Гномка смерила ее еще одним строгим взглядом.

— Пожалуйста, благородная анни, — подал голос Свен.

— Ладно, Идущий со Смертью, — через паузу Хранительница смягчилась. — Я принесу вам справочник. Ждите здесь. Попробуете что-нибудь взять или куда-нибудь пойти — пеняйте на себя.

Она подошла к столу, нажала на что-то под столешницей и, взяв стоявшую позади книг небольшую лампу, скрылась за дверью в дальнем конце холла.

— Анни? Идущий со смертью? — Альба уставилась на Свена.

— А. Не обращай внимание. Идущий-со-смертью — так гномы и иногда другие нелюди называют прирожденных некромантов. Просто красивые слова, не более. А «анни» — это уважительное обращение к любому из Первых Семей, тех гномских родов, что с самого начала были на стороне людей в древних войнах.

Альба помотала головой, словно так могла привести в порядок разрозненные мысли.

— И как ты понял, что говорить так правильно? И почему об этом на парах не рассказывают…

Свен только руками развел.

— Ну, гномы не владеют магией. Если на кого-то из их народа запитали магическую систему защиты Архива, то это вряд ли был бы кто-то простой. Даже с учетом их феноменальной памяти и умения структурировать информацию. Все же мы в Архиве Аномалий, а не в отделе студенческих дипломов.

— Именно, юноша, — Хранительница вернулась с огроменной книгой в руках. Настолько большой, что Альба невольно задумалась, как невысокая пожилая гномка вообще могла унести такую тяжесть. — С кратким каталогом аномалий, записи о которых есть в архиве, можете ознакомиться здесь, — книга перекочевала на отдельный столик, стоявшей в двух шагах от конторки. — У вас есть час до закрытия.

— Спасибо, госпожа.

Гномка вернулась за книжную баррикаду.

Альба, еще раз переглянувшись со Свеном, отправилась к столу с книгой. Ей не то чтобы хотелось принимать решение под бдительным оком местной Хранительницы, но не на весу ведь такую машину читать? А других столиков тут просто не было. Видимо предполагалась, что посетители все-таки пройдут в другие помещения архива, заполнив все двадцать листов документации. Правдиво заполнив.

Даже с их не самым высоким с Свеном ростом пришлось согнуться в три погибели, примостившись вдвоем около книги. Смотрительница же, утратив к ним всякий интерес, вернулась к чтению какого-то фолианта, от которого, судя по всему, их приход ее и оторвал.

Одно оглавление справочного талмуда занимало с десяток страниц. Свен, выросший в семье магов, бормотал под нос, водя пальцем по строчкам: «Скучно, неинтересно, какая-то ерунда, не доказано, скучно, миф…». Альба же просто читала названия, некоторые из которых ее встроенный «переводчик» плохо переводил. Были тут и какие-то простые вещи вроде «Заколдованное озеро Иму», или «Секира Незатупляющаяся», и что-то явно более научное: «Огниво с неуменьшающейся теплопередачей», «Костер неугасающий. Нарушение законов энергообмена второго порядка», и совсем несусветное, вроде: «Калымин Доротам» или «Акинак Тримариваранаса». Впрочем, насчет последнего Альба не была уверена, возможно «акинак» все-таки имел какое-то значение, просто она этого слова не знала.

Ситуацию ухудшало то, что в оглавлении книги просто приводились название всех аномалий, о которых в архиве были записи, без какого-либо распределения их по разделам. Как Альба поняла, первыми шли старые записи, последними — самые новые. И все. Чтобы выяснить, что из себя представляла аномалия, нужно было просмотреть краткую справку и из нее уже понять, что это такое. Усложнял эту работу еще и тот факт, что немаленькая часть всего описанного имело пометку «Классифицировано». Когда Свен, в очередной раз найдя что-то интересное для себя в оглавлении, а в кратком описании наткнувшись на «Классифицировано», выругался, Альба уточнила:

— Такое не подходит?

— Да подходит по идее. Просто классифицированные объекты не аномальны. То есть их внесли сюда из-за каких-то слухов об невероятных свойствах, но потом поняли, как все работает, и они аномалиями быть перестали. Так и с местами тоже бывает, когда ходят там толки про вот такое вот «Всеутопляющее болото», диссертации про него пишут, а потом кто-то из магов с головой на плечах в этом болоте живую и злобную кикимору с мальцами встречает — и понятно становится, кто тут топит всех. Все равно магическое место, но ничего необычного, просто редкая нелюдь. Или редкая магия. Или сочетание магии. В общем выяснили, что это такое и как работает, поэтому не так интересно. Ну, лично мне по крайней мере.

