Капли за окном продолжали стучать, усыпляя. Струйки собирались в ручейки, ручейки бежали через сад к океану. Тот шумел, бросаясь на берег в очередном шторме.

— …нера Виктория, вы меня вообще слышите? — Стивен даже постучал по столу, привлекая к себе внимание.

Вик потерла висок и подняла глаза на мужчину:

— Простите, я задумалась. Присаживайтесь. Что-то хотели сказать еще, кроме результатов дактилоскопии?

Стивен пододвинул стул к рабочему столу Вик, сел, широко расставив ноги, и снова начал:

— Мне пришел ответ из Олфинбурга.

— Олфинбурга? По поводу примитивов? — снова тупо ударило в грудь понимание лишней проделанной работы — ответы Вик нашла гораздо ближе. Только она же не могла все это предвидеть заранее?! Ранение Марка, его желание закончить свои дела во что бы то ни стало, вообще даже сам факт того, что он мог знать примитивы! Хотя он десятилетие не вылезал из Карфы — могла бы и предположить, что он знает их.

Мужчина кивнул:

— Именно. Ответ простой — никто ничего не знает и видит эти примитивы первый раз в жизни.

— Серьезно? — удивилась Вик. — Вы говорили, что у вас надежные контакты.

— Именно, — подтвердил Стивен. — Мне кажется, дело нечисто. Сердцем чую. Я хотел бы съездить в Олфинбург и встретиться с другом с глазу на глаз. Все же это не совсем телефонный разговор — о причинах отказа. Заодно будет кому подменить нера Эвана за рулем. Что вы скажете? Если я нужнее тут из-за эмпата и нападения на дом, скажите — я останусь.

— Нет, конечно нет. Вы можете ехать, Стив, если считаете нужным. Что-то еще?

— Нера Виктория… — мужчина поменял позу — закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок, кладя их на колено. — Я не могу не заметить, что у вас некоторые затруднения в плане возвращения на службу.

Вик твердо сказала:

— Никаких затруднений нет. — ей сейчас только такого разговора не хватало, особенно после вчерашнего воздействия эмпата. Еще и дождь этот, навевавший сон! — После выходного дня я выйду на патрулирование…

Стивен словно издевался или случайно пересекся с эмпатом и намеренно бил в больную точку:

— Но нера Виктория, вы не созданы для патрулирования.

Она еле заставила себя сдержать гнев — встреча с эмпатом у Стива маловероятна, это просто детектив — типичный мужчина, обиженный, что кто-то лезет на законную мужскую должность.

— Что, простите? — голос Вик все же звенел от гнева.

— Патруль — не ваше, а вам еще полгода или…

— Три луны ходить, — сократила свой срок Вик.

— Именно. Вы просто зря тратите время, когда могли бы вплотную заняться расследованиями — вот это ваше. Вы для этого и созданы самими богами.

Вик заставила себя расслабиться — оказывается, она все не так поняла!

— Стивен, что вы предлагаете?

Он тут же подался вперед:

— Детективное агентство, конечно же. У вас уже есть я, есть Анна и Мегги… У вас есть связи в полиции и в инквизиции, в больнице и в морге… Чего еще желать?

Вик открыла было рот, чтобы напомнить — это Аквилита, тут запрещены… А потом вспомнила — уже не запрещена деятельность детективов. Тут теперь порядки Тальмы.

Стивен продолжил:

— Я вижу только одну проблему — Ренар…

Вик скрипнула зубами — да, Чарльз будет против открытия тут филиала Ангелов. Во всяком случае управлять им он точно не позволит — засадит за аналитику, как и грозился. Хотя если она не справится, не пройдет экзамен на детектива — даже должность аналитика будет выходом. Вик не рождена, чтобы сидеть дома в четырех стенах.

— …ваше родовое имя нельзя использовать в названии, чтобы не подставлять нера комиссара, вашего мужа. И чтобы не будить странные надежды в обывателях, что вы работаете под прикрытием полиции. Если хотите…

Вик задумчиво сказала:

— У вас уже есть план?

— Небольшой, — сознался Стивен. — Первое время будет сложно — Аквилита не привыкла платить деньги за то, что бесплатно делает полиция, но как доказал детектив Дейл, иногда полиция крупно ошибается. Доходы будут нестабильны, вряд ли мы в первое время будем хорошо зарабатывать — выйти бы в ноль, но со временем раскрутимся.

Вик потерла висок:

— Езжайте в Олфинбург, Стив, а потом как приедете, покажите свой план — я обсужу с мужем эту затею. Это интересное предложение, если честно.

Это её единственный выход, если она не справится с патрулированием и экзаменом.

В холле гулко зазвонил дверной звонок, и вместо рекомендательного письма или визитки в гостиную вполз алый, знакомый Вик эфир. Стивен резко встал, доставая револьвер из плечевой кобуры:

— Нера Виктория… Я пойду — прикрою Поттера.

— Это свои, Стивен. — успокоила мужчину Вики. — Это пришел Кит — он предупреждал вчера, что зайдет.

— Вы уверены? — Стивен опустил револьвер вниз, но убирать обратно в кобуру не стал.

Вик рассмеялась, вставая и направляясь прочь из гостиной:

— Уверена, он прислал свою визитную карточку — крайне оригинальную.

Стивен не был магом и эфир не видел.

— Поверю вам на слово.

Вик пошла в холл — Брендон вновь отказался проходить, замирая почти в дверях и доводя тем самым Поттера, привыкшего к иным манерам:

— Нера Виктория, доброе утро. Я привез обещанные бумаги — копии допросов и обследование жертв с Оленьего.

Он чуть осунулся — кажется, этой ночью Брендон не спал. Хотя привести себя в порядок он успел: побрился, благоухая ветивером, привел ботинки в порядок, еще и переоделся в странную смесь костюма для неприятностей и партикулярного. На нем был приличный костюм-двойка, зато вместо жилета под пиджаком был надет тонкий черный свитер и привычная колоратка. Память Марка молчала, а сама Вик отчетливо понимала — этот черный колдун продолжает испытывать её, как доставал своими выходками инквизитора. Под мышкой Брендон зажал котелок.

— Доброе утро, Брендон. Может, вы все же пройдете? Предложить чай или кофе… На улице не самая приятная погода…

Брендон скользнул взглядом по замершему с револьвером в руках Стивену — он остался стоять в дверях гостиной, — и в упор посмотрел на Вик:

— Нет, благодарю за гостеприимство, но я на паромобиле, так что погода на меня не влияет. Да и у меня много дел — я был в Университете, и новости оттуда не очень.

— Что случилось? — тут же собралась Виктория.

— Профессор Тома пропал. Пока его следы найти не удалось. Я собираюсь после визита в госпиталь плотную заняться поисками Тома. Если что, буду присылать вам посыльных, нера. Найти меня самого будет трудновато.