росшими из лопаток. На его спине дрожал продуваемый холодными ветрами некто с маленьким тельцем, но большими ушами и длинным носом. Из-за холода и отсутствия дорог Ксирдис отключил иллюзорные обличия, дабы иметь возможность периодически согреваться собственноручно создаваемым магическим огнём, либо от пламенного купола беса, коим тот уже мог накрыть и несшую его гончую.

Озарившее небосвод сияние и оставшаяся после него новая звезда не смогли заставить мертвеца остановиться. Рефлекторно бредя вперёд, он ошарашенно взглянул на небо, пробормотав всего одно слово: – Алурум...

– В-вы что-то с-сказал-ли, хоз-зяин? – стуча зубами, спросило Гел-Гуппо.

– Идёмте, – был ему короткий ответ.

«Немыслимо! Это снова произошло! Алурум – мир демонов вновь виден на небе! Точно так же он появился и за десять лет до моей смерти... Перед самым началом войны, охватившей весь мир. В новой жизни как-то не задумывался, почему он пропал. Да уж. Снова возник... Почему? Каковы причины этого явления?! Демонологи тогда проводили массу исследований. Граница между мирами не истончилась. Опасности масштабного демонического прорыва не существовало. Но так было тогда, а как обстоят дела ныне?.. Надеюсь, и в этот раз эффект исключительно визуальный. Нас с их стороны тоже видно. Голубая аппетитная звёздочка на смарагдовом небе... Вновь каждую ночь на наш мир будет направлено бесчисленное множество голодных взглядов... Наверное, простому люду лучше не знать об этом. Но всё-таки, какова причина появления Алурума? Я стал свидетелем двух таких вспышек. Могу хотя бы попытаться сопоставить факты!»

Более часа задумавшийся мертвец, храня молчание, брёл по занесённому снегом склону, спускаясь к обнаруженной у подножья гор речке. Выбивавшиеся из сил слуги, греясь под пылающим куполом Гел-Гуппо, были вынуждены брести следом за, казалось бы, напрочь забывшим об отдыхе хозяином, спешившим к почти достигнутой цели путешествия.

«Нет. Ничего значимого на ум не приходит. Разве что моём времени, через несколько дней после появления Алурума на небе, началась война... Сейчас уже не припомню точной даты. Тогда множество разрозненных конфликтов как-то сами собой слились в одну большую потасовку. Ни о каких маломальски значимых инцидентах магического плана или экспериментах мне не известно... А ведь их искали, но безрезультатно. Что происходит в нынешнем мире? Понятия не имею! Хм... А ведь и тогда, и сейчас уже были Герои, получившие "божественное благословение". Кстати! Сегодня ведь или уже вчера в столице как раз проходил парад в честь Героя! Два события совпали случайно? Очень в этом сомневаюсь... Бездна меня поглоти... Я уже готов поверить в то, что это знак. Дурной знак... В прошлый раз началась мировая война... А что может случиться на сей раз, если следовать подобной логике? Опять война? Кого против кого? Если плесень лесная вновь выползает из своего гадюшника, то, пожалуй, я поучаствую на стороне их противников. Ничто не забыто! ... Ха! Бравада бравадой, а конкретно сейчас у меня есть другое дело. Нужно найти путь под эту гору. Тот, представившийся богом, посоветовал искать путь под землю. Это точно легче, чем лезть на вершину. Если ещё