Доран встал перед ней по стойке смирно.

— Никак нет! Я готов лететь!

***

В конце концов лучше начинать как можно раньше, решил Доран. Раз есть возможность проверить себя во время лёгкого задания, почему бы и нет?

Доран вспомнил длинные запутанные коридоры Центра трудоустройства, презрительные взгляды рекрутеров, как они смотрят на него сверху вниз, разглядывая его коляску, их лицемерное “Мы вам перезвоним”…

У парня скривились губы. Снова через эти унижения и бесконечные встречи он проходить не станет!

Команда быстро переоделась и надела вингпеки. Никто ни с кем не разговаривал, все были задумчивы и как будто собирались с мыслями. Проверяли исправность комбинезонов, разминались, пили воду. Наверное, для них всё это уже повседневная рутина.

А для Дорана всё происходило в первый раз.

— Итак, “Хараначчи”. Вес груза двенадцать килограмм, — сказала координатор. — Содержимое — технические запчасти оборудования для переработки.

— А как выглядит груз? — спросил Доран. Но никто даже не повернул к нему голову. Все были сосредоточены на координаторе.

— Нужно прибыть в промежуточную станцию Кирби, взять груз и вернуться в Юхэ.

“Кирби — это же станция, которая находится ближе всех к нам”, — вспомнил Доран.

— Путь туда и обратно по предварительным расчетам Ситима займет семьдесят семь минут. Вопросы? — координатор всех оглядела.

— Никак нет! — отвечали “Хараначчи”.

Но Доран поднял руку.

— А сколько мы пробудем в Кирби? — не унимался он. — Можно будет на станцию посмот…

— Шевелись, — Эргис толкнул его. — Не отставай. Нужно выдвигаться к дропзоне как можно быстрее.

Доран решил больше не задавать вопросов и просто довериться команде.

***

Координатор вышла из блока, с шлемом в руке. Все выдвинулись за ней. Решетчатый лифт, коридоры, снова лифт. Они прибыли к дропзоне, похожей на ангар для воздушного транспорта. Правда, сейчас она пустовала. Высоченный потолок, разметки на полу для парковки шаттлов, ряды люков на левой и правой стенах.

Люки были похожи на врезные в стену двери-восьмиугольники с массивным поручнем по центру. Все они были были пронумерованы большими символами. Левые ряды начинались с 1А и заканчивались 10А. Те люки, что располагались справа, начинались с Б1.

Скорее всего, это самый нижний уровень Юхэ. Как днище у корабля.

— В нашем распоряжении выход 3А, — наконец сказала координатор. — У нас будет сорок секунд, потом люк автоматически закроется.

Ребята надели шлемы, и теперь Доран никого не различал. Визор снова заполнили бесконечные ряды данных, диаграмм, проценты, состояние двигателя вингпека. Рядом с его товарищами высветились их имена. Как он и думал, те двое, что повыше, это Эргис и Ханай. Остальные, что пониже, Даби и Мичира.

— Проверка связи, — услышал он голос координатора в динамиках шлема.

— Мичира-Арда, на связи.

— Эргис-Тойбор на связи.

— Ханай-Инэрэ на связи.

Справа на визоре отобразился список имен и их статус — “на линии”.

— Кирай-Доран на связи, — сказал он.

Но в строке линии он всё равно обозначался как “Новичок”.

Над каждым люком располагался небольшой экранчик, которые сейчас были выключены. Даби подошла к люку 3А, взялась за поручень и с усилием повернула его на 45 градусов. Что-то щелкнуло. Экранчик над люком включился, показывая 00:00:40.

— Разгерметизация дропзоны № 12, — пронесся под потолком женский механический голос. — Внимание, разгерметизация дропзоны № 12…

Даби повернула поручень на еще 45 градусов. Люк с шипением дрогнул, впустив в площадку размеренный гул снаружи и свист воздуха. Даби потянула на себя — люк плавно сложился вдвое и откинулся наверх.

Обратный отсчет пошел.

В этом небольшом отверстии виднелись пушистые облака и совершенно пустое белое пространство.

Доран оцепенел. Ничего подобного ему видеть еще не приходилось! Он знал, что под его ногами сорок тысяч километров пустого пространства. То есть ему нужно будет просто падать в бездну, без какой-либо уверенности, что он выживет?

Мурашки бежали по спине от такой мысли…

— Видок что надо. Коленки уже дрожат, новичок? — Эргис прошел мимо него с хитрой улыбкой.

Координатор стояла у самого края.

— Будьте осторожны, — бросила она через плечо, покачнулась и спокойно упала вниз.

Эргис и Ханай с радостными криками побежали к выходу и спрыгнули, подобрав колени к груди, словно там внизу их ждал бассейн, а не бездна.

Оставалось пятнадцать секунд. Мичира посмотрела на Дорана.

— Ты можешь отказаться.

Но это только подстегнуло Дорана.

— Я готов!

Он выдохнул и, отбросив тиски страха, шагнул в пустоту.

***

Доран тяжелым камнем пикировал головой вниз, прорезая перистые облака. Ему казалось, что его засасывает в черную дыру. Он пытался хоть что-то разглядеть, но перед глазами постоянно мелькали какие-то показатели, вереницы цифр, скорость, расстояние, время, давление, температура и еще черт знает что.

— Отмечаю время вылета, — раздался бодрый голос Ситима в динамиках шлема.

Доран огляделся в поисках парня. Где он?

— Свяжись с заказчиками, сообщи им время нашего прибытия, — сказала Даби.

— Сделаю, — отвечал тот.

И тут Доран вспомнил, что Ситим не прыгал с ними. Ясно, он же сам говорил, что работает диспетчером! Сидит, наверное, сейчас перед мониторами в диспетчерском зале и следит за показаниями, чтобы сделать их вылет безопасным.

Значит, таков состав команды “Хараначчи”. Даби-Дэл, координатор, Мичира-Арда, инженерка, Бигэ-Ситим, диспетчер, Ханай-Инэрэ и Тойбор-Эргис, гарды, и с сегодняшнего дня Кирай-Доран — грузовой.

Хотелось поменять позу, оглядеться, но тело не слушалось. Все, что оставалось Дорану, это терпеть. И он терпел как мог. Конечно, свободное падение никак нельзя было сравнить с играми в аэротрубе. Теперь он это понял.

Сказать честно, Доран по другому представлял вылет из станции, а точнее мир снаружи. Где же бесконечно лазурное небо? Диск солнца и объемные, диковинной формы облака?

Конечно на такой высоте птицы не летают. Доран разглядел только темные точки ниже себя — его товарищи по команде. Они то исчезали, то появлялись среди таких же мутно-белых облаков, как и всё вокруг. Ничего не менялось.

Его окружало только белое пустое пространство.

Чтобы отвлечься от подступающей тошноты, Доран мысленно распланировал вылет. Что ж, путь занимает семьдесят семь минут. Если провести грубые расчеты, то тридцать пять минут до Кирби и столько же обратно. Но Доран плохо представлял, сколько они пробудут на самой станции, как будут забирать груз и прочие тонкости работы перевозчиков.

Что его вообще ждет?

— Ребята? — выдохнул Доран. — У меня во рту уже вкус селезенки… Мы скоро прибудем?

Все молча летели вниз. Возможно, так даже лучше. Берегут силы для подъема вверх. Но если все полеты будут проходить подобным образом, Дорану быстро наскучит.

— Координатор, вас уже ждут в точке сбора. Приблизительное время прибытия — 12 минут 47