– Что?! – вскочил с кресла Мерзликин.

У Татьяны изумленно распахнулись глаза.

– Я в порядке, – заторопился Легостаев. – Но все же лучше вам подъехать.

Он назвал точный адрес. Антон убрал телефон в карман и взглянул на Татьяну.

– Кажется, неприятности у Легостаева уже начались, – сказал он и сунул в рот леденец. – Если они вообще заканчивались…

– Поезжайте. И держите меня в курсе событий, – сдержанно проговорил Владимир Михайлович.

Антон и Татьяна попрощались и вышли из кабинета. Оказалось, что место происшествия находится не так далеко от дома Никиты. Переулок, где стоял старый нежилой дом, быстро оцепили, и следственная бригада мгновенно начала свою работу. У деревянного забора собралась толпа зевак, которые жадно наблюдали за происходящим, высовываясь из-за желтых предупредительных лент.

Артем Бирюков тоже крутился поблизости – слушал, как Никита рассказывает своим коллегам о случившемся.

– Я позвонил вам, а затем вернулся сюда, – закончил рассказ Легостаев. – Девчонка и парень в джинсовом костюме к тому времени уже скрылись, но своего приятеля решили не забирать. – Он кивнул в сторону тела, накрытого черной пластиковой пленкой.

– А ты… – Татьяна понизила голос. – Ты не видишь его поблизости?

С недавних пор Легостаев стал видеть призраков погибших людей и даже общаться с ними. Иногда это здорово помогало отряду в работе. Эту способность Никита получил после аварии на мосту, которая едва не стоила ему жизни. Позже выяснилось, что дар перешел к нему от Иллариона Чернорукова, чей дух засел у Легостаева внутри.

– Странно, но нет, – покачал головой Никита. – Никаких призраков! Уж я бы нашел, о чем с ним поговорить…

Антон осмотрел пролом в деревянном ограждении заброшенного здания, затем подошел к опаленной дыре в стене кирпичного дома, стоящего по соседству. Воронка была почти в двадцать сантиметров глубиной, просто чудо, что заряд не пробил стену насквозь.

– Это чем можно было так жахнуть? – удивленно спросил Василевский, прикоснувшись к краю пролома.

– Боевая магия, – ответил Никита. – Девица швырялась своими заклятиями направо и налево, среди бела дня, ничего не опасаясь. Отчаянная…

– Хорошо, что ты остался цел, – сказала Татьяна. – А я только подумала, что сегодня у нас будет спокойный день…

– И частенько у вас такое случается? – тихо спросил Артем, наблюдая за работой судмедэкспертов.

– Сегодня и правда выдался спокойный денек, – мрачно усмехнулся Антон. – Обычно все бывает гораздо… напряженнее. Очень часто виноват во всем кое-кто из присутствующих. – Он выразительно покосился в сторону Никиты. – Но не будем называть имен.

– Правда? – заинтересовался Артем. – Интересно было бы послушать…

– О, у меня про него много историй, – заверил его Василевский.

– А смешные среди них есть?

– Да они все – обхохочешься.

– Тогда начинай по порядку, – попросил Артем.

– А ничего, что я здесь стою и прекрасно вас слышу?! – возмутился Никита.

– Тогда в другой раз. – Антон заговорщически подмигнул Артему, и тот понимающе кивнул в ответ.

Один из судмедэкспертов пинцетом извлек из доски забора миниатюрную металлическую капсулу с иглой на конце и, внимательно ее осмотрев, подтвердил, что это, скорее всего, какое-то сильнодействующее снотворное.

– С такими можно на слонов охотиться, – сообщил он. – Если хочешь не убить, а отловить животное для зоопарка.

– Значит, меня и правда хотели загнать, как дикого зверя, – изумился Никита.

– Кому ты опять перешел дорогу, животное? – поинтересовался Антон.

– Понятия не имею, – пожал плечами Легостаев. – Но все это очень странно. Девица в черном явно пыталась меня прикончить своими магическими взрывающимися шарами. А ее подручный пытался усыпить? Как-то одно с другим не вяжется…

– Может, она хотела спугнуть тебя? – предположил Артем. – Чтобы заставить бежать туда, где ее дружок спокойно подстрелил бы тебя.

– Спугнуть? Ну вот, одного она спугнула. – Никита кивнул на обугленное тело на земле.

– Ты ее не узнал? – поинтересовалась Татьяна, торопливо строча в блокноте.

– Ее лицо закрывала черная маска-подшлемник, – покачал головой Легостаев. – Но, судя по фигуре, это девочка-подросток. Тоненькая и хрупкая.

– Но уже довольно сильная ведьма? – удивилась Татьяна. – И правда странно.

Еще один из экспертов следственной бригады, склонившись над останками погибшего наемника, осторожно подцепил левый рукав обожженной спортивной куртки и слегка подтянул его вверх.

– А вот это еще страннее, – напряженно проговорила Татьяна, увидев татуировку на запястье погибшего.

Остальные проследили за ее взглядом. Артем ничего не понял, но Никита и Антон переменились в лице. На бледной коже бандита виднелось изображение красной сколопендры, изогнутой в форме буквы S.

– «Красная сколопендра»? – недоверчиво протянул Антон. – Опять?! Я считал, что все они были уничтожены…

– Так и есть, – подтвердил Никита. – В ту же ночь, когда погибла их предводительница, Матриарх… Но, похоже, мы не знаем всего… Взгляните на его грудь, – попросил он эксперта. – Там есть шрам от операции?

Эксперт расстегнул куртку погибшего и задрал его футболку – никаких шрамов.

– Значит, камень внутрь не вшит, – констатировал Никита. – К тому же, если бы в нем сидел призванный демон, тело рассыпалось бы прахом в момент смерти, а этого не произошло. Выходит, этот тип был обычным человеком.

– В «Красной сколопендре» служили и обычные люди, – напомнила коллегам Татьяна. – Взять хотя бы того лысого администратора из клуба «Додзе»…

– Верно, – подтвердил Антон. – Значит, кое-кто из банды все же уцелел.

– И мы понятия не имеем, сколько их еще осталось, – добавил Никита.

Артем слушал их, вытаращив глаза.

– Ведьма-подросток и двое наемников… – пробормотала Татьяна. – Приятного мало… Может, проконсультироваться у «Белого Ковена»? Они, как никто другой, знают о том, что творится в Санкт-Эринбурге.

– Возможно, – неохотно ответил Никита.

Артем посмотрел на него прищурившись, и Легостаев тут же поймал себя на мысли, что и правда не горит желанием встречаться с новой главой «Белого Ковена». Но, кажется, ничего другого ему не оставалось. Да, Таисия всегда была готова помочь, но все же с «Белым Ковеном» у него были связаны не слишком приятные воспоминания, поэтому он с опаской относился ко всему, что было связано с этой организацией.

Глава 5

Красавица и чудовища

В особняке Алексея Корнилова стояла тишина. Стрелки старинных напольных часов показывали половину одиннадцатого вечера. Аркадий Кривоносов вошел в кабинет, куда его проводила секретарша Корнилова, и по-хозяйски огляделся. Когда девушка вернулась с обещанной чашкой кофе, он уже расположился в мягком удобном кресле, с наслаждением вытянув длинные ноги. Напротив него располагалась стойка с коллекционными катанами.

– Понятия не имел, что господин Корнилов увлекается коллекционированием старинного японского оружия, – проговорил Кривоносов, указав на мечи.

– Чем он только не увлекается, – снисходительно ответила секретарша. – В этом доме я уже привыкла