— сказал он. — Но этого мало!

Следующие несколько минут прошли в яростной схватке. Парень оказался не так глуп, как его язык. Мы обменивались ударами, уворачивались, атаковали. В основном это была чистая дуэль на холодном оружии, с редким применением навыков. Я постепенно входил во вкус боя. Все мои тренировки на этой площадке были ради этого — ради настоящего поединка.

Арес был силён, даже чрезмерно. Виден опыт обращения с холодняком, причём вряд ли вчера он научился так ловко мечом махать. Его удары были мощными и точными, он грамотно пользовался своим весом, крутил корпусом, даже пытался подсечки делать. Но я заметил, что он всё же слишком полагается на своё легендарное оружие. Его техника была хороша, но не идеальна.

Я решил рискнуть. Дождавшись подходящего момента, я активировал Оркестр, а затем и Тень костра. Мои характеристики взлетели до небес.

Три секунды.

Арес замахивается для очередного удара и наносит его сверху вниз. Но я готов. Отбиваю.

Две секунды.

Отпускаю копьё, за которое держался всё это время и пробиваю Аресу в лицо с левой. Как давно я так не делал! Что за прекрасные ощущения!

Одна секунда.

Замерший в нелепой позе Арес с обалдевшим выражением лица получает в ухо с правой руки. Классическая "двоечка" выполнена отлично!

Здоровье противника достигло единицы. Мигнуло. А затем снова вернулось в прежнее состояние. Понятно. Использовал умение типа того, какое мне Лона показывала. Видимо, у игроков оно популярно, и я могу понять, почему.

Я наступил на ушко валявшегося копья, надавил на него и копьё подлетело, упершись мне в руку. Прав был Хилми, я тот ещё показушник и понторез. Зато мне весело.

А ещё я с этим пареньком поднял уже целую кучу навыков.

— Что это было… — с изумлением уставился тот на меня, не спеша нападать. — Как ты это сделал?

Сомневаюсь, что он о моём поднятии копья с земли арены.

Я не стал отвечать, продолжая атаку. Теперь уже Арес оказался в обороне. Он отчаянно пытался блокировать мои удары, но я был слишком быстр и напорист, выжигая все свои ОВ, пока не закончилось действие Оркестра.

Наконец, после особенно мощной атаки, Арес рухнул на землю. Готов.

— Невозможно… — прошептал он. — Как какой-то новичок смог победить меня… Стой! Я же вижу семёрку! У тебя семь переродов?! Это всё меняет…

Я протянул ему руку, помогая встать.

— Хороший был бой, — сказал я. — Ты действительно силён.

Арес с недоумением посмотрел на меня.

— Ты… ты не злорадствуешь? Не насмехаешься? Ты же победил! Мне теперь не стать чемпионом! Я точно уверен, что кроме тебя никого сильнее в категории нет.

Я лишь покачал головой:

— Зачем мне это делать? Мы оба хорошо сражались. В этом, как я уже говорил ранее, и есть суть игры — получать удовольствие от процесса. Ну а по поводу того, кто будет чемпионом… Ты что, всех игроков в лицо знаешь? Вот прям всех-всех?

Арес лишь задумчиво посмотрел на меня. Пауза размышлений затянулась и я даже специально покашлял, возвращая пацана в реальность.

— Ой, — сказал он. — Я подумал. Знаешь… может… я был неправ насчёт тебя. И насчёт других игроков тоже, — он оглянулся вокруг, а там уже чуть ли не с попкорном стояли. А нет, жуют что-то. Ну, пускай. Сегодня — бесплатно.

— Просто у каждого свой путь, — ответил я. — Нет ничего плохого в том, чтобы стремиться быть сильнейшим. Но и другие стили игры имеют право на существование.

Арес кивнул:

— Да, возможно, ты прав. Знаешь, а ты неплох. Как насчёт ещё одного боя? Только в этот раз по-честному, без хвастовства.

Я улыбнулся:

— С удовольствием.

Мы снова встали в стойки. На этот раз бой был совсем другим. Мы не столько сражались, сколько старались держаться на равных. Точнее, это делал я. А вот Арес уже откровенно пыхтел. Не настоящий поединок… мне нужно что-то сильнее. Что-то, что я не смогу победить.

После боя (который закончился моей победой) Арес подошёл ко мне.

— Слушай, — сказал он. — Я тут подумал… Может, ты присоединишься к нашему клану? Нам бы пригодился такой боец как ты.

Я покачал головой:

— Спасибо за предложение, но у меня уже есть клан. И я им доволен.

Арес кивнул:

— Понимаю. Ну, тогда, может, будем тренироваться вместе и дальше? Мне нужен достойный спарринг-партнёр, а не эти лузеры, — он махнул мечом в сторону публики, даже не смотря туда. В ответ ему послышалось пару гневных фраз и предложений подраться, но он их проигнорировал.

— Это можно, — согласился я. — Завтра в то же время?

— Договорились! — Арес протянул мне руку. Я пожал её, пытаясь вспомнить, сколько рук я тут уже пожал сегодня.

Ладно ещё этот импульсивный пацан, повернувший свою точку мировоззрения на два прямых угла за пару минут. Но ведь и остальные люди, которые тут находились… Все почему-то хотели со мной подраться. И даже выкладывались на все сто, но… Я не чувствовал. Никакого азарта, ноль адреналина. Тупо р-раз, д-два махнул и всё. Конец. Я даже голыми руками начинал бой пару раз. Поймав оружие противника и приняв его урон, подскакивал в ближний бой и разделывал его. Одного мага я забил вообще прыгая на левой ноге и стегая его цепью, замотанной на, кто бы мог подумать, левой руке. А я ведь правша. Смех, да и только.

Каждый день я проводил изнурительные спарринги. Не для меня, а для моих партнёров. Дело в том, что я прокачивал лишь нужные мне навыки, мучая при этом соперника и заставляя бой идти в нужном мне темпе.

На следующий день я выполнил следующий синтез.

Сбалансированное мастерство копья объединилось с Касанием смерти. Я получил четвёртый навык третьего тира:

Трансцендентность копья Ур. 1

Пассивный навык, который наделяет владельца уникальными способностями, преображая мастерство обращения с копьём на новый уровень. Увеличивает боевые характеристики и позволяет использовать копьё с максимальной эффективностью.

Эффект: +30 % ОВ/ОЗ/ФИЗ. АТК.

При использовании копья дополнительно +20