нужно, по меньшей мере, дожить до этого.

— Вы считаете, что мы можем вернуться домой? — заинтересовалась я.

— Не с моей помощью, — отрезал он и, развернувшись, пошёл к узкому проёму, ведущему внутрь замка.

— Постойте, Бен, — крикнула я и догнала его. — С чего бы это вы так озаботились моей безопасностью?

— Я никогда не говорил, что отношусь к вам плохо, командор, — ответил он. — И я действительно знаю, что это очень опасный мир. Мне б не хотелось, чтоб с вами что-то случилось.

— Спасибо за заботу, но я спросила не об этом. С чего вдруг вы надумали проявлять вашу заботу именно сейчас?

Он какое-то время смотрел на меня. Наверху снова загрохотало и он, поморщившись, посмотрел туда. Яркая вспышка озарила его бледное лицо.

— Я потерял вас из виду, — признался он. — Второй раз. Первый, когда вы выпрыгнули из окна в луаре. Второй — сейчас. Вы делаете это специально?

— Тени могут следить за мной только в этом измерении? — на всякий случай спросила я.

— А вы нашли другое? — тут же прищурился он.

— Тени могут следовать за мной, когда я лечу? — задала я ещё один вопрос.

— Может, всё дело в этом, — нерешительно кивнул он. — Так что с измерением?

— Кто здесь может создавать искусственные измерения?

— Мы играем в вопросы, не давая ответов. Вы заметили?

Он снова начал раздражаться.

— Заметила, — наконец, ответила я. — Но эта игра становится у нас с вами постоянной.

— Я не знаю здесь никого, кто умел бы создавать искусственные измерения, — произнёс он, видимо, решив проявить добрую волю. — И знаю только одного человека, который может проникнуть в любое измерение. И он не здешний.

— Кто это?

— Где вы были?

— У тёмных эльфов. Там мой радист. Узнавала, как у него дела.

— Джим Ноттингем, — бросил он и, снова резко развернувшись, ушёл.

Его мокрый, тяжёлый от воды плащ хлестнул меня по ногам. И я решила, что мне пора пойти к себе и немного отдохнуть.

В моей комнате меня ждал растопленный камин и поднос с обедом на столике рядом. Я подумала, кто подсуетился, позаботившись о голодной страннице, Бен или местное Вездесущее. Впрочем, это был не тот вопрос, который мог меня занимать долгое время. Принявшись за трапезу, я снова вернулась к своим мыслям, а именно, как мне попасть внутрь Гнезда Ворона.

Почему-то теперь это было для меня очень важно. Даже важнее, чем вытянуть из Бена информацию о способах запустить движки баркентин. Это было немного неприятно, но где-то в глубине души я понимала, что это логично. Мне уже стало ясно, что в этом мире свои законы, и они чем-то похожи на законы компьютерной игры. Чтоб двигаться дальше, нужно выполнить поставленную задачу. Нужно пройти уровень, чтоб подняться на следующий. Только пройдя все уровни можно услышать звуки фанфар и увидеть «the game is over» в сиянии фейерверка. И чтоб пройти этот уровень, я должна разобраться в истории с фениксом и вороном. К тому же сама по себе тайна магических птиц меня заинтриговала. Ну, и то, что меня не пускают в замок, делало совершенно естественным, что мне страшно хотелось туда попасть.

Поэтому я стала размышлять, как мне проникнуть внутрь и всё там разведать. Я пока не умела проникать в закрытые измерения. «Пока» было приятным дополнением к этой истине, но тот факт, что не умею — жестокой реальностью. Кроме Джима Ноттингема был ещё один человек, которому не нужны порталы, чтоб бродить по измерениям, как у себя дома. Джулиан делал это так же легко, как проходил по анфиладе комнат у нас дома. И в какой-то момент я подумала, что можно позвать его и… Что? Он может провести меня туда, это верно, но будет ли это правильно? Это же мой уровень и моё задание. А он точно не ограничится ролью привратника. Он вмешается в это дело и, может, нарушит общий замысел игры. Мысль была странная, но она мне понравилась. То ли и во мне проявился азарт игрока, желающего пройти все уровни без подсказок и посторонней помощи, то ли кто-то мягко внушил мне, что нужно справляться самой.

Остаётся ещё Джим Ноттингем, но тут всё ещё более сложно. Его нужно найти и уговорить сыграть со мной в эту игру. К тому же, если он и может проникнуть в это измерение, то не факт, что способен провести туда меня. И опять же, он самостоятельный игрок и его участие в данном случае вряд ли будет оправданным.

Итак, что я имею. Закрытый в другом измерении замок, острое желание туда попасть и при этом собственную неспособность это сделать. Это был вызов. Я только подивилась на свои ощущения. Хотя, я же сама всегда говорила, что не бывает безвыходных ситуаций. А такой азарт можно было оправдать только моим неуёмным любопытством. Я понятия не имела, во что ввязываюсь. Я не была знакома с таинственным узником Гнезда Ворона. Я даже не была уверена, что его стоит освобождать. Судя по описанию Фарока, он не похож на доброго волшебника, попавшего в плен к злому людоеду. В общепринятой символике как раз феникс является представителем светлого начала, а ворон — в лучшем случае, вещая птица, в худшем — и вовсе посланец тьмы. Впрочем, опираться на земные понятия в этом деле было преждевременно, потому я решила отложить долгосрочное планирование до того, как мне будет известна суть дела, а пока сосредоточиться на первостепенной цели: попасть внутрь замка.

Покрутив ситуацию так и иначе, я вынуждена была признать, что самой мне в замок не пробраться. Мне нужна помощь, действенная, и, желательно, от участника игры на этом уровне. А кроме меня в ней принимали участие только два персонажа: всё те же феникс и ворон, и ждать помощи от обоих не приходилось. А, впрочем… Пришедшая мне в голову идея была простой и в то же время гениальной! И если я всё сделаю правильно, то вскоре попаду в замок. Но для начала мне нужно было как-то заявить о себе. Решив так, я снова вышла из комнаты и отправилась на крепостную стену.

Путь до Долины Ворона не занял у меня много времени. Теперь я уже уверенно держала направление и вскоре увидела внизу чуть серебрящуюся в темноте ленту реки и тёмную громаду замка. Я спустилась прямо к ней, размышляя, куда попаду, если полечу вертикально вниз? Под землю или прямо на другую сторону планеты? Конечно, ничего такого не случилось. Я вынырнула сбоку от замка. Теперь я уже