class="p1">— Брок… Я никогда не выйду замуж. Я думала, что ты это понимаешь, но… Раз нет, скажу прямо: я не девушка, я женщина, и это не болезнь, это не пройдет, это не изменить. И не смотри так, я понимаю, что говорю непристойности, но я скоро уеду, а недосказанности оставлять за спиной не хочется. Грег — хороший человек. Возможно, мы с ним могли бы дружить, но выйти за него замуж я не могу. И за тебя, Брок, тем более! — решительно оборвала все попытки Брока вмешаться. Он угрюмо принялся доедать яичницу. Кажется, при этом у него даже зубы скрипели от гнева. И вот кто тут заикался о вспышках ярости? — Я решила чуть-чуть задержаться в Аквилите, может, на пару дней, может, чуть больше — хочу знать, чем закончится ваша странная погоня за эмпатом. — она тихо призналась, отвлекаясь: — Небеса, я о таком только в книгах читала… Это странно, если честно. Надеюсь, у вас все получится. Так что тема с Грегом закрыта. И с нашей с тобой помолвкой тоже. Король мне дал год на окончательное решение — жива лера де Бернье или нет. Официально её тело еще не опознано. Все земли и деньги де Бернье сейчас находятся под королевским управлением… Скорее всего Элизабет де Бернье покинет этот мир.

— Ммм… Ты думаешь, это разумно?

Клер твердо сказал:

— У меня еще год на размышления. Как-то так. Я подумаю, но потом, когда приду в себя.

— Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу. Слово чести. — крайне серьезно сказал он, и Клер знала — он не шутил, он, действительно, и на край света придет, чтобы помочь, только нужно ли ей это? Она привыкла быть самостоятельной и ни от кого не зависеть.

Клер грустно улыбнулась:

— Не бойся, я не разрушу твою жизнь. Я лишь прошу об одном… Будь осторожен. Игнисы не самые легкие в общении. Однажды он может взбелениться и восстать против твоих чувств к Виктории.

Брок нахмурился:

— Каких… чувств, Клер?

Она качнула головой — так и знала, что будет отрицать!

— Жабер… Пожалуйста! Я знаю тебя, как облупленного. Я видела все твои интрижки, я пережила вместе с тобой все твои расставания и неудачные влюбленности, я видела, как ты вспыхивал от любви, и как удирал, когда чувства остывали. Кто был твоей подушкой, в которую ты плакался, когда влюблялся безответно? Кого ты поучал в мужских доблестях? Я же знаю всех твоих нерисс и нер… Я даже научилась оценивать твоих нер, потому что ты иногда был такой беспомощно влюбленный! Я привыкла предупреждать тебя о твоих провалах. Я говорила, что нера Стоун тебя спустит с лестницы? Говорила?

— Из окна, — мрачно поправил ей Брок.

— А нера Спеллман? Я предупреждала, что она пустышка, что она не в твоем вкусе. Ты потом от неё с помощью Одли сбегал…

Он вздохнул, вспоминая, как несся на вызов — зараза Одли потом всем рассказывал в отделе, что штаны Брок надевал уже в паромобиле. В конце концов на нем тогда длинная сорочка была! Он вполне прилично выглядел и не светил задом, как утверждал Вин. Он тогда все переврал.

— Там, действительно, было срочно, а она не понимала.

— Броооок, чудо ты непутевое, на тебя розог в свое время пожалели! А нера Моро? Она из платья каждый раз при виде тебя выскакивала… Я говорила, что она даже готова приплатить, чтобы некто рыжий оказался у неё в спальне?

— Заплатила, — Брок при этом посмотрел на свою ладонь, где был новый, незнакомый Клер шрам. Он не стал добавлять, что заплатила нера Моро своей жизнью.

Клер старательно мягко сказала:

— Я видела твои взгляды на нериссу Викторию. Я знала, к чему все идет. Я знала, что раз она нерисса, то у тебя один выход — брак, только тебе мешал Хейг.

Брок вскинулся и возмутился:

— Он мне не мешал!

Клер вздохнула — вот он и сам все сказал:

— Кто бы мог подумать, что именно ты смиришься с таким…

Он взял её за руку и честно сказал:

— Клер, я тебя не понимаю. Можно с этого момента поподробнее…

— Куда уж подробнее, Брок? Семья на троих…

Брок изумленно уставился на неё:

— Откуда прекрасная лера знает такие грязные слова, Клер?

— Меня просвещал один рыжий, нахальный офи…

— Остолооооп… — простонал Брок. — Мне казалось, что я этой темы с тобой не касался.

— Касался. Брок, помнишь двух хорошеньких лер из Арселя? Ты тогда праздновал Явление, так что… Пусть у тебя тогда язык заплетался, но я узнала, к своему стыду, зачем нужны две леры в спальне. Зачем нужны два нера в спальне, я догадалась сама. Вся Аквилита бурлит и обсуждает ваши странные отношения с нерой Ренар и нером Ренар.

— Ты все не так поняла!

— Не я. — строго сказала Клер. — Аквилита.

Брок помрачнел:

— Найду источник слухов и заткну.

— Просто будь осторожен и не играй с огнем — рано или поздно кровь Игнисов даст о себе знать. Будь осторожен… Хейг — лер и офицер, но и ему может приесться эта странная игра, леры они непредсказуемые. Я летела в Аквилиту, хоть и могла передать документы через адера Дрейка, чтобы убедиться — ты не стал кучкой пепла. Я очень волновалась за тебя — Хейг же выжил…

Брок залпом выпил остывший кофе и принялся объяснять:

— Ты все не так поняла. Эван выкупил мою жизнь у короля, отдав слишком многое — титул, положение в свете и земли. Он своей жизнью отвечает за меня — если бы я совершил что-то запретное, его бы казнили вместе со мной. Причем я это узнал случайно, не от Эвана… Мне Виктория как сестра — да, ты была права, я чуть не влюбился в неё, но от влюбленности дивно отвлекают заговоры, контрабанда и подвалы Особого управления… Я восхищаюсь Викторией, я защищаю её в магическом плане, компенсируя потенцитовый вред, но не более того. Тобой я восхищаюсь больше. Я бы даже сказал, что я тебя люблю, но ты первая же высмеешь меня — мне не доказать, что я способен на глубокие чувства…

— Я обхитрила саму себя?

Брок кивнул:

— Кажется, именно так.

— Ты не… Она не…

— Она верная жена Эвана Ренара, слово чести.

Она нахмурилась:

— Тогда зачем ты пытался избавиться от Хейга? Зачем приказал Грызу и Кюри притащить Хейга в катакомбы? Почему не одел на него маску? Почему позволил пытать и умирать от чумы, Брок?!

— Я? — Брок потрясенно откинулся на спинку