В этом я не сомневался. Ведь если обычный портрет для коммуникации способен оперировать исключительно звуковыми волнами, то полотно передо мной содержит полноценную душу волшебницы, которая легко может передавать пикси простые и понятные мыслеобразы. Благо при жизни Вальбурга неплохо владела ментальными практиками.

- Невероятно! – прошептала женщина, во все глаза рассматривая серебристого эльфенка. – Значит, ты не только целитель и анимаг, но еще и мастер-химеролог?

- Сам не ожидал, - широко улыбнулся я и обратился к своему недо-фамильяру. – Пиксар, познакомься с моей матерью, Леди Вальбургой. С этого момента ты будешь выполнять ее просьбы и помогать ей, при необходимости привлекая своих подчиненных. Понял?

Эльфенок согласно пропищал, и я коротко объяснил пушистику, как именно нужно класть книги перед портретом и как по сигналу женщины переворачивать в них страницы.

Надеюсь, это немного скрасит пустые серые будни матриарха семьи Блэк, а там я закончу со своими экспериментами и попробую вернуть ее к полноценной жизни.

Бросать свои создания на произвол судьбы я не стал. Приказал увлеченным новым занятием пушистикам быть осторожнее, не попадаться в паутину или на клыки живущих в доме хищников, и пообещал им вскоре вернуться с запасом вкусняшек.

За что был снова облапан восторженно попискивающей стайкой. Правда, не всей – пикси-кошечка продолжала держаться от меня подальше, предпочтя вместо коллективных обнимашек усесться на незанятый магический светильник.

Какая бука! Впрочем, мое лицо стало первым, что увидела кроха после продолжительного паутинного плена, так что ее реакция вполне понятна.

Измененных пикси насчитывалось всего восемь штук, три были мальчиками, остальные относились к прекрасному полу. Благодаря справочнику Скамандера я знал, что эти короткоживущие создания были живородящими всеядными грызунами, наиболее распространенными в Корнуолле. Правда, тамошние пикси были покрупнее, в длину достигали восьми дюймов и обладали огромной грузоподъемностью. К примеру, закинуть взрослого человека на дерево для них не являлось чем-то сложным. Мои пушистики были существенно меньше и даже обычную книгу поднимали с заметным усилием.

Иными словами, сегодня мне удалось создать декоративную породу домашних паразитов. Теперь еще нужно проверить, как у них обстоят дела с репродуктивными функциями, и выяснить, насколько хорошо у этих мини-эльфов с сообразительностью. Может, Пиксар является гением своей расы, а остальные стрекозы тупы как пробки и слабо поддаются не то, что обучению, но даже банальной дрессуре. Что ж, здесь я ничем помочь не смогу. Мозги – это не хвост, их магией не вырастишь. Поэтому остается только наблюдать и следить, чтобы мои творения не убились по глупости.

Само собой, становиться нянькой для пушистиков я не собирался, но мог элементарно позаботиться об их безопасности и условиях проживания. Для этого всего-навсего нужно было привести отчий дом в порядок и обеспечить пикси едой, чем я планировал заняться в самое ближайшее время. Распрощавшись с мамой, которая с легкой улыбкой наблюдала за суетой пикси над книгами, я вместе с Кричером спустился на первый этаж. А уже в прихожей огляделся, убедился в том, что все маленькие крылатые паразиты остались у портрета Леди Блэк, и поинтересовался у домовика:

- Что тебя тревожит?

- Ничего! – бодро ответил эльф. – С Кричером все в полном порядке!

- Не ври, я же чувствую твои эмоции. Сейчас ты подавлен и расстроен, и я хочу понять, почему.

Ушастик замялся. Я терпеливо ждал, демонстрируя, что отступать не собираюсь. И пусть на базе меня ждет переживающая Трикси, я был готов потратить лишнюю минутку на душеспасительную беседу. Ведь решить возникшую проблему нужно было до того момента, как она успеет пустить прочные корни в психике волшебного существа с очень большими возможностями.

Наконец, эльф собрался с духом и признался:

- Кричеру немного завидно, что хозяин потратил драгоценную кровь и много своей магии на глупых никчемных паразитов, вместо… - домовик замолчал, смущенно опустив взгляд в пол.

- …вместо того чтобы потратить ее на тебя? – помог я слуге.

Лицо эльфа густо покраснело от стыда, но он все же нашел в себе силы согласно кивнуть. Опустившись на корточки, я взял ушастика за плечи, заглянул в его глаза и твердо заявил:

- Кричер, не ревнуй! Как тебе вообще могла прийти в голову мысль, что я способен променять своего верного домовика на стайку пушистых стрекоз? Магию с кровью я тратил на пикси лишь с одной целью – проверить на практике свои возможности. Отточить навыки. Сегодня я совершенно случайно получил резкий скачок сил, поэтому мне захотелось изучить механизм этой эволюции, чтобы иметь возможность в любой момент ее повторить. Поскольку у меня были подозрения, что во время экспериментов процесс может выйти из-под контроля, я не стал ставить опыты на себе и тем более не рискнул привлекать к ним тебя. Просто у меня не было уверенности, что все пройдет благополучно. А маленьких паразитов оказалось не жалко. Поверь, я вовсе не планировал делать пикси своими фамильярами, но раз уж мне удалось создать новую магическую расу, то пусть она приносит пользу роду Блэк. Когда же я удостоверюсь, что измененные проказники в будущем точно не станут умирать вследствие отказа внутренних органов или мутировать во что-нибудь откровенно непотребное, я могу провести процедуру эволюции на тебе. Если, конечно, захочешь.

- Да! – оставив смущение, с жаром воскликнул домовик. – Кричер хочет стать лучше и сильнее, чтобы приносить еще больше пользы хозяину Сириусу!

- Тогда давай выждем недельку, - предложил я. - Думаю, если у процесса имеются побочные эффекты, за это время они наверняка успеют проявиться. А если их не обнаружится, обещаю, ты станешь первым в мире домовым эльфом, прошедшим через процедуру эволюции!

Ушастик счастливо мне улыбнулся, окончательно позабыв про ревность с завистью. Я же мысленно перевел дух. Какой чувствительный у меня, однако, домовик! Еще недавно сам настойчиво предлагал выгнать его из семьи, а сейчас всерьез переживает, что каким-то паразитам я уделяю больше внимания, чем ему. Попахивает шизофренией… Блин, мне только японской пародии на Добби под боком не хватает для полного счастья!

В голове возникла яркая картинка, как я лежу на постели с розовым шариком из секс-шопа во рту, прикованный к кровати массивными цепями, а рядом стоит домовик и с маниакальной улыбочкой повторяет: «Кричер – хороший эльф, он позаботится о своем хозяине!». Подавив испуг, порожденным разыгравшимся воображением, и постаравшись не выдать своих тревожных мыслей, я протянул руку эльфу, который тут