же переместил нас в гостиную маггловского особняка. Уже без удивления обнаружив все тех же личностей, терпеливо дожидавшихся моего возвращения, я крепко обнял Трикси и объявил во всеуслышание:

- Охота прошла успешно! Теперь у нас есть солидный запас единорожьей крови.

Это сообщение было встречено радостными возгласами Пожирателей. И лишь кузина, вглядевшись в мое лицо, с тревогой поинтересовалась:

- Сири, что с твоими глазами?

- Да так, последствия одного эксперимента, - беспечно ответил я.

- Сири-и… - многозначительно протянула девушка.

Подозревая, что если сейчас начну упираться, то вполне могу остаться без «сладенького», я вздохнул и принялся «колоться»:

- Под конец процедуры сбора крови я почти лишился магических сил и решил пополнить резерв. Глотнул немного «жидкого серебра» и прибалдел с непривычки. А тут кентавры нарисовались с амулетами маскировки. Настолько качественными, что даже Кричер проморгал их появление… Да, Август, конечно же, я захватил их с собой! Потом сможешь всесторонне изучить. В общем, полуконям очень не понравилось мое обращение с единорогами, и они, недолго думая, решили нашпиговать меня стрелами. Разумеется, всех стрелков я там и упокоил, но пару новых дырок в теле заработал. Пришлось срочно лечиться. Когда же я закончил с этим, Кричер сообщил мне, что моя магия стала сильнее. Как вскоре выяснилось, в процессе латания непредусмотренных природой отверстий в организме я умудрился полностью усвоить выпитую кровь. Причем не только своим телом, но и душой. Так что, любимая, прости великодушно, но теперь я на какую-то часть единорог… А у вас как дела?

- Ты… что? – выдохнула ошарашенная кузина.

- Говоря научным языком, подвергся случайной гибридизации. Знаю, звучит пугающе, но на деле все совсем не страшно. Из плюсов отмечу уплотнение личной магии минимум в три раза, превосходное зрение, которое позволяет видеть даже в полной темноте, сильное сродство с энергетикой единорогов, благодаря которой я могу использовать их рога в качестве волшебной палочки… Из минусов – изменение внешности. Глазки, которые ты сейчас видишь, являются результатом моего целебного воздействия, а изначально они были стопроцентно единорожьими. Серебряными, огромными и вдобавок светящимися.

- А сколько крови ты выпил? – поинтересовался Руквуд.

- Чуть меньше четверти пинты.

- М-да, это может превратиться в серьезную проблему, - протянул бывший невыразимец, задумчиво почесывая тщательно выбритый подбородок. Похоже, наш мастер справился-таки с созданием артефакта с чарами стазиса и даже выкроил время, чтобы привести в порядок свою внешность.

- Не превратится! – уверенно заявил я. – На обратном пути я заглянул в особняк Блэков и успел немного поэкспериментировать с обычными пикси. Если отбросить лишние подробности, процесс гибридизации с помощью крови единорога протекает быстро, плавно и вреда изменяемому организму не приносит. А детали внешности я способен корректировать в очень широких пределах. Осталось только убедиться в жизнеспособности моих крылатых подопытных и можно будет переходить к экспериментам на людях. К слову, я предлагаю завтра... – покосившись на темень за окном, я поспешно поправился: - …сегодня после обеда всем желающим переместиться в дом моей семьи, чтобы помочь мне привести его в жилое состояние. Запасная база под «фиделиусом» нам не помешает. Заодно с измененными пикси сможете познакомиться – забавные получились зверушки! Ну а сейчас мне лучше поместить собранные трофеи в более подходящее место. Август, надеюсь, ты закончил со шкафом?

Бывший невыразимец задумчиво кивнул. Удостоверившись, что Трикси не собирается повторять свою вчерашнюю истерику, я в компании любопытных Пожирателей и одной не менее любопытной метаморфини проследовал в пространственный карман, где осторожно выгрузил из сумки бутылки с кровью единорогов, заполнив наше новое стазис-хранилище где-то на две трети.

Волшебники провожали емкости с жидким серебром восторженно-жадными взглядами, едва не облизываясь. Их реакция была понятна - готов поспорить, на черном рынке за мою добычу можно выручить солидную кучу галеонов. Да и ходившие среди обывателей слухи об исключительных возможностях крови волшебных копытных поневоле пробуждали фантазию. К тому же осознание, что все это добро принадлежит нам, пьянило и воодушевляло.

- Командир, а можно… - осмелился нарушить всеобщее восхищенное молчание оторвавшийся от котлов Мальсибер.

- Можно! – не дал я закончить нашему энтузиасту-экспериментатору.

Все равно крови у нас до фига и больше, так что потеря нескольких литров не критична. А зельевар окажется при деле, будет чувствовать, что его ценят, да и как знать – может, откроет чего-нибудь новенькое и перспективное. Главное, чтобы взрыв не устроил, запоров заготовку под зелье воскрешения. К слову, данный момент пополнил копилку необходимости скорейшего обживания дома Блэков. Там есть неплохая зельеварня, а если ее размер окажется маловат для широкой души мастера – в особняке имелось много других, прекрасно защищенных помещений.

Оставив одну початую бутыль в своей сумке, чтобы потом лишний раз не лезть в хранилище, я закрыл дверцы созданного Руквудом артефакта, затем гаденько ухмыльнулся и выдал всем присутствующим по загодя состряпанной брошюрке. Пусть почитают и проникнутся опасностью чрезмерного употребления стимуляторов, а там, глядишь, поразмыслят и догадаются попросить меня устроить им небольшой «апгрейд», тем самым забив еще несколько крепких свай в будущий фундамент триумфального возвращения Темного Лорда. Как-никак, короля играет свита.

Пока Пожиратели листали книги, продираясь через ранненовоанглийский диалект, я посоветовал Кричеру освободить карманы от мусора и сам последовал этому полезному совету. Избавился от паллетов с не пригодившимися пустыми бутылками, достал остатки рябинового отвара, наконец-то удосужился почистить свою старую сумку от свиного дерьма и разной мелочевки. В процессе отыскал позабытую книгу с гримом на обложке, которую торжественно вручил Трикси, а также крестраж Грюма. Последний я сразу вернул обратно, сделав пометку на будущее – спрятать опасный артефакт в более подходящем месте. И не в библиотеке!

Все еще пребывающему в задумчивости Руквуду я передал трофейные амулеты кентавров, лук со стрелами и одежду полуконей. Честно говоря, я ожидал, что бывший невыразимец вцепится в подарок бульдожьей хваткой и не выпустит из рук, пока не изучит до последней руны, однако Август лишь мазнул взглядам по поделкам дикарей Запретного Леса, коротко поблагодарил меня и водрузил предоставленные образцы на стол. Даже не обратив внимания на то, что поношенные куртки дикарей источали заметный аромат немытого тела, и класть их между вазочками с печеньем было несколько опрометчиво.

- Дружище, с тобой все в порядке? – поинтересовался я, положив руку на плечо мастера.

- Что? – отозвался волшебник. – Прости, задумался.

- О чем, если не секрет?

- О жизни. А если быть точным, о ее несправедливости. Сегодня, создавая артефакт, я выложился на полную, практически опустошив