В этом была логика. Как писать о том, что Солнце вращается вокруг Земли двадцать страниц, а в конце: «Ну это, конечно, не так, но я делаю эту работу в качестве примера».

В итоге через полчаса копания в написанной мелким почерком книге в полутемном холле, согнувшись в три погибели, Альба уже начинала подумывать о том чтобы просто взять любую оставшуюся тему из предложенных деканом. Пусть там хоть про какую-нибудь несмываемую помаду будет. Все равно ведь пример. Свен вот нашел себе какой-то «Неподнимаемый костяк», и теперь выспрашивал у гномки, где искать по нему информацию, явно готовясь к завтрашнему штурму архива. Так что одна тема должна остаться-то в любом случае из двадцати-то. Надо еще вернуться в гостиницу успеть. Да и толку вот так искать неизвестно что.

Альба решила про себя: посмотрит еще три заинтересовавших ее названия из оглавления, если что-то по описанию понравится — возьмет, нет — и черт с ним, все равно для пробы пишет.

Первым оказались «Скрепы любви». Увы, речь шла тут о средстве против мужского бессилия, что исследовать не слишком хотелось. Да и как отвечать потом? Еще засмеют. Вторым шло «Всевидящее око». Опять мимо — глазной протез, способный улавливать потоки магии, но «классифицированный». Да и вообще — наверняка придется в целительство углубляться…

Третью попытку Альба долго не решалась использовать. В глубине души как-то не хотелось признавать поражение и довольствоваться тем что осталось в общем листе. Она скользила пальцем по оглавлению, перебирала названия, пытаясь для себя решить, что это может быть, пока Свен не отвлек:

— Альба, думаю, нам пора. Надо еще тему будет сказать декану, да и опоздаем на ужин — будем есть что останется, тут же не столовая, где всем всего хватает по три порции.

— Сейчас. Последнее описание.

Альба проглядела открытый сейчас лист оглавления до конца — и покачала головой. Не то. Подумала на секунду, прикрыла глаза, не то прося магию, не то призывая высшие силы. На мгновение Пришедшей показалось, словно толика нечеловеческого внимания обратилась на нее. Альба устыдилась мелочности такой вот «молитвы» ни о чем и просто наугад раскрыла толстенную книгу.

На одной странице располагалось какое-то «Темное Озеро», не представлявшее никакого интереса, да еще и классифицированное. Зато на другой… На другой находилась аномалия под броским названием «Кузница душ».

Альба прочитала описание. На самом деле информации было очень мало. Судя по всему, эта самая «Кузница» была неким не то артефактом, не то местом, попав в которое правильным способом любой разумный мог бы получить то, что хотел больше всего. Что-то похожее на лампу с джином, вот только желание было одно, и «джин» тут выбирал его сам. Получить можно было то, что жаждешь больше всего, даже если о том не знаешь. Вся информация о «Кузнице» была основана на старых переводах каких-то сиятских историй, в которых фигурировало это место и его возможности. Предполагалась, что это была аномалия полументального толка. И не классифицированная.

— Как думаешь, это подойдет? — Альба кивнула Свену на описание.

Рыжий пробежал глазами — и кивнул.

— Думаю да. Это, конечно, и место может быть, но нам ограничений не ставили, так что если тебе нравится писать план работы с этой штукой — то почему бы и нет? Думаю, если не подойдет, то можно будет и завтра что-то присмотреть, вряд ли от одного дня что-то изменится.

— Но вам придется заполнять бумаги, — проскрипела гномка. — Больше не дам книгу.

— Да, госпожа, — Альба кивнула. — Нам все равно их придется заполнять, у нас тут практика. У всего курса.

— А потом убирай за вами… Практиканты, практиканты… Идите давайте по своим делам, мне еще до закрытия книги расставить надо.

— Благодарю за доступ к информации, анни, — Свен отвесил полупоклон.

Альба, чуть замешкавшись, последовала примеру. Кажется, взгляд Хранительницы архива стал чуть менее строгим.

Темы декан