Какой силой обладает французский флот, в который влились португальские и испанские флоты? Ну, это самый мощный, самый крупный, самый подготовленный и самый решительный флот за весь XVIII век.

Он был отлично подготовлен, прошёл качественное переоснащение и был усилен недавними реформами. Причём касалось это всех составляющих французского флота, а не только французской части флота.

Ко всему прочему, эти силы были решительны в своём намерении обеспечить успешное вторжение французской армии в Британию. Последняя, к слову, состояла из практически 40 тысяч солдат, постепенно концентрировавшихся у Сен-Мало и Гавра.

Чтобы вы понимали потенциальную опасность этой армии — вообще вся регулярная армия Великобритании была меньше 30 тысяч человек, а она, между прочим, была распределена по всей её колониальной империи.

Высадка крупных французских сил на территории Британии, может быть, и не уничтожило бы саму Великобританию, но явно бы привело к каскаду самых разрушительных событий.

Недовольство британскими властями в Шотландии и Ирландии, особенно в Ирландии, было велико. В Ирландии — просто чудовищно велико.

Если бы французы всё же смогли бы высадиться в Британии, даже если не с крупными силами, в Ирландии бы такое началось, что Британия бы потом от этого уже никогда не смогла оправиться.

И не факт, что в Шотландии бы не началось подобное же восстание, подстрекаемое французами. Но если бы и в Шотландии оно произошло, то, вполне возможно, Британия и вовсе перестала бы существовать как государство.

Да, это кажется странным, если учесть славную её историю, но да, Британия, сотканная из слабо совместимых лоскутов, была, на самом-то деле, очень уязвима к внешнему воздействию.

И, к сожалению, просто совершенно случайная череда событий, начавшаяся в Мадриде 1775 года, привела к той ситуации, когда Англия, окрылённая просто оглушительными успехами Семилетней войны, оказалась на грани созданной ею же катастрофы.

Не французы принудили британцев к фактической дипломатической изоляции, и не они заставили британский флот почивать на лаврах, а сами британцы.

И если в нашем случае британцам очень сильно повезло, ведь Армада 1779 увенчалась полным и безоговорочным провалом, то в случае Артёма Армада 1778 года грозила стать самым крупным испытанием британской государственности за последние столетия.

Потому, что высшее командование флота раздиралось на части политическими противоречиями, а сам флот был плохо подготовлен к масштабной морской войне с французами.

И, очевидно, предательство самого верного, самого давнего союзника, Португалии, вызванное резким и жёстким отказом Лондона поддержать претензии португальского короля на испанский трон, а также добровольная дипломатическая изоляция Великобритании, сделали её положение на международной арене очень и очень уязвимым.

Таким образом, в 1778 году Великобритания оказалась без каких-либо союзников, способных отвлечь Францию от приложения максимума её усилий к мероприятиям, имеющим целью подорвать британское могущество.

Кроме того, сама Великобритания к войне с Францией оказалась крайне плохо подготовлена. Её общество, ранее сплочённое, теперь было разорвано, разобщено войной в колониях.

Разобщено по многим причинам, причём те, что мы привели к вашему сведению — это лишь часть из очень большого перечня. К 1778 году британское общество было в очень глубоком кризисе. Оно было физически неспособно консолидироваться перед лицом внешней угрозы.

Как следствие этого обстоятельства, британское командование, причём как армейское, так и морское, причём особенно морское, так как флот являет собой гораздо более сложную в плане организации структуру, чем армия, оказалось более занято политическими разборками, чем войной с врагом.

В том числе и потому, что англичане были о французах слишком низкого мнения после Семилетней войны, и не считали последних сколько-нибудь серьёзной угрозой для своей империи. В общем-то, известное нам всем почивание на лаврах, которое пока что ещё никогда не заканчивалось чем-либо хорошим для страны, избравшей этот путь.

Более того, политическая составляющая разъела не только командование, но и сам флот — обновление, модернизация и переоснащение британского флота происходило довольно медленно, с известным скрипом. Коррупция была просто чудовищной, что, впрочем, не было чем-то удивительным ни для британского флота, ни для самой Британии. Да, и, в общем-то, для флотов других стран тоже.

Вот только в Испании, Португалии и Франции политическая воля форсировать развитие флота была, и там урон от коррупции нивелировался размером прикладываемых усилий.

В Британии такой воли не было. Произнесу это в сотый раз, но да, Великобритания почивала на лаврах, а общество британское находилось в глубоком кризисе, который прямо отражался на флоте и армии, а также всех других сферах жизни. Так что, как не трудно догадаться, Армада 1778 года…

Глава 7. Англо-французская война 1778 года. Часть II

Портсмут, вообще, представлял собой в те времена огромный индустриальный комплекс. Здесь находились одни из самых больших верфей на планете, одна из крупнейших английских морских баз.

На верфях Портсмута, занимавших около четверти квадратного километра (267 093 м2 на 1772), работало более 2 тысяч человек — в 1774 году 2 198 человек работали непосредственно на самих верфях, и 685 человек на других работах.

Для сравнения, завод Tesla во Фримонте, один из крупнейших в мире автомобильных заводов в мире, занимает 510 000 м2, то есть, больше королевских верфей в Портсмуте всего в 1,91 раза.

На минуточку, один из крупнейших заводов XXI века, даже не в два раза больше королевских верфей в Портсмуте образца 1772 года. Самый крупный завод в мире, завод Volkswagen в Вольфсбурге, занимает территорию в 6 500 000 м2.

То есть, этот завод больше королевских верфей в Портсмуте лишь в 24,3 раза. Крупнейшее промышленное предприятие XXI века больше доиндустриальных верфей Портсмута лишь в 24,3 раза.

Как вы понимаете, это многое говорит о размахах этой верфи. И, чтобы вы понимали, на территории этой верфи, как и на территории самого Портсмута, было очень много весьма интересных вещей.

Итак, перечисляем — несколько складов пеньки, запасы галловой кислоты, серы, скипидара, смолы и многих других веществ. Это, разумеется, не считая просто неисчислимых объёмов древесины.

Как не трудно догадаться, корабли требуют древесину. Итак, рабочая лошадка британского флота — 74-пушечный корабль третьего ранга для своей постройки требует примерно 3 700 лоадов древесины.

Если же говорить простым языком, то примерно 3 000 здоровенных брёвен на всего 1 74-пушечный корабль. Как не трудно догадаться, кораблей этих строилось очень много, особенно в военное время — за время крупной войны их могло быть построено несколько десятков.

Тем более, что подготовленная древесина запасалась на строительство в дальнейшем. Таким образом, на верфях одновременно