тут забыл тебе сообщить новость. Улицу, которую ты разминировала, отстроят по новой. Границу перенесут. Хаос отступит… Улицу решено назвать в честь Дена Стюарда, брата Эми. Он заслужил это своим мужеством.

— Он человек, — удивлено напомнила Ник.

— Он воин, который стоял до конца ради Либорайо. Ради того, чтобы город жил.

— Ясно.

Лин фыркнул:

— И что же тебе ясно?

— То, что мир меняется.

— И мы меняемся в нем. Ник, оставайся. Тут можно попробовать быть равной.

Ник повернулась к нему, заглядывая в лицо:

— С тобой?

— Почему бы и нет? Я не лезу к тебе в защите. Ты доверяешь моим атакам. Вполне можно сработаться… Можно дружить. И не смотри на меня так…

— Ты мне в отцы годишься.

— Мне сорок. Даже оборотни так рано не обзаводятся потомством. В четырнадцать я еще даже не влюблялся. И да, мне было почти столько же, сколько тебе, когда мир… Точнее, война, заставила меня меняться.

Ник отвернулась, рассматривая фонари в парке. Слушая тишину. Вдыхая свежий воздух.

Лин серьезно сказал:

— Ник Доу, я могу вас поцеловать?

Ник резко развернулась к нему:

— Ты сошел с ума?! — кажется, она даже кричала. И оборотень не возмутился и не огрел её лапой. Не вгрызся в холку, чтобы задать трепку. Он лишь криво улыбнулся:

— Видишь, никакого интереса я у тебя не вызываю. Мы вполне можем дружить.

— Я…

Лин понятливо кивнул:

— Ты подумай. Я же не настаиваю. Только одно правило, если решишься дружить. Ты просила не трогать твое прошлое. Я уважаю твою просьбу и не буду лезть. В ответ жду того же самого от тебя — не ходи в библиотеку. Не ищи сведений о лиграх. Не ищи сведений обо мне. Пожалуйста.

— Обещаю, — только и сказала она. Может, дом и прав. Может, она не зря тут оказалась… Может, и оборотни бывают разные. Может, с одним редким исключением можно и дружить. Жаль только, что не успела до обещания узнать, что же такого странного в лиграх…

Лин кивнул и пошел прочь.

Ник долго провожала его взглядом. Друг. Забавно так. У неё появился друг.

Она вошла в дом и без сил легла на кровать — все же она не фейри, ноги сейчас безнадежно гудели, завтра все будет болеть… Она прикрыла глаза и провалилась в сон.

Пробуждение было громким — в дверь кто-то настойчиво стучал. Снова. Снова. И снова. Натянув на себя первый попавшийся свитер, она пошла к двери — за окнами все еще была темень.

Ник открыла дверь и замерла — у автодома стоял Маки. В руках он держал бумажный пакет, от которого вкусно пахло специями и сыром — кажется, он решил подстраховаться и задобрить её едой. Совершенно серьезно Маки сказал:

— Мисс Доу, я оборотень из клана снежных барсов Маки Форд. Я… — он вздохнул и очаровательно муркнул, — я хочу попробовать с тобой дружить.

Ник сложила руки на груди:

— Больше ничего не хочешь?

— Хочу! — он даже выпрямился, но запал быстро спал. Гораздо тише он добавил: — Хочу снять метку… Точнее не так — ты мне нравишься, ловец первого класса Ник Доу, и метку я не хочу снимать, но осознаю, что это было зря и неправильно. Ты простишь меня и пустишь в дом? Пожааааалуйста!

Ник улыбнулась — такой Маки ей безумно нравился. Это не громкий и пугающий Лин.

— Завтракать будешь?

Маки снова заразительно рассмеялся, запрокидывая голову назад:

— Ниииик, ты неподражаема! Сейчас десять часов вечера. До завтрака ещё очень долго.

— А ты нетерпеливый, да? Тогда ужинать будешь?

Он приподнял пакет и стал подниматься по ступенькам:

— Буду! И еще… Ты хотела увидеть море. Ты все еще не передумала?

— Не передумала.

Маки, останавливаясь возле неё в узком проеме дверей, замер, всматриваясь в её глаза, а потом безнадежно прошептал:

— Ник, можно я тебя поцелую? Пожалуйста… Я скучал. Это глупо, да, Огонек? — он провел рукой по её сейчас алым волосам. — Огонек, я так скучал…

* * *

Утром, пока Маки, разметавшись почти на всю кровать, спал, Ник пошла на кухню за водой и замерла, увидев свой список требований к принцу. Над её последним пунктом «Никаких оборотней!» было кем-то приписано «За исключением одного!». Рядом стоял мешок с кофе.

Ник потерла лоб — и вот кто из двух оборотней в её новой жизни это приписал? Лин или Маки?

Глава 5 Тайна Эвана

Маки не соврал. Море было шикарным. Скованным у берегов во льды, как все вокруг за Границей, и отчаянно синим вдали. Оно не надоедало уже седьмой день подряд. Оно умело быть разным. Ласковым, грозным, шумным, недовольным, тихим, оно было самой жизнью, меняя настроение по собственному желанию. Оно дышало и бурлило. Оно ждало. Сорок первый и Десятый округа слишком далеко. Море давно было одиноким.

Маки, согревая, обнимал Ник со спины, пока она сама на цыпочках тянулась куда-то прочь. То ли в небеса, то ли вслед за песнями синих китов, танцующих в спокойных водах моря — там, где солнце… Они пели, и их песня, то высокая, остро царапающая нервы, то переходящая в приятное мурлыканье, отзывалась в сердце Ник — не затанцевать бы на краю мира, отдаваясь на волю ветра и соленой воды. Снег скрипел под её ногами, иней посеребрил и шерстяную маску на лице, и саму Ник.

Маки тихо прошептал в висок, обжигая дыханием:

— А я тоже так могу… — Он нагло замурчал, вызывая дрожь, быстро распространявшуюся от ухающего сердца куда-то вниз.

— Маки…

— Ниииик… Пойдем домой, холодно. Я буду тебя согревать… — Его дыхание скользнуло по лицу, напоминая, как именно он согревает.

Ник отстранилась в сторону. Точнее попыталась — вырваться из объятий ирбиса та еще задачка. Это не Росси, который отпускал по первой же просьбе… Ник вздрогнула — не от любопытного носа Маки, прошедшегося по её лбу. Она вздрогнула, не понимая, почему именно сейчас вспомнился лигр?

Маки снова мурлыкнул, стаскивая с себя шерстяную маску и невесомо целуя её глаза — он губами осторожно собирал иней с её ресниц:

— Разве плохо стараюсь?

Ник кивком признала — старался он замечательно, так что вырываться на свободу иногда приходилось с боем. Шуточным, конечно, обижать Маки, слишком ласкового и любвеобильного, не хотелось.

Ник вздохнула и подалась в бок, разворачиваясь в сторону дома. Сюда, в эту бухту они пришли впервые. До дома и тепла еще идти и идти…

В привычно темном небе заплясали танцоры, освещая ледяную пустыню. И при их зыбком, обманчивом свете Ник