- Пошли-пошли! - воскликнул Тиртата, - они идут-идут!

Он схватил Тула за руку и потащил в толпу. Мальчик нахмурился - только совсем мальцы да влюбленные держатся за руки! Но всё же позволил приятелю затянуть себя в толчею людских тел.

Тул смотрел на Тиртату, а тот с безумной ободряющей улыбкой ежеминутно оборачивался к нему. Откуда эта внезапная отвага? Все знали, что Тиртата трус, но сейчас он бесстрашно пробивался вперёд, готовый драться с любым, кто стоял на пути. Ради чего он так рискует? Ради «Златоуста»? По мнению Тула, дело того совершенно не стоило, да ещё учитывая опасность попасть к работорговцам.

Но в воздухе витало что-то такое, от чего Тул потерял всю свою уверенность. Что-то заставляло его чувствовать себя маленьким - не так, как беспризорники, нищие или дети, а по-хорошему. В душе.

Он помнил, как его мать молилась в ночь смерти отца. Плакала и молилась. Может, именно это двигало Тиртатой? Помнит ли он молитву своей матери?

Мальчишки протискивались сквозь ругающихся и толкающихся людей, получив несколько крепких пинков и вдруг уткнулись прямо в строй городских наёмников, закованных в броню. Тул никогда так близко не видел столь красивых доспехов, но больше его напрягали люди, которые их носили. Парня затрясло от страха. Плащ ближайшего из них было ослепительно белым с блистающим золотым шитьем. Стоявший в закрытом серебристом шлеме воин казался крепким и стойким, словно дерево.

Как все мальчишки, Тул и побаивался солдат, и завидовал им. Но Тиртата ничуть не испугался наёмника и просунул голову под его рукой, будто выглядывал из-за каменной колонны.

Заразившись этой отвагой, Тул последовал примеру приятеля и высунул голову, чтобы посмотреть на улицу. Сотни одетых в сталь стражников и наёмников «Банды Девяти» сдерживали напор собравшегося народа. Их офицеры, тем временем, ехали верхом вдоль строя и внимательно осматривали толпу, словно выискивали нежеланных гостей. Тул чуть не спросил Тиртату, не видит ли тот Архонта, когда солдаты вдруг, без единого слова, оттеснили мальчишек в толпу прочих зевак.

Тиртата беспрерывно болтал, выкладывая все, что успел разузнать про Алекво Адариса. Как он начинал простым Тирошийским купцом, как поднялся до самых верхов, снабжая товарами большие наёмничьи отряды и снаряжая наиболее крупные, многочисленные корабли. Как он начал претендовать на власть, но никак не мог пробиться в Архонты и как... как наконец-то захватил Тирош силой... как вырезал своих соперников, как отдал город на разграбление «Банде Девяти»! Так почему же его сейчас чествуют, как будто бы он один из Богов?!

А всё из-за его особенности... «Златоуст»... Алекво всего за несколько месяцев изменил настрой всего города, заставив полюбить себя. И даже сам Тул склонен верить Тиртате, что сам Бог благословил каждое его слово-слово, каждый взгляд-взгляд и каждый шаг-шаг.

- Стоит ему посмотреть на меня, Тул! Стоит только глянуть-глянуть!

- И что?

Но Тиртата не ответил.

Вдруг раздались приветственные крики. Мальчики обернулись в ту сторону, откуда шел отдаленный гул и звучали возгласы: «Адарис!» Тул не заметил, как они и сами закричали. Тиртата прыгал на месте, пока толпа не выдавила их к шеренге тяжелобронированных стражей, сцепивших руки.

Разноголосый шум усиливался и Тул на мгновение испугался, что сердце у него лопнет от восторга. Архонт! Архонт идет! Он никогда ещё не стоял так близко к сильным мира сего.

Народ продолжал кричать, от усталости уже не так восторженно. Тул подумал, что это глупо - зачем приветствовать того, кого не видишь? Но вдруг заметил, как солнце сверкает на драгоценных перстнях... Медленно ехала карета Архонта.

Богато одетые всадники в роскошных одеждах, на идеально белых лошадях, гарцевали перед узеньким проёмом, в который выглядывали мальчишки.

Затем показался он. Мужчина, что был уже в возрасте, но ещё не стар. Высокий. Бледный. С покрашенными в красный цвет волосами и зелёной бородой. Он был удивительно просто одет - в длинную, ослепительно белую тунику.

Протянулись тысячи рук, чтобы приветствовать и коснуться его. Тиртата отчаянно кричал, пытаясь привлечь высочайшее внимание.

Алекво стоял во весь свой рост, ведь у кареты не было верха. Он смотрел на толпу, но мыслями явно был где-то далеко.

Тул невольно тоже протянул руку и указал на своего друга, призывая обратить на Тиртату особое внимание. Он один из всей толпы пытался привлечь внимание не к себе, а к кому-то другому. Похоже, Адарис понял это и его сияющие глаза посмотрели на Тула. Он увидел мальчика.

Это был первый великий момент в жизни Тула. Возможно, самый главный.

Он не отводил глаз от Архонта, а взгляд самого Алекво обратился на его палец, указующий на Тиртату. Тот кричал и прыгал рядом с приятелем.

Архонт Тироша улыбнулся.

Какое-то мгновение он смотрел в глаза мальчику, затем его заслонил стражник.

- Да-а! - возопил Тиртата, рыдая от невероятности происходящего, - да, да!

Тул стиснул его руку и засмеялся. Счастливые, они нырнули в тень.

Откуда-то возник мужчина и загородил им дорогу. У него была окладистая квадратная борода, выкрашенная в синий. А ещё, от него воняло. Но что гораздо тревожнее, от него несло кораблём. В правой руке он держал половинку апельсина, а левой ловко схватил Тиртату за ворот грязной накидки.

- Где ваши родители? - пророкотал он с добродушием хищника.

Они обязаны спрашивать об этом. Когда пропадает обычный ребёнок, в первую очередь трясут работорговцев. За такое похищение этих людей вешают как за насилие над детьми.

- В-вон та-ам! - заикающийся Тиртата указал дрожащим пальцем куда-то в сторону, а Тул ощутил запах его мочи, заметив, как у приятеля потекло по ногам.

- Неужели? - рассмеялся мужчина, но Тул уже пробежал мимо наёмников и нырнул в толпу позади процессии.

Тул, он такой. Он быстрый.

Потом, укрывшись среди груды битых амфор, он плакал, но оставался начеку, чтобы никто его не увидел. Мальчик отплёвывался, напрасно пытаясь избавиться от вкуса апельсиновой корки. Наконец, он стал молиться: Рглору, Творцу Узоров, трёхгловому Триосу и даже Семерым богам дикого Вестероса.

Перед его мысленным взором снова сверкнули драгоценные перстни. Да, Тиртата говорил правду. Архонт уплывал за моря.

Глава 16

Перечитав письмо от своих людей, едва сдержался, дабы не скомкать его и не выбросить в угол.

Он сбежал.

Алекво Адарис, сукин «Златоуст» сбежал! Забрал все деньги, всё ценное и свалил. Но... процесс уже был неостановим. Десять тысяч людей высадилась на