30 сентября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Что нового? — Дальберг, увидев Гедимина, сел на койке. Скомканных салфеток у него в руках больше не было, но голос звучал гнусаво. «И это обычная респираторная инфекция,» — Гедимин брезгливо поморщился. «Странные у „макак“ отношения с микроорганизмами…»

— Тихо, — сказал он. — Ривз сидит в своём углу. Рейес с ним. Еду ему дали. Пива не видел.

Дальберг криво ухмыльнулся.

— Новый дружок, да? Смотри, Джед, будет, как с болваном Донахью…

Гедимин сузил глаза.

— Может, этот умнее?

— Обсуждаете? — Лоренц вошёл в камеру, сел на койку и повернулся к опускающейся решётке. — Дальберг, тебя завтра ждать? Проверишь Дэвиса. Твой же сменщик…

— Выйду, — пожал плечами Дальберг. — Да что там сложного… Значит, Рейес сидит тихо?

— Это ненадолго, — угрюмо сказал Лоренц. — Джед, ты нам всё ещё нужен.

С другого конца ангара донёсся презрительный смешок.

— Шуты, дурачки, ручные тески… Хватит смеяться надо мной, дженти! — громко сказал Рейес. — Покажите настоящего командира! Где вы его прячете?

— Заткнись! — послышалось сразу с пяти сторон.

— А я уже почти купился, — спокойно продолжал Рейес. — Почти поверил! А Лори-то, Лори! Этот идиот взаправду верит, что он тут главный! Что он вот так скажет — и все подчинятся! Хорошая шутка, дженти!

— По-моему, одно правило пора менять, — тихо сказал Лоренц, поворачиваясь к Дальбергу. Тот скривился.

— На твой страх и риск, Лоренц. Тут ведь главное начать…

Гедимин протянул руку к отложенному смарту, но снова отвлёкся на Рейеса.

— Теск — полезная штука, дженти, — продолжал тот. — Я бы сам завёл такого. Только нужен прочный ошейник! Кто держит этот кусок слизи на цепи, а, дженти? Кто ему командует? Только не говорите, что Лори, — нельзя же так смеяться!

Дальберг бросил на Гедимина предупреждающий взгляд. Тот поморщился.

— Пусть болтает. Надоест, — он взял смарт и развернул голографический экран. «К нашим людям его не пустят бойцы. А сунется ко мне — мне же проще.»

08 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

С южного конца ангара донёсся громкий кашель. Гедимин, уткнувшийся было в книгу, свернул экран и досадливо поморщился. «Рейес? Чего ему опять?»

— Осмелел, — еле слышно сказал Дальберг, переглянувшись с сарматом. — Раньше в ангаре помалкивал.

— Эй, дженти, — громко сказал Рейес; сквозь редкую толпу Гедимин видел, что он забрался на диван с ногами, и Ривз не возражает — только отодвинулся подальше. — Прошу прощения, дженти. Ваше место — ваши правила. Но что слизистый урод делает на диване?

Гарсия молча выдвинулся из неровного строя бойцов и выразительно посмотрел на чужака. Тот встретил его взгляд, не мигнув. «Знает, что бить не будут,» — подумал Гедимин, недобро щурясь. «Знает, что болтать можно без опаски. Оборотная сторона правил…»

— На таком хорошем месте, — продолжал Рейес, — сидеть должен правильный человек. Вот ты, Гарсия, — ты достойный боец, ты всем хорош. Как ты можешь подчиняться шутам и предателям⁈ Вон та слизь, — она должна ноги нам лизать! Как вы легли под неё⁈

— Закрой-ка рот, — негромко попросил Гарсия, быстро оглянувшись на Гедимина. — Выгоним из ангара — будешь болтать во дворе.

— Ты же предаёшь Землю, Гарсия, — спокойно продолжил Рейес. — Мы, земляне, не для того побеждали! Так захотелось лишнего пайка? Раздавите эту слизь — и пайков будет ещё больше! У вас что, нет достойных людей в командиры? Надо слушать этого урода?

Тройка Гарсии двинулась вперёд, и тут же вокруг дивана Ривза выстроились его бойцы. Рейес ухмыльнулся.

— Правила, — напомнил Ривз. Он так и сидел на месте, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой. Гарсия нехотя остановился.

— Как вы отстроены, — заметил с ухмылкой Рейес. — Прямо армия! Нормального бы командира вам, человека…

Дальберг, дотянувшись, неловко погладил Гедимина по локтю. Сармат изумлённо мигнул.

— Не слушай идиота, — буркнул Дальберг. — Нормального командира! Его, что ли⁈

— Можно же на время изменить правила, — пробормотал Лоренц, жалобно глядя на него. — Если мы это будем терпеть, уважать нас совсем перестанут.

— Кто? Ривз? — Дальберг презрительно фыркнул. — Смотрим, что будет. Главное, чтобы у нас идиотов не нашлось…

20 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Я на космодром, — сказал Гедимин, угрюмо щурясь. Лоренц, уже вышедший из камеры и вставший в шеренгу, остановился и повернулся к нему.

— Да? — растерянно отозвался он. — Разве у нас плохо?

— Рейес надоел, — буркнул сармат. — Не знаю ваших обычаев. Но я бы его заткнул.

— Понятно, — пробормотал Лоренц. — Хорошего дня на космодроме, Джед. Понимаю, тебе неприятно…

«Может, правда, заткнуть — и уехать уже на второй этаж? Тут, кажется, без меня разберутся…» — сармат подавил тяжёлый вздох и аккуратно уложил «читалку» в дальний угол ниши, на мягкую подкладку из остатков пустого контейнера. «Но оттуда, наверное, не выводят на космодром…»

…Опустевшие окрестности космодрома просматривались далеко — пассажиры больше не толпились вокруг лавок, а распределялись по двое-трое на почтительном расстоянии от прикованного арестанта. Оттуда, где конвоир оставил Гедимина, было одинаково хорошо видно табло на терминале космопорта и объявление на ангаре аукционщиков — на продажу снова пригнали пару «Ицмитлей», в этот раз перекрашенных и криво переделанных под реактивные двигатели. Несколько секунд сармат смотрел на них, оценивая масштабы переделок, потом брезгливо поморщился и отвернулся.

Из лабиринта ангаров доносился гул двигателей и свист воздуха, обтекающего быстро летящий объект. Проходы между зданиями — всего три переулка на восток от «логова» байкеров — были затянуты жёлтой предупреждающей лентой, но никаких знаков на ней не было. Освободив запястья и сделав несколько шагов вдоль ограждения, Гедимин разглядел