— Я себе «Источник Молодости» возьму, — Амири с улыбкой что-то принялась записывать на пергаменте.

— Дело твое, — Свен развел руками. — И, кстати, его тоже не существует.

— Ну нам же не доказывать существование нужно, — Амири не выглядела разочарованным тем фактом. — Вот, смотри, — она придвинула к рыжему план описания аномального явления, находившийся буквально на втором пергаменте из выданной им кипы.

Альба заглянула в свою книжицу, рассматривая план того, что ей, собственно, предстоит делать.

В целом все было несколько похоже на первую, теоретическую часть курсовой работы, с той разницей, что объект исследования вполне мог… не существовать. Адептам предлагалось сначала описать аномальное явление через призму свидетельств его существования, потом — исходя из существующих теоретических положений известных им разделов магической науки, которая могла быть связанной с этим объектом. Финалом же должна была стать разработка плана действий, которые необходимо предпринять при столкновении с этим аномальным явлением в реальности, с подобным обоснованием каждого шага.

Иронично — в обычной науке один из видов гипотез была как раз гипотеза о существовании чего-либо. Здесь, как поняла Альба, во многом было похоже, и в теории в этом вот исследовании могло выясниться, что того, что они исследуют, вообще нет, и все это миф. Как исследовать инопланетян и прийти к выводу, что их вообще нет, но все же разработать план действий на случай с этими самыми инопланетянами встречи. Это было как-то… Странно.

— И что, может выясниться, что мы мифы изучаем?

— Да вся магия и есть мифы, а уж аномалии — так точно, — фыркнул Свен. — Какие-то из мифов просто существуют, а какие-то — нет. Правда, может выясниться потом, что существующее вообще на других принципах работает, а несуществующее реально. Взять туже «Кость Гиртана», будь она неладна. Это, вообще-то, клинок одного старого некроманта, который, по легендам, ему сама Дара сделала из кости какого-то очень древнего нелюдя. И клинок этот способен проводить через себя чистую энергию смерти без вреда для носителя, и упокаивать с ее помощью целые кладбища. Навсегда. Так по легенде и поступил Гиртан с Лариэнским погостом, который, собственно, в Измененных землях и находится. Вот только никакая Смерть Гиртана ничем не одаривала. Он был изобретателям и ученым, и нашел способ окончательного упокоения не стихийно поднятой нежити, а сознательно созданных умертвий, причем низкого класса опасности. И честь ему и хвала, к тому же Гиртан еще много всего наизобретал. Но Лариэн он поднимал сам, и упокоил навсегда через возвратный ток энергии. Меч носил, конечно, но меч этот в той истории никак не участвовал. Молва же все приукрасила, вот и появилась красивая история о клинке, подаренном смертью.

— А ты почем знаешь? — Жан прищурился. — Никто этого не записал, а ты знаешь. Гиртан столько поколений назад жил, что никто уже и не в курсе, как и что он делал. И род прерван.

— У Гиртана де Витта нет наследников, это правда, — кивнул де Стен, — сейчас нет. Но еще полвека назад жив был Соран де Гиль, из побочной ветви де Виттов. Де Гили никогда не афишировали это родство, но оно было. И Соран был дружен с моим дедом. Так что знаю я все это из вполне достоверных источников. Дед, разумеется выяснил у де Гиля, что и как, уж больно любопытно было. Да и у Повелителей Смерти нет тайн друг от друга. Но ты если хочешь — все равно изучай «Кость».

— Спасибо за разрешение, — с нескрываемом сарказмом протянул Жан.

— Да пожалуйста. А ты, Альба, что собираешься описывать?

Пришедшая, изучавшая список тем, только плечами пожала. Ничего интересного тут не было. К тому же она краем уха следила за списком уже разобранных аномалий, который составляла Мария. Увы, пара заинтересовавших Альбу названий, вроде «Яблоко вечного сна» или «Веретено мечтаний» уже застолбили за собой сокурсники. Заниматься же каким-нибудь «Гребнем Фионы» или «Бесконечным деревом» не хотелось совершенно. Если речь шла о всяких разных невиданных артефактах и заколдованных местах, то хотелось чего-то правда интересного. Может быть тут есть что-то, например, способное расщепление личности лечить, или там какой-нибудь определитель характера — что-то и знакомое, и магическое разом. Все в списках тем было магическим, но для Альбы, пока мало что понимающей в пределах возможностей плетений, все было равно невозможным и чудесным, и на этом фоне хотелось бы хоть какой-то опоры на существующие знания. Знания не магической теории, с ней все было не очень хорошо, а те, другие знания из ее мира. Будет интересно описать, скажем, какую-нибудь вещицу, которая оратору свои мысли внушать позволяет всем через примеры психологии масс и противодействия манипуляциям поведениям… Тут Альба хоть что-то сообразить сможет.

