Маг совершил выпад и вонзил копьё фигуре в горло, но та потеряла плотность, растаяла и вновь восстала уже далеко, во главе орды.

— РАЗОРВИТЕ ЭТО СУЩЕСТВО НА ЧАСТИ И ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЛОСКУТЬЯ!!!

Массы Пожирателей всколыхнулись и чёрной волной устремились в сторону Храмового города, зашагали колченого гиганты, заструилась хищная плоть. Тобиус обозрел эту несметную силу, вздохнул, возвёл очи горе. Свет луны кое-как разгонял кровавый туман, и волшебник был ей благодарен. Собираясь с силами, он думал о том, что порой, желая сделать правильный выбор, человек понимает, что выбора-то и нет, что путь лишь один. Вот это он и был.

Во второй руке мага всё ещё лежали камушки и кристаллы, испещрённые магическими знаками, — плод долгих практик в создании элементалей, заклинания призыва, освоенные до такого совершенства, что не требовали больше расчерченных кругов. Он выбросил несколько мутных аловитов, чувствуя, как магия открывает проходы в сопредельные планы бытия и вытягивает в Валемар сущности, обитавшие там. Пять столбов живого огня обрели своё место в реальности, а следом за ними шесть элементалей воды появились из соляных кристалликов, и наконец один огромный каменный элементаль с могучими руками и спиной, покрытой свежей травой посреди осени.

— Расчистите мне путь!

Огненные элементали поднялись в воздух, обретая форму птиц; водные отрастили гибкие и длинные хлысты, а земляной опустился на четвереньки, позволяя создателю утвердиться на его спине. Пятки ударили в бока и элементаль пошёл рысью, быстро разгоняясь.

Пылавшие птицы образовали клин и исторгли вниз потоки пламени, погнали по земле сплошную стену огня. Пожиратели обращались пеплом, попадая в неё, а по дымившейся просеке в их рядах мчался элементаль земли. Водяные скользили по бокам и сзади, орудуя хлыстами, не позволяя чудовищам накатываться на создателя, рассекая и останавливая их собой. Визг и рёв вокруг стояли непереносимые, в сумятице орда обратилась сама против себя, ибо каждая тварь стремилась исполнить волю Ярона, а все прочие из-за толчеи мешали ей, как и она мешала всем прочим. Тобиус скакал в самую гущу как настоящий безумец, ни на мгновение не ослабляя напор боевых заклинаний, ибо любое промедление значило для него быть похороненным под несметным количеством тел.

Словно звезда, упавшая в царство слепцов, он сиял, разбрасываясь сгустками разрушительной энергии. Огонь, лёд, молния и кислота были ему оружием, Пожиратели гибли десятками, мощные удары мыслесилы отбрасывали и крушили их, земляной элементаль давил тварей на скаку, а те, что чудом ухитрялись добраться до тела мага, обламывали зубы о неразрушимую гурхановую броню! Переполненный Силой Гиганта, волшебник мог давить головы чудовищ в руках как переспелые плоды, но он не разменивался на мелочи, нет, он ощущал экстаз магического боя без оглядки и сдержек, с упоением убивал магией, тряся мир вокруг себя, расщепляя вековечные деревья, отнимая сотни жизней в дерзком и быстром манёвре!

Вот Огненный Шар врезается в кучу монстров и разрывается с такой силой, что всё вокруг поглощает пламя, а на сетчатке остаются белые пятна! Вот ледяной фронт одевает в зимний наряд участок леса шириной в восемьдесят шагов и длинной в сотню; всё, что попало в него обращено мёртвым льдом! Вот в ладони зарождается Шаровая Молния величиной с тыкву, Тобиус возносит её над собой, сжимает пальцы, и во все стороны плещут белые ломанные линии, пронзающие десятки тел, выжигающие сердца и мозги! Вот несколько ужасных освежёванных тел, созданных из хищной плоти прыгают на скачущего мага с вершины какой-то скалы, но удар мыслесилы отбрасывает их за спину, а там уже образовался Кислотный Пруд, и эти жуткие твари растворяются в нём, как и другие чудовища, не смогшие осилить прыжок! Боевая магия, почти лишённая ритуальных инструментов и самих ритуалов, быстрая, мощная, убийственно эффективная, ибо направленная на разрушение, устроила красочную жатву, проредив чудовищное воинство, которое никак не могло сжать добычу в тиски!

Где-то за воем и рычанием тысяч глоток раздавалось истошное блеяние фа’ун, пытавшихся управлять своими созданиями. Пожирателей становилось всё меньше, хищная плоть неизменно напарывалась на жестокий отпор и погибала во пламени, а гиганты, созданные ею, предназначались для штурма укреплений, — укрепления не убегают. Продолжая отбиваться, маг чувствовал, что у него появился шанс, небольшая надежда.

Тобиус потратил большую часть гурханы и приготовленных плетений, его астральное тело болело от перенапряжения, как болело бы тело раба, без устали ломающего спину на каменоломне. После войны с целой армией нужно было перевести дух, пока он попросту не выгорел от такого напряжения.

У всего этого было две цели, и одной он, похоже, добился, — отвёл чудовищ от Храмового города. Что бы ни говорил старик перед смертью, Тобиус не мог последовать его советам. Если сару когда-либо схлестнутся с фа’ун, пусть сами начнут эту войну, а на пришлом человеке не будет их крови. Ибо совесть у него действительно была, в этом Серебряный Монкнут не ошибся. Теперь же рив жаждал достичь вторую цель, — выбраться за пределы тумана. Каким магом он ни был бы, не обладал Тобиус силой сокрушить целую армию. Для такого нужен был архимаг не слабее Талбота Гневливого, а не посредственный серый волшебник.

Часть 3, фрагмент 24

Огненные элементали получили приказ развернуться и сеять сумятицу среди отставших чудовищ; не стоило держать их рядом как огромную летающую метку, указующую на создателя. Из полудюжины водных осталась половина, да и тем нужна была подпитка, чтобы не разлиться бессильной влагой. Земляной ещё держался, хотя перед его и ноги были испачканы в крови и потрохах раздавленных Пожирателей.

Поиски края затягивались, серый маг метался в тумане, стараясь держать одно направление, веря, что рано или поздно, вот-вот, вырвется за границы. Но когда он замечал просвет в тошнотворной красноте, тот успевал пропасть, прежде чем волшебник достигал его. И так раз за разом. В конце концов рив стал подозревать, что его водили за нос. Тогда он соскочил со спины скакуна и чуть не упал на подкосившихся ногах.

Сила Гиганта исчерпала себя и новой он применить не сможет ещё долго. Тело материальное вернулось к нормальным размерам, а остатки кристаллизованной гурханы втянулись в астральное. Человек вновь стал мягким и слабым, уязвимым, вновь оказался на грани своих сил. Его ожерелье тоже