— Пока сами не знаем, но собираемся туда. Лучше быть рядом на случай чего.

Маркус внезапно замер, а затем тронул друга за рукав:

— Защита Горного края пала… Маячок сработал…

Рэндалл выругался, открывая портал.

— Что это значит? — выкрикнул Родерик, глядя на побелевшие лица обоих инквизиторов.

— Эта защита развеивается только в одном случае… У нас есть несколько минут, чтобы успеть проникнуть на территорию до того, как она восстановится, перейдя в более мощную.

— Да говори же!!!

— Сандра умерла…

Глава 12. Кто кого

Напав первым, Гай развязал мне руки, а Карас тем самым заявил Найрету о своём праве побороться за место сильнейшего. Как будет действовать Гай, я не знала. Всё зависело от того, насколько часто он "сливался" с демоном. Судя по тому, как начало меняться его лицо при упоминании Караса — довольно-таки часто. И это означало, что выпуская демона "наружу", Гай не уходил в глубины своего сознания, как я, а был с ним единым целым. То есть, версия того, что всё ужасы творил именно Карас, пользуясь телом, оказалась несостоятельной. Собственно, Гай этим поставил в своём смертном приговоре окончательную точку. Абсолютную. Если у меня ещё была надежда, что, убив Гая, мне удастся не только уничтожить Караса, но и с помощью некромантии вернуть его обратно в тело, как когда-то я "создала" своих Призраков из нескольких подчинённых, которых пытались убить подосланные Майером-старшим инквизиторы. Так получилось, что в какой-то момент в отряде подобрались сильные маги. Большую часть из них я курировала ещё с первого курса Академии. Вначале учила подавлять в себе демонов, учитывая особенности каждого, потом тренировала в качестве бойцов, а затем они приходили служить в отряд. Немало Охотников за демонами осталось навсегда лежать в скалах, ущельях и разломах Горного края. Служба была не самая простая, шансов выжить не так много, а прожить долгую жизнь — и того меньше. Поэтому к отряду относились с уважением и старались лишний раз избегать. Тот же Майер-старший за глаза называл нас «Отрядом элитных засранцев», ибо признавал, что пара моих бойцов легко заткнёт за пояс десяток его подчинённых. Это его злило неимоверно. И вот как-то так вышло, что один состав продержался несколько десятилетий. Бертрам Ольсингер, Эйиди Шотарм, Сейти Ларнан, Миртас Сайта, Фэйнар Брайратан, Мэг Ринтер, Курт Тонмас и я. Семеро бойцов и командир. В принципе, всех их можно было считать моими выпускниками, кроме Ольсингера. Берт был правой рукой Максимилиана ещё до моей первой встречи с отрядом, и, честно говоря, я думала, что именно он станет следующим командиром. Но оказывается, эти двое ещё снимая меня с костра, поняли, насколько велик мой потенциал и решили сделать на меня ставку… Оставалось лишь выучить и натренировать в нужном ключе. А Берта всегда устраивало положение заместителя. К тому же командиром отряда всегда становился сильнейший маг. Специфика службы. Так что, если Максимилиан заменил мне одновременно отца и деда, то Берт — старшего брата. Причём, он никогда не ставил себя выше других, поддерживая ровные отношения со всеми, хотя по силе уступал впоследствии лишь мне. В разные годы численность отряда колебалась от семи до двенадцати бойцов и одного командира. Но сильный "костяк", не давал покоя Майеру-старшему. И он решил от нас избавиться, но сам того не зная, дал мне возможность избавить вначале Эйиди, потом Фейнара от их демонов. Затем была Миртас, после неё — Сейти, а последним и сам Берт. Чтобы "вернуть" из-за Грани мага, нужен некромант превосходящий его по магии. Желательно выше через порядок. Иначе ничего не выйдет. Поэтому даже Берт получил возможность начать новую, свободную от демона жизнь, завести романтические отношения, создать семью и стать отцом дважды, несмотря на то, что его демон был не самого слабого порядка. Мне хватило сил призвать его обратно в тело и закрепить без потерь. У меня же такого шанса не было. Не родился ещё маг, превосходящий меня по силе. Это официально меня признали ведьмой двадцать первого порядка, а на самом деле он был гораздо выше. Ведь немало сил уходило на то, чтобы приглушить демона. Но, к сожалению, некромантов даже двадцать третьего порядка не существовало. Что уж говорить о таком, который смог бы переплюнуть мой реальный. Официально каждый из пятёрки был признан умершим. Иначе инквизиторы бы от отряда не отстали. Тогда ребята в шутку и стали называть себя "Призраками". После "смерти" Берта выяснилось, что объединив силы, они способны мне противостоять по уровню и порядку. Жаль, что из-за нюансов магии каждого из них, нельзя было обучить некромантии. Но они дали мне клятву, что как только я буду не в силах контролировать и сдерживать демона, "Призраки" добьют меня, а затем уничтожат вырвавшегося наружу демона до того, как он найдёт новое подходящее тело. После убийства Сербана, когда я уже была близка к тому, чтобы шагнуть за Грань и без чужой помощи, приближающихся ко мне "Призраков" опередили инквизиторы и маги Ковена, утащившие меня в госпиталь. Несколько месяцев ребята поочерёдно наблюдали за мной, но контроль над демоном был сохранён, следовательно, причины выполнить клятву у них не было, и они ушли. Я тогда долго сыпала на них проклятиями, но читать нотации Берту — как кидать резиновый мячик в стену. Эффект такой же. Только этот же мячик может в лоб прилететь бросающему. Отчасти именно из-за тех событий я приняла решение закрыть Горный край. Чтобы никто не помешал. Бесконечно сдерживать Найрета стало бы невозможно со временем, даже если бы у меня сохранился второй Источник. — Давно хотел посмотреть, настолько ли ты хороша, как о тебе говорят… — Гай-Карас расслабленно покрутил мечом, а затем сделал резкий выпад, выворачивая тут же руку, чтобы рассечь наискосок снизу вверх. Глядя на "Гая", вспоминала, как возвращала каждого из своих "Призраков". А тут и возвращать некого. Точнее, не стоит. Ибо познав зло настолько, Гай даже без демона внутри не остановится. Заказывая серпы Эшеры, я не предполагала, что придётся воспользоваться ими так скоро, а до сегодняшнего дня рассчитывала пустить их в ход в самый последний момент, но… Выбора мне не оставили. Уворачиваясь, удалось нанести лёгкий порез на теле Гая. — Думаешь, тебе удастся меня побороть? — расхохоталася Гай-Карас. — Я же Светлый. А сейчас день. Преимущество на моей стороне! Я ушла перекатом по земле от очередного удара и вскочила на ноги — Я — есть Тьма этих земель! Над ущельем действительно начало темнеть. Тьма — это не только