Да и, откровенно, Пришедшая подумывала и о том, что если ее исследование как-то будет связано с менталистикой, то можно будет что-то у Теора спросить непонятное. Наверное.

— Попробую поискать что-то свое, — Альба отложила список в сторону и поднялась на ноги. — Ты знаешь, где этот архив находится?

— Неа, — жизнерадостно ответил Свен. — Пошли искать.

Впрочем, сильно долго искать не пришлось. Архив занимал то самое большое серое поместье, расположенное на удалении от других построек и показавшееся Альбе раньше необитаемым. Узнать это оказалось проще простого — первый же горожанин отправил их по нужному адресу. Впрочем, городок был мал, у Альбы дома его бы точно назвали селом или поселком городского типа в крайнем случае, так что неудивительно, что местонахождение наверняка одного из самых известных строений знали все.

Дверь, огораживающая территорию архива, заперта не была. На хлипеньком на вид заборчике, который огораживал небольшой участок вокруг здания, нитей магии было даже больше, чем на ограде Университета.

Свен, кажется, тоже что-то почувствовал. По крайней мере, на его лице на секунду мелькнуло удивление. Впрочем, зашагал он вперед по дорожке к входу с самым непринужденным видом, так что, быть может, Альбе это удивление и показалось.

Вблизи местный архив неуловимо напоминал первый этаж старого корпуса университета, хотя и был на вид несколько старше и куда менее новым. Но что-то общее было и в запахах, витавших в тесном холле, и в узких окнах, и в сплетении магии в стенах приземистого строения, напоминавшего чье-то старое поместье, переделанное не то в тюрьму, не то в лечебницу, и уже давно не ремонтируемое.

— Что вам нужно, господа? — раздался скрипучий голос от столика-конторки в углу холла.

Альба едва не подпрыгнула от неожиданности. До того ей казалось, что за столиком, заваленным книгами, никого нет. Впрочем, стоило присмотреться, и она увидела там пожилую гномку, смотревшую на адептов через небольшие щели в книжной «баррикаде».

— Простите, — Альбе в голову больше ничего не пришло, так что она решила вести себя так же, как и при посещении какой-нибудь инстанции дома, — мы — адепты-первокурсники, приехали на практику к вам. Наше декан сказала, что в архиве есть список всех описанных тут аномалий, и мы можем ознакомиться с ним для выбора темы исследовательской работы.

— Практиканты, — проскрипела гномка и начала выбираться из-за книг.

Спустя мгновения перед адептами стояла буквально-таки миниатюрная женщина с изборожденными морщинами лицом. Сухая, подтянутая, в черной мантии без знаков отличия, она смотрела столь строгим взглядом, что Альба устыдилась своего внешнего вида. Декан не говорила о том, что в архив надо надевать ученические мантии, и теперь в рубашке с закатанными рукавами и штанами, которые пришлось уже пару раз заштопывать, Пришедшая чувствовала себя несколько неуместно. Особенно на контрасте со служительницей, чьи седые волосы, кажется, даже уложены были в идеальном, математически выверенном, порядке.

— Канита Риорт, Хранительница Архива, — проскрипела гномка. — А вы — заполняйте бланки.

Альба переглянулась со Свеном.

— Какие бланки, госпожа?

— Те, что лежат на столе, — с видом «это же очевидно» ответила гномка.

Впрочем, на ее заваленным книгами столе и правда были какие-то папки с пергаментами.

— Учтите — сообщение недостоверной информации при заполнении бланков допуска к Великому Архиву Нижнего Выховца карается полным лишением магии. И производит его на месте система безопасности Архива.

Пришедшая осторожно взяла в руки одну из папок, открыла… И поняла, что внутри не меньше чем два десятка листов.

Альба еще раз переглянулась со Свеном.

— Простите, а можно просто узнать, о каких аномалиях у вас записи