— И что это за ритуал? — сглотнув, спросила Маша.

— Видишь ли, когда появляется что-то прекрасное, темные силы всегда стремиться найти способ это уничтожить, — начал объяснять леший. — Когда боги только создали наш мир, нашлись те, кому в нем не понравилось. Из-за того, что покинуть его не мог никто, кроме хранителя, многие посчитали, что находятся в клетке и тайно захотели уничтожить завесу, которая разделяла два мира. Однажды могущественный колдун по имени Идан нашел способ, который позволил бы пасть невидимому барьеру. Этот способ он назвал ритуалом черного солнца, который состоял из трех этапов. Идан быстро собрал приспешников и, осуществив первый этап, возомнил себя всемогущим. Он так возгордился, что не заметил, как собрались воедино силы света и нанесли ему поражение. После этого никто больше не отваживался повторить подобное. До нынешнего момента.

Арсений замолчал и внимательно посмотрел на Машу.

— А ты знаешь, в чем заключаются эти этапы? — тихо спросила девушка.

Леший взглянул на стоящую в стороне Ольгу, будто спрашивая у нее, стоит ли отвечать на Машин вопрос. Охотница едва заметно кивнула.

— Все они связаны с хранителями: осквернить хранителя, оросить его кровью границу между мирами и, наконец, принести в жертву невинного хранителя.

— То есть, последний пункт про меня? — уточнила Маша.

Леший кивнул.

— Класс, — девушка откинулась на подушку и устало потерла переносицу.

— Поэтому я считаю, что тебя надо спрятать где-нибудь и охранять! — подала голос Ольга.

— Ты собираешься держать ее в клетке пятьдесят лет? — повернувшись к охотнице, воскликнул Арсений. — Да она же с ума сойдет!

— Зато будет в безопасности! — стояла на своем Ольга.

— Если колдун задумал уничтожить барьер, его ни что не остановит. Рано или поздно он доберется до нее!

— Это не он, — раздался уверенный голос Радмилы.

Ольга и Арсений обернулись и уставились на стоящую в двери знахарку. Радмила невозмутимо подошла к Маше и протянула ей кружку с ароматным чаем.

— Если все, что вы тут сейчас наговорили — правда, то это замыслил не Ван, — сказала она.

— Как ты услышала? — Ольга непонимающе уставилась на знахарку.

— Ты знаешь меня с детства и все еще недооцениваешь, — упрекнула Радмила охотницу.

Арсений одобрительно хмыкнул.

— Если не Ван, то кто? — спросила Ольга, сложив на груди руки.

— Гаяна, — тихо ответила Радмила.

— Твоя сестра? Зачем ей это?

Радмила тяжело вздохнула.

— Поверь, у нее немало причин. Взять хотя бы то, что мы с ней прямые потомки того самого Идана, о котором только что говорил Арсений.

Лицо Ольги в который раз снова вытянулось от удивления.

— Почему ты об этом не рассказывала? — шепотом спросила она.

Радмила небрежно пожала плечами.

— Не сочла нужным. Все итак шепчутся за моей спиной. Если бы кто-то узнал, что я ведьма, да еще и потомок Идана…

— Тебя бы уничтожили, — закончила за нее Ольга.

— Когда Ван пришел за Мирой, то передал мне весточку от сестры, — продолжила знахарка, кинув беспокойный взгляд на Ольгу. — Сказал, что многого добился благодаря ей. Скорее всего, она имеет над ним власть. Окутала его мороком и подчинила его волю. Юноша сам не ведает, что творит…

— Почему?! — вдруг крикнула Ольга. — Почему ты всегда его защищаешь?! Он — чудовище! Бездушная, темная тварь! Власть над ним? Морок? Да он втрескался в нее по уши и бегает за ней, как собачка!

Радмила устало прикрыла глаза.

— Он всего лишь неразумное дитя…

— Однако ему хватило ума связаться с темной ведьмой, заключить сделку с колдуном, осквернить себя и погубить мою сестру!

Сейчас Ольга была похожа на огромный и запутанный комок эмоций. Она громко и сбивчиво дышала, дрожа всем телом. Ее крепко сжатые кулаки побелели, глаза покраснели. Суровая охотница вот-вот могла сорваться и заплакать, однако этого не произошло. Ольга резко развернулась и вылетела из комнаты. Арсений хотел было последовать за ней, но Радмила его остановила.

— Ей надо побыть одной, — сказала знахарка. — Успокоится и придет. Я ее знаю.

Леший кивнул и остался стоять на месте. Некоторое время все молчали. Маша усиленно студила горячий чай и отпивала по маленькому глоточку. Постепенно девушку начало клонить в сон. Заметив это, Радмила улыбнулась и, забрав у Маши опустевшую кружку, помогла ей лечь поудобней.

— Тебе надо поспать, — объявила она.

Девушка запротестовала, но даже Арсений согласился с Радмилой.

— Тебе действительно нужен отдых, — подтвердил он. — Так что оставим все проблемы на потом. Утро вечера мудренее.

— Отдыхай, милая, — знахарка ласково погладила Машу по волосам. — Набирайся сил. Днем тебе будет намного легче, а рана полностью заживет.

Погасив все свечи, Радмила быстро вышла из комнаты, а следом за ней ушел и Арсений. Оставшись в одиночестве, Маша начала думать обо всем, что с ней произошло в последнее время. Теперь, видя, как все о ней заботятся, девушке стало стыдно от того, что она приняла жителей Залесово за сумасшедших религиозных фанатиков.

— Неужели мне предстоит прожить здесь полвека? — прошептала Маша вслух. — Ох, божечки!

Она тихо простонала и спряталась с головой под одеяло.

Вдруг кто-то осторожно приоткрыл дверь и вошел в комнату. Маша резко села в кровати и испуганно всмотрелась в темноту.

— Это я, Радмила, — прошептала женщина совсем рядом. — Принесла тебе двенадцать трав. Сегодня ведь все они…

— …целебные, — закончила за нее Маша.

В темноте было не видно лица Радмилы, но девушке показалось, что она улыбнулась. Знахарка приподняла подушку и положила под нее шуршащие травы, тихо нашептывая очередной заговор:

Трава зелена, сорвана с корня,

Вянешь ты сама,

Скажи мне сущую правду,

С кем дитя это будет сохнуть,

С кем будет вянуть?

Маша хотела спросить, что делает Радмила, но не успела. Сон укрыл девушку темным бархатным покрывалом, унося ее в свое царство грез.

***

— Кажется, наши встречи становятся все чаще, — улыбаясь, заметил Иван.

В этот раз декорацией для сна стал огромный пустой кинозал. Иван встретил Машу в дверях и жестом предложил сесть в кресла на последнем ряду.

— Как рана? — поинтересовался он.

— Хорошо. Пообещали, что завтра уже заживет, — ответила девушка, касаясь раненого плеча. — Просто чудеса местной медицины.

Иван сдержано посмеялся.

— Это твоих рук дело? — спросила Маша, рассматривая пустой кинозал.

Юноша кивнул.

— Однажды, рядом с детдомом, где я жил, построили кинотеатр. За несколько дней до торжественного открытия я пролез в него и всю ночь бродил по безлюдным помещениям. Особенно мне понравилось одному сидеть в пустом кинозале. До тех пор, пока меня не поймал охранник. Жаль, что вскоре этот кинотеатр закрылся. Он был красивым.

— Ты тоже жил в детском доме? — удивилась Маша.

— Даже в