Она протянула ему серое устройство с черными лямками, похожее по форме и размерам на обычный рюкзак. Матовая поверхность отражала блики от светильников.

— Это персональное летное устройство, — сказала Мичира. — Стандартный гражданский…

— …джетпек класса глайд, — докончил Доран.

— Верно, — поражённо протянула Мичира. — А ты разбираешься. Если проще — то вингпек. Благодаря им, мы и летаем за грузами.

Доран взял его в руки, не веря своим глазам. Устройство было тяжелее, чем выглядело.

— Несмотря на компактные размеры, мощность он в себе хранит приличную, — говорила Мичира. — Взрослого мужчину поднимает легко. У каждого из нас есть эти чудо-крылья.

Солдаты Внешней Защиты тоже носят вингпеки, но для этого им нужно пройти несколько этапов обучения. Доран и не думал, что заполучит свой первый джэт так быстро!

Он уже знал как его правильно надевать, видел тысячу раз на видеолекциях про солдатов. Сначала следует проверить устройство на исправность — нет ли царапин, отошедших креплений, запаха горелого.

Затем расправить лямки и накинуть на плечи. Лямки идеально подошли плечевым чехлам комбинезона. Еще две лямки снизу крепились на животе как пояс. Теперь вингпек плотно прилегал к его телу, был с ним одним целым. Доран выпрямил спину, чувствуя приятную тяжесть на плечах.

— А какое топливо вы используете? — Доран осмотрелся. Он не видел нигде цистерн или баллонов. — Биодизельное, наверное?

— Это производственная тайна, — ответила Мичира. — Мы сами занимаемся разработкой наших летательных комплектов. В них входит шлем, комбез, вингпек, ботинки.

— Значит, создаете комплекты под свои потребности? — Доран завертелся перед зеркалом, оглядывая себя. — А как управлять вингпеком?

На ладонях перчаток он нащупал выступающие выпуклости. Это же кнопки! Доран увлеченно затыкал по ним пальцами, ожидая, что вингпек включится.

Но ничего не произошло.

— Остынь, Кирай, сегодня летать не будешь, — Мичира протянула ему белый шлем. — Вот, держи. Его тоже нужно отрегулировать под себя.

Забыв про вингпек, Доран с восторгом принял изучать шлем со всех сторон. Конечно, никакое сравнение с экипировкой Внешней Защиты, шлем был простоват, зато качественный. На затылочной области шлема отпечатан логотип красной ласточки, который уже почти стерся со временем. В подбородочной дуге шлема наверняка хранятся кислородные баллончики. Прозрачный визор с солнцезащитным покрытием легко откидывался.

Доран развернул шлем, заглядывая внутрь. Обивка белая, плотная. Можно разглядеть решетки динамика и дефлектор для дыхания.

Видимо, Доран слишком долго разглядывал шлем, увлекшись изучением деталей. Эргис что-то шепнул Ханаю, и они засмеялись.

— Не обращай внимания, — Мичира взяла планшет. — Они всегда так с новенькими.

— Я и не обращаю.

Доран натянул шлем на голову и застегнул подбородочный ремень. На воротнике комбинезона он нащупал специальные выемки, которые соответствовали застежкам под шлемом. Он один за другим соединил их, чтобы комплект оставался герметичным.

Вместе с этим перед глазами Дорана замелькали цифры, буквы и диаграммы.

“Устанавливается соединение…”

“Соединение с устройством “Базовый летательный комбинезон-156Е” установлено”

“Загружаем пробный интерфейс-0”

“Линия связи “Удачи_Новичок” настроена”

“Система жизнедеятельности на начальном уровне”

“Оптический обзор в 320 градусов”

— Вау! — Доран завертел головой. Благодаря расширенному обзору казалось, будто шлема вовсе нет. Он слышал собственное дыхание, а цвета и силуэты предметов показались ему насыщеннее, резче. Он удивленно сморгнул.

