— Не поможет, — сказал Дрен. — Лучше оставьте меня здесь.

— Это не вариант. Черепа найдут дорогу в канализацию скорее рано, чем поздно, поэтому мы собираемся взорвать туннели. Мы обрушим полгорода, когда это сделаем, но я предпочитаю это, чем позволить Эгрилу вернуть все обратно.

— Хорошо. — Дрен был слишком измотан, чтобы спорить.

— Все будет хорошо, Дрен. Тебе просто нужно немного отдохнуть.

— Разве не это ты сказал Джаксу?

— Увидимся в горах, сынок.

— Ага. — Дрен смотрел, как Хасан уходит, затем в изнеможении опустился обратно на пол. Джакс был мертв. Он не мог в это поверить. Старик был испорчен во всех отношениях, но почему-то он всегда казался несокрушимым. Он спас Дрена тогда, в Доме Совета, заставил Дрена держать себя в руках, когда тот совсем с катушек съехал. Возможно, они пытались убить друг друга несколько дней назад, но теперь, когда старик был мертв, Дрен почувствовал, что дыра в его сердце становится все больше. Бездна ждала, чтобы его поглотить.

75

Тиннстра

Лейсо

Тиннстра уже забыла, как жарко в Мейгоре. Жара липла к ней и затрудняла дыхание. Ее одежда уже промокла от пота, и она пожалела, что у нее нет чего-нибудь, чтобы его остановить, чтобы он не заливал глаза. Тем не менее, у нее получалось лучше, чем у Аасгода. По крайней мере, она готовилась к этой войне. Аасгод — нет.

Она оглянулась на мага. Он был далек от того мужчины, которого она знала. Ребенок по сравнению с тем. И она начала думать, что совершила ужасную ошибку, заставив его сражаться.

— Мне нужно отдохнуть, — выдохнул он, прислонившись к стене в узком переулке. — Я не могу идти.

Они все еще были по меньшей мере в двух милях от дворца. Две мили вверх по склону, по улицам, запруженными Черепами.

— Тогда оставайся здесь, — сказала Тиннстра, ее оружие было красным от вражеской крови. — Если ты попросишь достаточно вежливо, я уверена, что Черепа приготовят тебе чашечку хорошего чая, когда поймают.

Аасгод выпучил глаза:

— Они меня убьют.

— Так что не отставай. — Путь перед ними был свободен, и Тиннстра зашагала вперед, не оглядываясь. Судя по стонам позади нее, маг решил за ней последовать.

Впереди над дворцом бушевала гроза. Ночное небо освещала магия, а город вокруг сотрясли взрывы. Черепа бросали в него все, что у них было, но зданию еще предстояло пасть.

И еще была Зорика. Время от времени Тиннстра замечала, как она сияет, словно звезда, когда проносится сквозь врагов, низвергая демонов с неба. Было трудно думать о ней как о девочке, которая когда-то пряталась под кроватью после своих ночных кошмаров. Теперь она была той, от кого бежали другие.

На следующем углу Тиннстра протянула руку, призывая Аасгода остановиться.

— Сколько… сколько еще идти? — спросил маг.

— Тише, — рявкнула она. Она выглянула из-за угла здания и увидела достаточно Черепов, чтобы остановиться. Те двигались ко дворцу — подкрепление для Эгрила. Их было по меньшей мере двадцать, но ни Избранных, ни пользователей магией, которых она могла видеть, — уже что-то, по крайней мере.

Ее подмывало сразиться, но не было смысла идти на ненужный риск. Если бы повезло хотя бы одному Черепу, все было бы кончено. Она повернулась к Аасгоду:

— Мы возвращаемся. Найдем другой обходной путь.

— Но это третий обход, который мы пробуем.

— Попробуем четвертый — если только ты не хочешь сражаться с двадцатью вооруженными людьми.

Плечи Аасгода опустились:

— Не хочу.

— Я так и думала. — Она повела Аасгода обратно тем путем, которым они пришли, прежде чем свернуть в переулок, который вел на восток, не дожидаясь, пока маг ее догонит. Она знала, что была несправедлива к нему, но ничего не могла с собой поделать. Он не подумал дважды, прежде чем солгать ей о волшебных мечах, и не беспокоился о последствиях кормления беременной женщины водой Чикара. Но правда была в том, что ей нужен был тот мужчина, а не этот, который был с ней. Этот Аасгод был, в лучшем случае, жалкой подделкой — и это злило ее еще больше.

Им удалось пересечь еще три улицы, прежде чем они снова остановились. Дорога между ними и дворцом кишела Черепами. Казалось, там собралась целая армия, пытающаяся прорваться через главные ворота на насыпь, которая тянулась к самому дворцу.

— Клянусь Четырьмя Богами, — сказал Аасгод. — Мы не можем через них пройти.

Избранные метали свои энергетические заряды в ворота, но что-то помешало им выполнить свою работу. Должно быть, в стенах была магия.

— Дворец защищает какое-то волшебство. Я вижу, как по защитным оберегам пробегает цвет.

— Дворец был построен джианским магом по имени Беренон, — сказал Аасгод. — Вероятно, он вплел защитные заклинания в фундамент.

Щиты здания изгибались и слабели, когда в них ударяла энергия Эгрила:

— Я не думаю, что защита продержится долго.

— Если они исчезнут, дворец вскоре падет.

Скорее всего, Аасгод не ошибался.

Мейгорские солдаты все еще охраняли ворота, пуская стрелы, когда могли, но они были ничем по сравнению с армией перед ними.

Слишком много Черепов. Безжалостная орда, которая сокрушила Джию, пришла в Мейгор. Если Зорике не удастся остановить Тонин, Мейгор падет, что бы они ни делали.

На этот раз ей даже не пришлось говорить Аасгоду, что они возвращаются. Он сам это понял. Может быть, для него все-таки была надежда.

Они снова пошли по переулку. Как они теперь смогут попасть во дворец?

Ответ парил над ними, ярко вспыхивая. Зорика.

— Аасгод, привлеки ее внимание.

Аасгод отошел от Тиннстры, закрыл глаза, глубоко вздохнул и протянул руки:

— Хикарос.

Из него вырвался свет, и Тиннстре пришлось прикрыть глаза. Луч устремился прямо в небо, как маяк.

Все еще прикрывая глаза, Тиннстра оглядела небо в поисках Зорики и улыбнулась, увидев, что она поворачивается к ним. Это моя девочка.

Затем она увидела, как Дайджаку развернулись всем скопом и последовали за Зорикой. Они приближались со всех сторон, привлеченные их огнями.

Позади Тиннстры мир внезапно погрузился во тьму.

— Тиннстра. — Голос Аасгода дрожал, полный эмоций, которые Тиннстра знала слишком хорошо.

Она обернулась, услышав новые крики и топот ног в доспехах, увидела