Елизавета Поликарповна сидела за небольшим столиком, где стояла кастрюля с горячим глинтвейном, из которой торчала ручка поварёшки. Этой поварёшкой и разливали напиток по бокалам. Это умиляло Антона: сочетание простого деревенского быта с чем-то изысканным типа набора специальных бокалов. Они смотрелись здесь вроде бы и чужеродно, но в то же время очень подходили моменту.

Дашина мама смотрела на гостя, а он тактично делал вид, что не замечает пристального внимания.

Он вообще-то не очень помнил эту женщину — как-то не обращал внимания на соседей, не до них было совершенно. Но когда женщина представилась, Антон вспомнил, что и правда доводилось как-то знакомиться. Только Дашу тогда он не видел — её уж точно не забыл бы!

— Родители твои тут нечастые гости, — заметила она. — Жалко ведь — дом такой выстроили, а не приезжаете почти. За зиму хоть пару раз надо бы протапливать…

— Надо бы, — согласился Антон. — Протоплю завтра.

Это было правильно. Хоть раз за сегодня ему удалось ответить правильно!

Топить завтра печь он не собирался, хотя, в принципе, можно было бы — почему бы и нет? Заодно и хорошее объяснение, зачем он здесь оказался.

— Я вообще за этим и приехал, — соврал он. — А то скоро праздники — мало ли кто надумает из моих с ночёвкой приехать, а дом совсем сырой…

— Это ты правильно, — кивнула женщина одобрительно. — Только на ночь глядя — нехорошо…

— Так вышло… — туманно ответил Антон.

Он и сам поразился, как легко стала даваться ложь. За последнее время он преуспел в этом деле настолько, что мог, оказывается, врать без зазрения совести! Почему-то только с Дашей не получалось и, как и в прежние времена, он ощущал стыд и нежелание лгать.

Парень поглядел на Дашу. Русые волнистые волосы частично скрывали её лицо, но всё равно было видно, что девушка счастливо улыбается, глядя на стеклянную дверцу печки, за которой горел огонь.

Даша знала, что родители нормально воспримут гостя — комнат хватало, да и под новый год радушие всегда зашкаливает. Но что мама не удивится даже и вспомнит соседа — этого девушка предугадать никак не могла. Удивительно, что они раньше не встречались! Вроде бы и за домом с приведениями Даша, можно сказать, следила, а молодого человека там никогда не замечала.

— Ну, ничего, завтра протопишь! — делая глоток вина, ободряюще сказала женщина.

Даша покосилась на Антона. По его виду было сложно определить, были у него на завтра планы или нет, но, кажется, он и правда завтра отправится в свой дом топить печь.

Вот бы напроситься с ним! Неудобно, конечно, но очень уж хотелось побывать на этом загадочном участке и в этом таинственном доме. От одних мыслей о возможности такого посещения по спине пробежали мурашки — забавно, хоть и правда жутковато было бы туда идти.

— А ты днём пойдёшь? — спросила она.

Антон растерялся: не ожидал, что его поход домой так всех заинтересует.

— Да, днём, — кивнул он. — Мне очень неудобно, что я ночую у вас… — он посмотрел на Елизавету Поликарповну.

— Перестань! — махнула она рукой. — Если хочешь знать, твои родители тоже как-то раз у нас ночевали — у них тогда дом только строился и вышла какая-то накладка с машиной, и ничего — я предложила, а они не отказались. Приятные интеллигентные люди, кстати.

Даша посмотрела на маму и спросила:

— Почему ты не говорила, что хозяева дома с приведениями ночевали у нас?

— Даша, ну что ты повторяешь всякие глупости! — рассмеялась женщина. — Антон, не обращай внимания. Просто ваш дом местная ребятня так прозвала. А тебе, Даша, я рассказывала! Говорила, что у соседей сломалась машина и они ночевали у нас. Ты в те выходные в городе была — у твоей подруги был день рожденья.

Да, что-то такое и правда было… Как занятно: живёшь и не обращаешь внимания на что-то, а потом оказывается, что это важно. Вернее, на тот момент было бы не так важно, даже если бы Даша переспросила и поточнее узнала у мамы, какие именно соседи оставались ночевать у них. Зато сейчас, когда хотелось узнать об Антоне больше, информация казалась интересной. Надо будет порасспросить маму потом.

Огонь весело плясал за стеклом, печка грела особым теплом, которое могло отогреть и тело, и душу, так что Даша не стала излишне много думать. Мама всегда обладала хорошей чуйкой на людей, и раз ей нравилась семья Антона и сам парень, значит, всё в порядке.

— В отдыхайте с дороги, а я в средней комнате постелю, она маленькая, как раз для одного гостя в самый раз! — женщина встала и направилась к двери. — Наливайте, допивайте — я ещё приготовлю, если что.

Она кивнула на кастрюлю и пошла готовить постель для гостя.

— Видишь, всё нормально! — улыбнулась Антону Даша, повернувшись к нему и поудобнее устроившись в кресле.

Антон улыбнулся в ответ, опуская взгляд. Да уж, всё нормально… Он и представить не мог, что этот вечер будет именно таким! Что он окажется в чужом доме и что будет чувствовать себя так хорошо, как давно не чувствовал нигде и ни с кем.

Да, неудобство могло бы подпортить парню вечер, но радушная хозяйка и несколько флегматичный отец Даши вели себя так, что нельзя было даже заподозрить их в том, что они ему не рады.

— Спасибо, — поблагодарил Антон Дашу, и она смутилась: парень произнёс это простое слово с таким чувством благодарности, что девушке казалось, она его не заслужила.

Они продолжили сидеть молча и слушать треск поленьев в печи. Было так хорошо, что слова не шли ни к ней, ни к нему. Бывают моменты, когда хочется просто молчать, просто быть рядом и ни о чём не думать. Хотя бы немножко.

11

Вечер пролетел незаметно. Антон и Даша, обменявшись пожеланиями доброй ночи, отправились спать. Только девушка перед сном ещё зашла на кухню и заварила еловый чай — очень хотелось угостить им парня, пока он не уехал.

Утром Даша проснулась рано и долго глядела на картину, что висела на стене, разделявшей её комнату с гостевой маленькой, в которой спал Антон. На картине был нарисован дракон — его