Но ведьма не успела осуществить свою угрозу. Потому что лежащее на полу тело Васька вдруг содрогнулось, а затем начало вставать.

- Ничто не отвратит неминуемость судьбы! - донесся до ушей Стасика полный мрачной решимости голос чудовища. - Ни огонь, ни тьма, ни сама смерть. Отдайте мне Свиностаса.

- Господи! - в ужасе завопил Стасик. - Да сделайте уже что-нибудь!

Васек поднялся на ноги.

- Вы бессильны против воли рока, - произнес он. - Уйдите с дороги, и отдайте мне Свиностаса.

- Нет! Не отдавайте ему меня! - закричал Стасик. - Лаура, в атаку! Бей его фаерболами! Лупи всем, что есть!

- Не понимаю, что еще тут можно предпринять? - пожала плечами волшебница. - Если он пережил и огонь Светы, и черную магию Синары, то переживет что угодно.

- Рад, что ты это осознала, - сказал Васек. - А теперь уйдите с дороги. Свиностас умрет, а вы живите дальше, как хотите. Мне нужен только он.

Стасик с мольбой уставился на волшебницу. С мольбой и некоторой долей страха. Все-таки Лаура еще не стала ему другом. А еще недавно была полноценным врагом. Стасик вообще очень смутно понимал мотивы волшебницы, приведшие ее на нейтральную полосу. Потому и тревожился, как бы та не сочла возможным пойти навстречу чудовищу и уступить ему не слишком дорогого ей Свиностаса.

- Предлагаю отложить решение данного вопроса до лучших времен, - промолвила Лаура. - Сейчас у нас хватает иных забот, требующих нашего непосредственного вмешательства. Эта тварь может и подождать.

Она повела рукой. Пол в центре комнаты вдруг зашевелился, и начал с треском расползаться, образуя узкий черный колодец, уводящий в неведомые земные глубины.

- Ты уж извини, кто бы ты ни был, - сказала Лаура, обращаясь к Ваську, - но Свиностаса мы тебе не отдадим. Ему еще предстоит превратить этот мир в царство тьмы, ужаса и боли. Планов, сам видишь, столько, что некогда умереть.

- Он обречен! - рявкнул Васек.

- Все люди обречены. Все мы неотвратимо движемся навстречу своей гибели. Вопрос лишь в том, когда и как она наступит.

- Его наступит сегодня!

Лаура покачала головой и возразила:

- Нет. Свиностас сегодня не умрет.

- Спасибо! – чуть не рыдая от счастья, прошептал Стасик. Сбылась его мечта – красивая девушка вступилась за него.

- Не благодари, губитель мира, - бросила ему Лаура. – Я делаю это не ради тебя. И вот что, дай-ка мне эту штуку.

- Какую? – растерялся Стасик.

- Железку, что висит у тебя на поясе. Зачем ты таскаешь этот позорный клинок?

- Ну, потому что… это….

Стасик замялся. Не мог же он признаться, что прицепил к поясу меч, чтобы выглядеть круче и опаснее.

- Понимаю, ты не желаешь раньше срока являть миру свое подлинное оружие – Секиру Темных Звезд, в чью стальную плоть заключены души поверженных тобою богов великой бездны, но это не повод срамить себя простой железкой, - высказала ему Лаура.

Стасик впервые слышал о Секире Темных Звезд, но не удивился этому. Все вокруг только и делали, что сочиняли о нем эпические байки. Вероятно, какой-то фантазер придумал ему подобающее оружие, и назвал его соответственно статусу.

С третьей попытки он отстегнул меч от пояса и протянул его Лауре. Та обнажила клинок, небрежно бросив ножны на пол.

Затем легким мановением руки подняла в воздух многострадального Васька. Меч выпорхнул из ее ладони, скользнул к свинопасу, и обвился вокруг его тела стальным обручем, плотно прижавшим руки к туловищу.

Васек медленно проплыл по воздуху в центр комнаты и завис над разверзшейся там пропастью. Бывший коллега вперил в Стасика свои страшные белые глаза, и прорычал:

- Это еще не конец, Свиностас! Я приду за тобой. И это случится раньше, чем ты думаешь!

- Да бросай его уже! - закричал Стасик на Лауру.

Та шевельнула пальцами, и Васек, сорвавшись вниз, канул в черный бездонный колодец. Он падал молча, не издав ни единого звука.

- Нет! - зашлась криком Гэла. - За что вы так с ним? Любимый, мы должны всегда быть вместе.

- А вот это запросто, - ухмыльнувшись, шепнула ей на ухо Риана. - Вместе, так вместе. Уговорила!

Она с силой толкнула Гэлу в спину, и девушка, взмахнув руками, с визгом полетела в черный колодец вслед за Васьком. Ее крик звучал и звучал, делаясь все тише, пока не угас окончательно. Возможно, Гэла еще продолжала падать - Стасик понятия не имел, какой глубины пропасть создала Лаура. Но ему стало не по себе, когда он представил эту девушку, все еще летящую навстречу смерти, пока живую, но уже как бы и не совсем.

Лаура повела руками, и черная пропасть захлопнулась обратно, оставив о себе напоминание в виде расколотых плит пола.

- Вот и все, - произнесла волшебница. - Одна проблема решена.

- Да ничего она не решена! – возразила Синара. – Это его не убьет.

- Но задержит.

- Его убить надо, а не задерживать. Иначе случится конец света, и, что куда хуже, меня не пустят в загробный мир.

- Не нагнетай, - посоветовала ей Лаура. – Если бы судьба вселенной действительно висела на волоске, владыки загробного мира, и не только они, вмешались бы сами. Раз они не торопятся, то все не так уж и страшно. Позже отыщем способ уничтожить эту тварь. Сейчас нам следует заняться иными нашими врагами. Пока что все идет по плану, но недруги частично просочились за огненную стену и теперь атакуют крепость. Полагаю, нам следует выйти и поприветствовать их лично. Нехорошо попирать законы гостеприимства.

- Я с вами не пойду! - тут же выпалил Стасик, которого совершенно не тянуло в битву. – Рад бы, но никак не могу. У меня… у меня живот болит.

- Останусь с властелином Свиностасом и присмотрю за ним, - вызвалась Риана. - А вы ступайте наружу, займитесь делом. Только об одном вас заклинанию - наловите побольше пленных девиц. Свиностас уже давно не стегал красавиц плетью, и от этого весь на нервах.

- Да я никогда… - начал зачем-то оправдываться Стасик. - Да у меня и в мыслях....

Но его никто не слушал. Все тут лучше него знали, как должен вести себя темный властелин Свиностас.

В этот момент в комнату не без