было единственное нейтральное место для Рене Беллэнджера — оборотня-ягуара, который связался с ним — и где он согласился встретиться. Было ли оно «нейтральным» или нет — Финн решил не указывать, потому что он управлял всей этой территорией и может перерезать его глотку посреди клуба без последствий, если сочтет это целесообразным.

— Так что ты думаешь о парне, с которым мы встречаемся? — спросила Лира, желая сменить тему.

Он понимал, что она переживает за свою дочь, и позволил ей что-то недосказать ему — пока. И он знал, что она продолжает что-то скрывать. Он мог учуять полуправду, исходящую от неё, когда она говорила о Веге. Не то чтобы это помешало бы ему помочь Лире. Ничто не могло помешать ему.

— Его зовут Рене. Он оборотень-ягуар, который живет на моей территории. Он всегда держался особняком, но он позвонил мне в бешенстве и отказался говорить по телефону. Он казался испуганным. Странно, что он захотел встретиться лично.

— Ты думаешь, он как-то замешан в похищении Веги?

Финн покачал головой.

— Я не могу представить, что он вовлечен в это, но… — он пожал плечами. Финн не мог позволить себе что-либо исключать.

Она помолчала, сидя на пассажирском сидении, но все же немного повернулась в его сторону. Он наблюдал краем глаза, как её нога дергалась вверх-вниз. Лира никогда не была в состоянии усидеть на месте, когда нервничала.

— Каково это, быть вожаком такой большой территории? — тихо спросила она, застав его врасплох этим вопросом.

Он сильно сжал руль. В ее вопросе был еще один, который она не задала, но он читал его между строк. Сожалел ли он, что бросил её, перед тем как стал вожаком? Он сам задавал себе этот же вопрос так много раз. Но на него не было простого ответа. Да, он жалел, что оставил её, но одновременно — и нет. Не тогда, когда он знал, что она в безопасности, остается живой, далеко от его дяди.

— Вначале было трудно, но у всех, кто был не согласен с моими правилами, был выбор покинуть территорию.

У них также был выбор бросить ему вызов. Некоторые пытались. Они не выжили.

— Хммм…

Он бросил на неё косой взгляд.

Взгляд её серо-фиолетовых глаз был холодным.

— Я предполагаю, что позиция твоей стаи относительно отношений между вампиром и оборотнем изменилась, так как ты помогаешь мне.

Это не было сформировано как вопрос, но он знал, что она его подразумевала. К сожалению, он не мог себе сейчас позволить оказаться втянутым в это. Иначе будет пропущена встреча, а они только что прибыли в клуб. Он припарковал грузовик на стоянке.

— Мы на месте.

На короткую секунду на её лице промелькнула боль, прежде чем она вышла из автомобиля. К тому времени, когда он обогнул грузовик, выражение её лица было совершенно нечитаемым. Теперь, когда стемнело, на стоянке было намного больше автомобилей. Тем не менее, даже с его сверхчувствительным слухом, он всё ещё не мог услышать какую-либо музыку из клуба. У Бо была серьезная звукоизоляция.

— Что это за место? — спросила Лира, оглядываясь по сторонам.

— Увидишь, — пробормотал он. Тот же вышибала открыл для них дверь. На этот раз он ничего не сказал, просто вежливо кивнул.

Место было переполнено. Финн был удивлен таким количеством вампиров, но после быстрого сканирования места, понял, что им никто не угрожает. Заказав пару напитков, они направились в кабинку, которую он зарезервировал, Лира выпила свой коктейль даже прежде, чем они ее достигли. Он купил напиток только для вида, но она заказала кровь.

— Ты должна была сказать, что голодна, — сказал он суровее, чем намеревался.

Она фыркнула, это прозвучало так бесхитростно, что заставило его рассмеяться. Лира, казалось, была поражена его реакцией, но ответила неуверенной, почти нервной улыбкой, что так сильно напомнило ему об их первой встрече. Это воспоминание обнажило сердце и пронзило его резкой болью. Иногда ему было жаль, что он не мог повернуть время вспять. Может быть, если бы он сделал другой выбор, все могло бы сложиться иначе. Или, может быть, это привело бы к ее убийству из-за его эгоизма.

Если бы все сложилось иначе, он был бы отцом дочери Лиры, а не какой-то безымянный, безликий и безответственный вампир. Шанс такого развития событий был нереально мал, но в его вымышленном мире он и Лира были семьей. От этой мысли что-то щелкнуло в его памяти. Он старался остановить на мгновение это воспоминание, но мысль была раздражающе неуловимой. Он чувствовал, что должен что-то вспомнить, но не мог. В то время как он ломал голову, его сотовый прожужжал в кармане пиджака.

Это был Рене. «Будь на месте через пять минут». Финн прочитал сообщение Лире, которая уже заказала и выпила половину следующего напитка. Она, казалось, почти расслабилась от этой новости.

Но чем больше минут проходило, тем раздражительней они оба становились. Один час, два прошло. После того, как они отправили дюжину сообщений Рене, Финн положил несколько купюр на стол, и они ушли.

Как только они остались наедине с Лирой, он уже был готов к её отказу, когда рука Лиры обняла его плечо. К его удивлению, она прижалась к нему и положила руку на его грудь. Прислонившись подбородком к её лбу, он довольно долго молчал.

Она нарушила тишину, голос ее дрожал, когда она отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Финн, есть кое-что, что мне нужно сказать тебе…

Его телефон снова завибрировал, отрывая друг от друга. У неё перехватило дыхание, когда он смотрел на определитель номера вызывающего абонента. Он покачал головой.

— Это не Рене.

Но это был Габриэль. Финн приказал своему телохранителю проследить за телефоном Рене, прежде чем они должны были встретиться с парнем. Обычно Финн приказывал кому-то другому из своей стаи заниматься такими делами, как это, но это дело он тщательно скрывал. Конечно, его стая знала, что он приютил вампира, но Габриэль был единственным, кто точно знал, почему она была там. Он планировал сохранить её в тайне до тех пор, пока он не поймет для себя, что происходит.

«Телефон Рене вне зоны или выключен. Нет возможности выяснить. Буду продолжать пытаться. Также нашел списки недавно арендованных пляжных домов в районе. Проверю электронную почту на предмет адресов и жду дальнейших инструкций».

Вспомнив, что Лира сказала про её дочь, слышащую океан, Финн также дал задание Габриелю выяснить полный перечень арендованных домов в том районе. Так как была зима, многие из этих домов будут закрыты, но,