А всё из-за плохого руководства. Мы... с трудом победили, благодаря, кто бы мог подумать - Барристану Селми! Под личиной «светлого рыцаря» сражался именно он. Двадцать три года, больше турнирный боец, чем реальный, но смотри-ка, что сотворил. Это было круто, признаю.

Когда мне сообщили эту новость, очень удивился. Интересно, это по канону так или я уже что-то успел изменить?

Не важно. Больше меня угнетает факт потерь. Отправили двести тысяч, вернутся тридцать. Выживание пятнадцати процентов войск... по предварительным подсчётам конечно, может их и будет немного больше, но... очень, очень плохая тенденция.

Ладно, наверно преувеличиваю, Семь Королевств скорее всего, при нужде, способны выставить ещё столько же. Ведь по канону один Простор выставлял сто тысяч, а это лишь один регион, хоть и самый многочисленный.

Хорошо, конечно, что подобной нужды удалось избежать, хоть и едва-едва, на грани...

Первым делом отправился к Тайвину. Его палатку, как и палатки остальных командующих, уже установили прямо на поле боя, выгребая трупы вокруг. Стража сразу пропустила меня. Внутри уже была привычная группа, кроме Баратеона, само собой.

Хмыкаю. Логично, что все успели собраться, я ведь занимался преследованием...

- Арвинд, - поднимает глаза Тайвин, что-то сосредоточенно пишущий на бумаге, - вовремя. Как дела с отступающими наёмниками?

- Сократили их поголовье ещё на несколько тысяч. Сейчас разведка ведёт их, пытаясь найти стоянку или скрытый лагерь. У меня уже составлен список городов, где по предварительным сведениям самый низкий гарнизон. Есть вариант провернуть их освобождение силами местных жителей, особенно, когда до них дойдёт слух о смерти Мейлиса.

В разговор подключается Сарсфилд.

- Тебя можно поздравить с новым ростом в должности? Теперь глава разведки всей армии?

- Особого смысла в этом уже нет, - пожимаю плечами, - и от самой армии тоже мало что осталось, - перевожу взгляд на Тайвина, - что по потерям Запада?

Парень прикрывает глаза, пальцами правой руки начав тереть переносицу.

- У нас осталось чуть больше пяти тысяч человек, из которых почти полтысячи - раненые.

- У меня почти также, - вздыхаю, - только большинство «моих» это жители Ступеней, хотя большинство готовы отправиться со мной, на Западные земли.

- Чужаки, - усмехается парень, - впрочем, это всяко лучше речников или просторцев.

Немного помолчав и выпив вина, Тайвин продолжил работу с бумагами, лишь отмахнувшись, когда предложил свою помощь. Ещё немного поболтав, возвращаюсь к работе с войсками.

Осознание победы дошло до лидеров армии лишь на следующий день. В шатре Хайтауэра было очень людно, но он вполне мог подобное вместить. Лорды активно высказывались и звучали громкие требования «продолжить» поход. Люди, почуявшие кровь и огромные трофеи, захотели «помочь Вольным городам отбить Тирош».

К слову, набросанный Штормовыми лордами план был... неплох.

Сейчас у Тироша не было своего флота, весь он был реквизирован для попытки разделить наши войска и одолеть по частям. Попытка провалилась. Теперь мы можем спокойно высадиться с моря, начав прямой штурм. Разумеется, также будет возведён лагерь вокруг стен, дабы помешать отступлению Алекво Адариса, ещё одному «Девятигрошовому королю».

Я отлично видел алчность в глазах этих людей, хоть и не всех. Но истощение сил врага и возможность «легко» забрать ещё один фрукт, казалась им стоящей. Особенно учитывая ожидаемые богатства Вольного города. Это уже не просто какая-то мелочь, наподобие того же Иртранда. Золото из Тироша можно выгребать тоннами. Тем более, что особого сопротивления там быть не должно.

Однако «Белый Бык» был против.

- Это не наша война! - он был решителен и сразу поднялся на ноги, давая своим словам дополнительный вес, - король Джейхейрис требовал устранить угрозу и мы положили ей конец. У нас осталось мало войск, мы должны отступить!

- Армию можно восполнить местными, - решаю вступить в эту игру, ведь Тирош... был сладкой целью.

- Это никчёмные и бесполезные люди, - отмахнулся он, не замечая присутствия за моей спиной помощников из тех самых «никчёмных и бесполезных».

Однако я получил поддержку от группы других лордов, причём крайне сильную, которые, по итогу, смогли склонить главнокомандующего «подумать» над этой идеей.

Хах... ладно. Тирош и вправду близко. Его захват был бы хорошей целью. Безусловно - это жертвы. Но он так или иначе к ним приведёт, ведь власть Алекво будет длиться лишь до тех пор, пока он сможет подкреплять её силой. Сейчас сил нет, значит вскоре произойдёт заговор или восстание. Лучше уж мы сами «поможем» им, чем кто-то другой, который и соберёт с него основные «сливки».

Уверен, что Малый совет найдёт, чем поживиться за свою помощь, не считая банального разграбления Вольного города нашей армией. Хотя... его ведь уже грабила «Банда Девяти»? Или не стали? Я даже не знаю, как его захватывали и был ли факт самого захвата! По канону помню лишь факт того, что при приближении врага они всегда откупались, как от тех же кхаласаров дотракийцев.

Не важно, узнаю позже, если будет интересно.

Весь следующий месяц длился процесс дочистки острова «Пыточная Глубь» и одновременная вербовка людей. В общей сложности, мы добрали войско до сорока пяти тысяч человек, после чего собрались наступать на Пентос.

Вообще, сам Вольный город вырос из приморской крепости и потому был крепким орешком, однако факт наличия порта кардинально менял расстановку сил. А потому удар будет проходить непосредственно там. Ещё местные интриганы отправили наиболее влиятельным представителям купцов и даже свергнутому архонту письма, долженствующие замотивировать их поднять бунт, непосредственно при захвате.

При ударе с нескольких направлениях, у нас был достаточно хороший шанс.

Я также поучаствовал в составлении плана и заранее направил к городу «Троянского коня» - захваченный «Железным флотом» корабль, с отрядом наших людей, что высадятся под видом успевших спастись «Золотых мечей», которых даже приодели в трофейную форму, снабдив информацией от тщательно допрошенных реальных наёмников.

План мне нравился, а ещё нравились перспективы. Я уже прикинул свои будущие шаги, понимая, как же сильно будет нужно золото. Казны Блэкфайра, к большому сожалению многих, в том числе и меня, так и не было обнаружено, а потому даже ранее сомневающиеся согласились с нашим предложением. Всем хотелось денег, а потому Тирош должен быть взят.

***

Тирош, это же время

Тул поднял глаза, заморгал, нахмурился. Который сейчас час?

- Давай-давай! - В начале переулка стоял Тиртата, - Архонт идёт! Говорят, Адарис идёт к каменной набережной!

В глазах Тиртаты светилась надежда и огромное желание. Тулу