— Ну, как, нравится? — голос Мичиры доносился приглушенно, как сквозь толщу воды.

На экране рядом с девушкой появилась надпись: “М-А, и-р”.

— Непривычно, но чувствую себя потрясающе!

Первоначальное разочарование быстро сменилось восхищением. Каким бы простым ни был комбинезон, в нем он все равно смотрелся круто! Особенно с вингпеком за плечами.

“И в этом я буду летать по небу!” — пронеслась радостная мысль в голове.

Дорану нужен только год. Затем отражение в зеркале изменится. Он уже будет в экзо-костюме “Джайгар”!

“Темно-синий мне идет больше, чем серый. Да и логотип молнии лучше, чем ласточка”, — думал он, закрепляя перчатки.

— Налюбовался? — Мичира похлопала по кушетке. — Устраивайся, я быстренько проведу диагностику.

— Прямо в этом?

— Да, нужно убедиться, что система комбинезона, шлема и интерфейс вингпека синхронизированы между собой.

— Такую диагностику мы проводим каждый раз перед вылетами, — добавил Ханай.

Доран устроился на животе, положив подбородок на скрещенные руки.

— Что будет, если системы отключатся прямо в полете?

— Такого не бывает. Мы выходим на заказы только с проверенными исправными комплектами. Это написано в Кодексе и строго соблюдается.

— Ну а вдруг?

Мичира вперила в него серьезный взгляд.

— Такого не случится, — повторила она. В ее тоне отчетливо различались нотки металла.

“С ней лучше считаться”, — подметил про себя Доран.

— Так точно, — вслух отозвался он.

— Начинаю диагностику. Это надолго, так что можешь пока расслабиться. Главное, не двигайся.

— Так точно. А тут есть какие-нибудь аффи, игры?

Показатели шлема исчезли. Появилась надпись:

Приостановление всех текущих задач.

Техническая диагностика 0,1 %

— Ясно, — буркнул Доран.

Парни вышли из комнаты диагностики и вернулись к вир-понгу. Иногда до Дорана доносилось их крики радости или досады, а также споры насчет очков игры. Мичира поначалу сидела за компьютером и следила за показателями на мониторе. На отметке 27,8 % ей тоже наскучило, и она ушла.

Доран остался один в комнате диагностики.

“Я должен постараться на этой работе, тогда через год буду виртуозно летать! И Защита сразу возьмет меня в свои ряды…” — Доран уже представлял, как снова встречается с друзьями и тренируется вместе с ними, совсем как в учебные времена. Будто ничего и не случилось.

Надо же, куда может завести жизнь, когда совсем этого не ожидаешь.

***

Донесся звуковой сигнал входной двери — кто-то прибыл в блок тридцать три. Шипение отодвигающейся двери, уверенные шаги.

— Мы получили заказ.

Доран узнал этот холодный голос. “Координатор. Как там ее? Даби-Дэл, вроде…”

Он с любопытством прислушался.

— Ты уверена, что мы его осилим? У нас в составе есть неопытные, — отвечала Мичира.

— Это экспресс-доставка, легче некуда. Платят не так много, но чтобы объездить новичка — самое то.

Снова шаги. Доран, все еще лежащий на кушетке, повернул голову. На пороге комнаты диагностики появилась Даби. Выглядела она иначе, чем пару часов назад: на ней был уже красный берет, а губы накрашены красной помадой.

Над ее головой высветилась надпись: “Даби-Д, к-р”.

— Новичок, — она кивнула ему, — готовься к испытательному полету.

В комнату стремительно вошла серьезная Мичира и, проносясь мимо Дорана, жестом велела ему вставать. Доран присел на кушетке.

— Как, прямо сейчас?

Жесткий взгляд координатора скользнул по его лицу.

— Это отказ, новичок?

Это был вызов, никак не иначе. Нет, он не упустит такую возможность! За плечами — вингпек. А также несколько унылых месяцев