– Он точно не умнее тебя. Я помню, как ты взламывал разные компьютерные системы.

– Давно уже такой ерундой не занимаюсь, – признался Артем, – хотя, если надо, могу попробовать. Теперь в моей жизни только фотография, а еще модные показы, презентации, вечеринки и модели…

– Видел твои фотографии в соцсетях. Встречаешься с кем-то?

– Вот еще! – фыркнул Артем. – Мне сейчас не до этого. Иногда захожу в разные приложения для знакомств, но никого толкового там еще не встречал. Дольше всего общался с девушкой под ником Киса-130, а потом мы с ней договорились встретиться… Оказалось, что 130 – это ее вес. Я никогда в жизни так быстро ни от кого не убегал.

Никита громко расхохотался, услышав это.

– Тут даже Клепцова рядом не стояла, а ведь она та еще громила, – не унимался Артем. – Везет же мне на таких девиц!

Легостаев захохотал еще громче.

– А ты чего смеешься? – прищурился Бирюков. – Хватит ржать! У самого-то с личной жизнью беда. Кстати, твоя Настя скоро тоже возвращается домой.

– Вот как? – удивился Никита, мгновенно перестав смеяться. – Мне она этого не говорила.

– Может, хотела сделать тебе сюрприз? – предположил Артем.

– Кстати, о сюрпризах, – глухо проговорил Никита, глядя на противоположную сторону улицы.

Типа в джинсовом костюме и темных очках он заметил несколько минут назад. Похоже, тот следовал за двумя друзьями от самого дома Легостаева. Шел неторопливо по противоположной стороне улицы, не обгоняя их, но и не отставая. На глазах у Никиты к нему присоединился парень в черном спортивном костюме и тоже в темных очках.

Легостаев вдруг ощутил неприятное жжение в животе, возникавшее обычно, когда ему грозила какая-то опасность. Сразу охватили самые неприятные предчувствия, а интуиция Никиту никогда не подводила. Эти двое явно что-то замышляли, а он, отправляясь на прогулку, даже не захватил с собой оружия.

Артем, который, ничего не замечая, болтал всю дорогу, вдруг тоже напрягся.

– Это твои знакомые? – вполголоса спросил он. – Ну и рожи.

– Впервые их вижу, – признался Никита. – Но, боюсь, они за нами следят.

– За тобой, – поправил его Бирюков. – Я-то вернулся в город только вчера и еще не успел ничего натворить…

В это время парень в джинсовом костюме расстегнул куртку. Никита отчетливо увидел кобуру, пристегнутую у него под мышкой.

– Знаешь… тебе лучше уйти, – пробормотал Легостаев. – Кажется, сейчас здесь начнется…

– Что? – забеспокоился Артем. – Что начнется?

Джинсовый увидел, что Никита на него смотрит. Он мельком огляделся по сторонам и выхватил из-под куртки пистолет. Никита тихо ойкнул. Не пристрелит же парень его прямо здесь, на глазах у прохожих! Легостаев быстро осмотрелся. Мимо них чередой шли люди, каждый торопился по своим делам. Сердце бешено заколотилось у Никиты в груди. Нужно было увести куда-то этих бандитов. Не стоило рисковать чужими жизнями.

– Ладно, увидимся, – кинул он Артему и вдруг резко сорвался с места.

Артем ничего не успел ответить. Никита опрометью бросился в ближайшую подворотню. Парни в черных очках тут же рванули следом за ним.

Бирюков, как и другие прохожие, растерянно замер. Джинсовый перебежал через дорогу, вскинул оружие и выстрелил Никите вдогонку. Пуля пронеслась над головой Легостаева, но он успел пригнуться. Прохожие тут же бросились врассыпную. Послышались испуганные крики, кто-то начал громко звать полицию.

Никита резко повернул за угол. Путь ему преграждал высокий деревянный забор, за которым стояло старое пустое здание, готовое под снос. Он пробежал вдоль забора и с размаху налетел на высокую железную бочку с мусором. Громко чертыхнувшись, Легостаев кувыркнулся через нее, бочка опрокинулась, и содержимое рассыпалось по земле, но Никита уже вскочил на ноги и устремился дальше. За его спиной раздавался топот ног. Преследователи на ходу перепрыгнули через перевернутую бочку и возобновили погоню.

Забор все тянулся и тянулся, ему не было конца. Еще пару месяцев назад Никита легко перескочил бы через эту двухметровую ограду, но сейчас из-за происков проклятого Иллариона это было невозможно. Наконец впереди показалась калитка, сколоченная из грубых досок. Легостаев добежал до нее и толкнул – он думал вбежать в заброшенное здание и внутри разбираться с преследователями.

Но оказалось, что во дворе его поджидали. Это была настоящая западня! Когда калитка распахнулась, Никита мельком успел заметить стройную женскую фигуру, затянутую в черный спортивный костюм. Черная маска-шапочка закрывала лицо, оставляя открытыми лишь глаза. В руке незнакомки полыхал серебристый сгусток голубой энергии. Размахнувшись, она ловко метнула его в Легостаева.

Никита тихо выругался и резко дал задний ход, захлопнув калитку за собой. Едва он отскочил в сторону, калитка с треском взорвалась, во все стороны полетели обломки. Никита быстро повернулся и увидел молодчика в черном спортивном костюме. Тот был уже совсем рядом и готовился в него выстрелить.

Легостаев проворно метнулся к парню, схватил его за запястье и резко вздернул руку с пистолетом вверх. Тут же грохнул выстрел. Никита врезал бандиту кулаком по физиономии, сбив темные очки, затем выхватил у него пистолет. Тут из-за угла ближайшего здания выскочил джинсовый.

Никита вытолкнул бандита в черном вперед, закрывшись им, и выставил вперед руку с пистолетом.

– А ну, стоять! – рявкнул он.

Джинсовый настороженно замер.

– Какого черта вам от меня нужно?! – злобно осведомился Легостаев.

В этот момент из пролома в деревянном заборе выскочила девица в черном. В ее руке уже полыхал новый шар искрящейся энергии. Не говоря ни слова, она швырнула его в Никиту.

Легостаев чудом успел отпрянуть назад, и магический заряд врезался в черного. Грохнул оглушительный хлопок, парня подкинуло высоко вверх, а когда он рухнул обратно на землю, то был уже мертв.

Никита в ужасе уставился на дымящееся тело. Пользуясь этим, джинсовый снова выстрелил в него. Легостаев резко дернулся вправо, и в деревянный забор в полуметре от него впилась блестящая металлическая капсула. Никита изумленно вскинул брови – они стреляли не пулями, а чем-то другим! Больше всего это напоминало капсулы со снотворным, которые использовали при ловле крупных хищников.

Джинсовый приготовился выстрелить еще раз, и Легостаев метнулся к нему, боднул его с разбегу головой в живот, сбил с ног. Бандит, задыхаясь, опрокинулся на спину и выронил пистолет.

Девушка в черном что-то пронзительно крикнула и создала новый шар голубой энергии. Никита, не дожидаясь нового броска, кинулся за угол здания и бросился бежать что есть сил.

Вдогонку ему неслись громкие ругательства девчонки. Судя по голосу, она была совсем молодой. Запущенный ею магический заряд врезался в стену старого дома в метре от Легостаева. Грянул взрыв, и во все стороны брызнули обломки кирпича.