Третий полулежал на груде пустых ящиков. Закопченное лицо, спаленные брови с частью волос на голове, несколько жутких ожогов и исцарапанный квадратик допотопной зажигалки в руках.

Щелк.

Язычок бензинового света, танцует между грязных пальцев, тускло отражаясь на неровных пластинах обгрызенных ногтей.

Щелк.

Темнота снова проглатывает его голову и плечи. Только ноги протянутые поближе к костру оставались видны.

Щелк.

Щелк.

Кроули вышел из темноты.

Никто не подскочил на ноги, не схватился за оружие и не начал стрелять. Его срисовали метров за двадцать до этой точки.

Человек на танке — парень, лет двадцати пяти, когда-то раскошелился на глазной имплант. Высокотехнологичная приблуда, идущая в комплекте с нейрошнуром, заменяющим глазной нерв и подключаемый напрямую к мозгу и крошечному вычислительному процессору, затерявшемуся где-то в извилинах. На второй такой же денег не хватило, да и модель была далека до идеала, которым забиты ларьки Внутреннего Кольца. Имплант не был точной копией биологического предшественника, скорее гладким стальным шариком, обрамленным шрамом, оставшимся после операции по пересадке. Походило на звезду. Белесую зарубцевавшуюся четырнадцатилучевую звезду-шрам на месте содранной кожи, где крошечные волокна информационных передатчиков подключали к лицевым нервам. Тепловизор, ночное зрение, пятикратное разрешение, урезанный интерфейс, куцая карта и пара ботов, анализирующих потенциального противника и подсвечивающего его учзвимые точки — вполне неплохо за стоимость поддержанной машины.

Демон не стал ничего говорить, закинув мимикрировавший автомат за спину, осторожно присел к костру, хрустнув коленными суставами. Протянул руки вперед, пытаясь уловить ладонями крохи тепла.

Человеческое тело…

— Какой корпус? — спустя, наверное, минуту поинтересовался человек с банкой.

Отковырнул ложкой от слипшейся массы крошечный кусочек, подул на него, лизнул.

— А есть разница? — слышать свой старый голос непривычно.

Это не рычание исходящее из глотки Владыки и не дребезжащий писк Фридриха.

— Нету, — лизнув второй раз, безымянный все же соизволил отправить питательную массу в рот.

Помолчали.

Ветер надрывно завывал над головами.

— Где остальные? — Кроули уже начал чувствовать, как к пальцам возвращается привычная чувствительность.

Демон вдруг поймал себя на мысли, что хочет особо жестоко их убить, после чего из высвободившейся боли попытаться создать парочку Дикарей. Кажется налет Островов Лишних начинает сползать с его разума, обнажая того, кто получил прозвище Черная Смерть.

Дикари — излюбленные твари Баронов и Графов Темного Полигона. Интеллектуальный уровень остался где-то в районе бесов, но физически опасно близки к дьяволам. Есть много разновидностей этих существ, но объединяла их повышенная плодовитость. Один Дикарь мог за день отложить от пятнадцати до тридцати пяти яиц. Двое суток на вызревание. Вылупление, часов двенадцать-восемнадцать и они уже полноценные особи так же способные отложить некоторое количество яиц. Идеальный вариант в нескончаемой грызне всех со всеми с астрономическими потерями ранеными и убитыми.

— Остальные кто? Остальные солдаты раскиданы по окопам. Остальные офицеры дальше, рядом с танками. Остальные сверхи там же.

— Черные? Серые?

— Контузило?

— Типа того, до ночи провалялся в отключке.

— Ушли часа четыре назад, когда сверхи вдарили вместе с гаубицами.

— Когда вернутся?

— Да кто ж их знает, — философски пожал плечами мужик, снова отправляя банку с полуфабрикатом в огонь.

— Что нового было?

— Мелких тварей пожгли с огнемета. Из Серых половина лежит мордой в грязи. Черные почти все. Говорят, скоро должны подойти подкрепления. Мехи, вроде как.

Щелк.

Человек с зажигалкой плюнул в костер.

— Подкрепления, блять…

Доходчиво.

— Я с вами пока побуду?

Идти дальше не было особого смысла, пока можно прибиться к небольшой группке людей. Безопаснее и их всегда можно пустить под нож.

— Ну будь, я не против.

Остальные воздержались от комментариев.

Первым вали того, что с банкой. Потом с зажигалкой. Парень с имплантом не опасен.

"С чего ты взял?"

Ауры. Чувствую их обрывки, смутно. Нужно больше душ.

Демон попытался посмотреть на окружавших его человеков магическим взглядом. Простейшая манипуляция с внутренней энергией с треском провалилась.

Это тело слишком слабо, брат. Пока что.

Ожидаемо.

Кроули смотрел в огонь.

Это… успокаивало?..

В течении часа подошли еще двое. Заросший клочковатой бородкой мужик в съехавшей набок каске с порванными ремешками и еще безусый пацан из оружия имевший только тупой нож и полуразряженную штурмовую винтовку. У мужика был тот самый взгляд на две тысячи ярдов, о котором любили сообщать люди, обсасывающие подробности Вьетнама в мире Смертного, но не имеющие ни малейшего понятия о том, что там происходило. У второго через всю щеку тянулась глубокая рана от осколка. Корка грязи смешалась с запекшейся кровью. Заражение какой-нибудь дрянью обеспечено.

Светало.

— Мы здесь будем? — робко поинтересовался пацан, раздирая ногтями жутко чешущуюся щеку.

Свежая кровь тускло поблескивала на пальцах.

Острый взгляд опаленого.

Щелк.

Белок правого глаза почти не виден за алой мутью лопнувшего капилляра.

Щелк.

— К сверхам, — пожал плечами седой, уже выскребший все что оставалось в банке, — там и скажут, что делать дальше.

Очередной щелчок зажигалки сопровождается плевком. Слюна с шипением исчезает в пепле костра.

Огневик. Слабый. Максимум — неуправляемый шарик с кулак. Уже поехал.

Поехавший.

Захотелось улыбнуться.

У магов, в особенности у специализирующихся в одной области новичков, в каком бы измерении они не обитали есть одна крайне неприятная для окружающих черта. Не особо разбирающиеся в тонкостях колдовского искусства назовут это "зазвездился парень". Холод в общении с немагами, демонстративное презрение и подобие маниакальной фазы возникающей на почве своих возможностей, пусть даже и весьма скромных. Возможность щелчком пальцев зажечь огонь — это уже круто и ставит человека на совершенно другой уровень, чем простого смертного. Они начинают упиваться властью, постепенно теряя границы человечности. Некроманты могут часами любоваться смертью в ее изначальном виде, пироманты наблюдать за танцем огня и так далее. Каждая секунда в подобном искусственно вызванном трансе либо углубляет их знания в излюбленной стихии, либо кислотой разъедает психику, все дальше и дальше отдаляя их от реального мира.

Отличный кандидат на роль источника энергии для первого Дикаря. Смерть любого живого существа, помимо души, выбрасывает в эфирное пространство сгусток энергии. Если человек умирал долго и мучительно, либо же корчился от дикой боли, энергии становится в разы больше. А если все вышеперечисленное происходило от дара колдуна получаемое значение можно умножать в двое.

"Больше душ в тело. Мне нужна магия. Нужны демоны."

Если этот приверженец фаер-шоу окончательно съедет с катушек и прикончит всех здесь присутствующих энергии вполне хватит на все того же Дикаря. Или парочку чахлых бесов. Или свору мелких зверодемонов.

По сравнению с Неспящими Легионерами, легионы которых раньше повиновались ему, это просто