молодая женщина с растрепанными волосами и безумным блеском в глазах. Одновременно с ней прямо из стены вышло объятое пламенем существо, над чьей головой, колеблясь, вился огненный факел.

- Зря ты притащил сюда свои тухлые мощи, мертвец, - пророкотала Света.

- Любимый, это ловушка! - закричала Гэла.

Васек догадался об этом и без ее подсказок. Его здесь ждали. Свиностас подготовился к этой встрече намного лучше, чем показалось на первый взгляд. И нашел себе могущественных друзей.

- Ловушка! Еще какая ловушка! - злобно засмеялась Риана, возникшая за спиной у Гэлы. Не дав девушке опомниться, ведьма схватила ее за шею и оттащила от Васька.

- Не дергайся! - прорычала Риана на ухо пленнице. - Не заставляй убивать тебя быстро. У нас так не принято. Мы обычно убиваем медленно и со вкусом. А если за тебя возьмется сам Свиностас, ты познаешь все оттенки ягодичных страданий.

Васек медленно поднялся на ноги и обвел взглядом своих противников. Две женщины, и обе волшебницы - он различал их особую, кипящую силой, ауру. Огненное существо было демоном или чем-то в этом духе, и мощи в нем крылось немерено. Последнее создание в белом саване озадачило Васька больше прочих. По всем признакам перед ним стоял мертвец. Но мертвецы не были наделены разумом и даром речи. Разве что он сам представлял в этом плане некое исключение.

- Вот, значит, как, - проронил Васек. - Ты, Свиностас, решил воспротивиться судьбе. Но судьба неотвратима. Что предначертано, то свершится. Сегодня, завтра, через год, но ты заплатишь....

- Да убейте вы его уже, бога ради! - завопил Стасик, который просто не мог слушать ужасные речи загробного монстра.

Света шагнула к Ваську.

- С дороги, демон! - потребовал он. - Судьба подписала Свиностасу смертный....

Света вскинула руку. Из ее распахнутой ладони в Васька ударил мощный поток пламени, вначале алого, затем голубого, а в итоге ставшего ослепительно-белым. Стасик невольно прикрыл глаза ладонью, защищая их от слепящего сияния. Все помещение мгновенно наполнилось густым белым паром. От страшного жара по древним стенам твердыни лавой потек расплавившийся гранит. В комнате мгновенно стало жарко, как в печи. Лауре пришлось пустить в ход магию, чтобы все они не изжарились заживо.

- Думаю, достаточно, - прокричала она сквозь шум пламени.

Света резко опустила руку. Огонь тотчас же погас.

- Ну, что там? Все, да? – с надеждой допытывался Стасик. – Скажите, что все. Он ведь умер? Совсем умер, да?

Но надежда Стасика рухнула, едва из густого облака пара и дыма донесся до ужаса знакомый голос.

- Судьба неотвратима! - прохрипел Васек, поднимаясь на ноги. - Ничто не изменит предначертанного.

Стасик глазам своим не поверил. Эта тварь еще была жива. Пламя, оплавившее гранитные блоки, лишь сожгло одежду да слегка опалило мертвое тело Васька. Но в целом плоть его не пострадала.

- Невероятно! – изумленно вымолвила Лаура. – Воистину уникальный экземпляр.

- Давайте, что ли, я попробую, - предложила Синара.

Она шагнула к Ваську, который едва успел подняться на колени. Вскинув голову, тот уставился на Синару белыми глазами мертвеца. Открыл рот, намереваясь что-то произнести. Но не успел.

Синара заговорила, медленно роняя страшные слова чуждого, пробирающего до мурашек, языка. Ее белый саван потемнел. Тьма скользнула на пол, и растеклась по нему огромной лужей. Васек оказался прямо в ее центре. А затем из этой черноты, которая затягивала, словно омут, при одном только взгляде на нее, полезло нечто. Стасику стало тошно при виде лоснящегося, противно шевелящегося, непотребства, что бурлило под коленопреклоненным Васьком. Затем черные отростки приобрели узнаваемые очертания, превратившись в длинные тонкие руки с множеством противно шевелящихся пальцев на каждой ладони. Эти руки скользнули по телу Васька. Тот зарычал, и попытался сбросить их с себя. Рук становилось все больше. Они поднимались вверх из черной лужи и жадно хватали мертвеца. Последний отбивался все яростнее, но с каждой секундой его борьба приносила все меньше плодов. Руки оплели его, словно черные щупальца. Синара продолжала говорить. Ее речь ускорилась. Слова падали все быстрее. Стасик почувствовал, что у него все сильнее кружится голова. Повинуясь наитию, он поспешил заткнуть пальцами уши. Что бы там ни призвала Синара из тьмы, ему, простому пареньку, не наделенному великой силой, следовало минимизировать контакты с этой неведомой тварью.

Черные руки оплели и полностью обездвижили Васька. Тот рвался на свободу и уже не рычал, а страшно орал, исторгая из своей пасти немыслимо жуткий крик мертвого существа. Стасика не спасали даже пальцы в ушных каналах. Он отлично слышал крик агонизирующего коллеги, и ему самому хотелось завопить.

Вдруг Васек резко запрокинул голову, весь напрягся в последнем отчаянном порыве, а затем обмяк и безжизненно повис в объятиях черных рук.

Речь Синары снова замедлилась. Черные руки начали втягиваться обратно в пол. Когда они выпустили Васька, тот, не шевелясь, растянулся на полу. Чернота под ним медленно сжалась в точку и исчезла.

В этот момент по комнате заметался визгливый крик Гэлы.

- Нет! – кричала она. - Любимый! Нет!

- Заткнись! – злобно шикнула на нее Риана. - Еще звук - убью!

- Перестаньте его мучить, - всхлипывая, потребовала Гэла. – Просто дайте ему исполнить его предназначение. Свиностас должен умереть. Так пусть умрет. Жалко вам, что ли? А затем мы с Васенькой сможем насладиться нашей совместной жизнью на старом кладбище.

Стараясь не слышать бредней очередной сумасшедшей, Стасик подался вперед, с жадностью вглядываясь в тело Васька. То растянулось на каменном полу и не двигалось. Неужели получилось? Неужели Синара смогла вырвать мятежный дух Васька из мертвой плоти и отослать его туда, где ему было самое место?

- Он мертв? - спросила Света. – В смысле – окончательно мертв?

- Да вроде бы, - неуверенно ответила Синара. - Хотя я думала, что с этой тварью возникнет больше хлопот.

- Он не тварь! Он хороший! - заливаясь слезами, вопила Гэла. - Это вы все твари!

- Можно я ее уже убью? - спросила Риана.

- Нет, - остановила ее Лаура. - Она враг. А мы не даруем врагам легкой смерти. Оставь эту глупую девку для властелина Свиностаса. Пусть он забавляется с ней в свое извращенное удовольствие. Пусть терзает ее пытками и хлещет плетью по заднице. Глядишь, оторвется, перестанет быть таким дерганым.

- Я не буду этого делать! - быстро выпалил Стасик. - Не хочу я никого хлестать. И никогда не хотел.