Алексис свернул к обочине и остановился. Внедорожник тоже остановился, музыка стихла, а водитель вышел и достал из багажника картонную коробку.

Вдруг у Алексиса забилось сердце – внедорожник стоял у подножия холма метрах в тридцати от хостела. На вершине этого холма его дочь несколько лет назад сделала селфи. Он узнал это место.

Громко хлопнув дверцей, он направился в сторону мужчины, который смотрел на него, держа коробку в руках. Капюшон был опущен, открывая лысую голову. На вид мужчине было около шестидесяти, но точно не определить из-за больших солнцезащитных очков на носу. У него было поджарое тело и длинные, узловатые руки, похожие на виноградные лозы. Алексису стало не по себе.

– Что вам надо? – не слишком любезным тоном спросил мужчина.

Алексис подошел к нему и показал фотографию Оливии:

– Я уже давно ищу ее.

Мужчина рассматривал фотографию довольно долго, потом сказал:

– Извините, в первый раз вижу.

Алексис собирался задать ему еще несколько вопросов, но вдалеке раздался собачий лай. Вскоре к ним подбежала с угрожающим рычанием огромного размера псина с грязной белой шерстью. Мужчина, повысив голос, отдал команду, и животное послушно село у его ног.

Узнав пиренейскую горную собаку, Алексис вздрогнул. Видно было, что ей пришлось побывать в переделках: на морде остался глубокий шрам, а вместо левого глаза зияла пустая глазница.

– Медведь напал, – объяснил мужчина. – С тех пор он стал очень злым, но, пока я рядом, вам нечего опасаться. По ночам он спит в огороженном решеткой загоне.

Пошел сильный дождь. Мужчина, натянув капюшон и сняв очки (шестьдесят, если не больше), подал собаке новую команду, и та скрылась за хостелом. Затем движением головы он пригласил Алексиса следовать за ним. Они подошли к хостелу, мужчина повернул ключ в замке и открыл дверь. Почти сразу у входа, за холлом, была кухня. Мужчина поставил коробку на стол, и Алексис заметил, что в ней лежат большие пакеты для замораживания. Он сразу вспомнил о похитителях пенсий, которые прятали тела стариков в морозильнике.

Кухня была просторной и, по видимости, ни разу не ремонтировалась со времен постройки здания. Застарелые запахи еды и моющих средств вызывали тошноту.

Уже вечерело.

– Вы открыты? – спросил Алексис.

Мужчина складывал пустые пакеты в ящик под кухонной мойкой. Он выпрямился, отдуваясь:

– Хотите остаться здесь на ночь?

Алексис слабо кивнул.

– В хостеле никого нет?

– Еще не сезон.

Алексис снова протянул ему свой смартфон:

– Не могли бы вы взглянуть на нее еще раз? Пожалуйста.

В кухне появилась собака.

Мужчина в упор посмотрел на Алексиса:

– Я же сказал, что не знаю ее. – Голос был сердитым.

Почувствовав неловкость, Алексис убрал телефон и огляделся. Рядом с деревянной лестницей, которая вела, по всей видимости, к спальням, располагалась гостиная с потертым диваном и креслами.

– Я останусь на одну ночь, – заключил он.

– Без проблем. У меня есть два одноместных номера, но в них сейчас идет ремонт. Могу постелить вам в общей спальне. Гарантирую, храп соседей вас точно не побеспокоит! – Он засмеялся и протянул руку. – Жан Сенешаль, а его зовут Конг. – Он кивнул на собаку. – Конг раньше охранял стада и привык лаять, отпугивая хищников. Не удивляйтесь, он то и дело глотку дерет, это пристрастие сохранилось у него с тех времен. Хотите чаю?

Получив утвердительный ответ, Сенешаль занялся чаем, а Алексис вышел в холл. К стене были приколоты кнопками десятки фотографий, многие из которых пожелтели от времени. Фотографии, видимо, оставляли постояльцы: туристы, школьники, вечеринки, местные пейзажи, а еще картинки, вырезанные из газет и журналов…

Алексис поискал глазами Оливию. Он не заметил, как к нему подошел хозяин хостела:

– С чего вы взяли, что эта девушка останавливалась здесь?

– На фотографии виден ваш хостел…

Мужчина пожал плечами:

– Тут недалеко пролегает туристическая тропа, и в хорошую погоду любители горных прогулок перекусывают на стоящих во дворе столах, не заходя в хостел. Ваша фотография ничего не доказывает. Она сбежала из дома?

Алексис промолчал, продолжая смотреть на фотографии.

Мужчина счел нужным добавить:

– Сюда уже давно никто не приезжал: зимой почти нет снега, и горнолыжный подъемник не работает уже несколько лет. Что касается остальной части долины… она производит угнетающее впечатление. Это истинная правда. С тех пор как в начале девяностых закрыли рудник, наша молодежь свалила в Тулузу.

Алексис слушал его вполуха.

Посреди фотографий находилось нечто, привлекшее его внимание. Реклама компьютерной игры. Ее название было написано крупными, желтыми, пылающими, словно факелы, буквами: «КРАСНОЕ СОЛНЦЕ».

Глава двадцать вторая

Снаружи шел дождь, сопровождавшийся молниями и громом.

Алексис по-прежнему не сводил глаз с рекламного листка:

– Это вы его сюда повесили?

Сенешаль наклонился, чтобы посмотреть:

– Тут всем этим распоряжаются постояльцы, я не лезу. Что это? Блэк-метал группа?

– Видеоигра.

– Понятно.

– А это? – спросил Алексис, показывая на бумажку, приколотую рядом с листовкой.

– Не знаю. Какой-то план, начерченный ребенком.

– Похоже на маршрут.

Сенешаль присмотрелся:

– Это дорога, ведущая к Черному озеру. Она начинается у склона горы, прямо за хостелом.

– Черное озеро – это местная достопримечательность?

Мужчина усмехнулся и пошел в гостиную. Взял щепу из плетеной корзины, уложил в камине вокруг куска скомканной газеты, зажег спичку и бросил в середину, затем добавил несколько поленьев. Вскоре затрещало пламя.

Алексис придвинул к камину кресло и сел. Хозяин хостела сделал то же самое, а пиренейская горная собака улеглась у его ног.

– Это озеро возникло на месте бывшего карьера, принадлежавшего компании по добыче вольфрама. По сути, это впадина, наполненная водой подземной реки, которая протекает на глубине примерно двадцати метров под землей. Вода там кажется черной из-за темной горной породы.

– В этом озере купаются люди?

– Уже нет. Один человек выкупил это место и оградил его решеткой. Доступ запрещен. Там происходило слишком много безобразий.

Алексис перевел взгляд от огня на хозяина хостела:

– Что значит «безобразий»?

– Не знаю. Странное место, и все тут. Начнем с того, что мобильники там не ловят сигнала, хотя кругом он есть. Во-вторых, там опасно. В жару озеро влечет к себе отдыхающих, но из-за колебания уровня грунтовых вод температура может внезапно опуститься до шести градусов. Там погибло несколько молодых людей от переохлаждения… – Сенешаль пожал плечами. – Это чертово место притягивает людей, которым не терпится свести счеты с жизнью. Достаточно прыгнуть с разбегу в водоем – и готово! Вы замерзнете через несколько секунд. Быстрая смерть. – Он заметил, что Алексис замер. – Я говорю это