различными химическими веществами открывшие Дар, оно же магическое искусство, пусть пока и в зачаточном состоянии. Ватаги испанских охотников за наживой смело ураганом колдовского пламени. Спустя пару десятков лет на прибрежья Аляски из холодных вод вышли зверолюды Антарктиды, заключившие союз с гуманоидоподобными рыбами. Выродившиеся представители внеземных цивилизаций и Священная Римская Империя, осаждаемая со всех сторон галлами, готами, пиктами и вандалами. Друиды и шаманы умели приручать животных и контролировать природные явления. Англия сохранила большую часть колоний. Китай, в состав которого входит Япония, Монголия, Казахстан и часть Индии — лоскутное одеяло, грызущихся друг с другом вотчин. Африка — кромешный Ад. Третий Рейх пожрал сам себя, дабы на его руинах, после серии жесточайших террактов, возвысился сразу Шестой, просуществовавший от силы лет пятнадцать. Россия застряла в царской эпохе. Ну и дальше по списку. Четыре Мировых войны, конец которой, чуть было не начавший Пятую, стал временем зарождения сверхов — генетически измененных и напичканных имплантами по самые брови людей, ставших относительно конкурентоспособными для развитых одаренных. Практически каждая страна пережила по десятку вооруженных переворотов, кучу гражданских войн, восстаний, бунтов, революций, рассветов всевозможных идеологий и религий. Некоторые просто исчезли, словно их никогда и не существовало, другие настолько закостенели в своем традиционализме, что даже гибрид бубонной чумы, оспы, малярии, туберкулеза и холеры, вырвавшийся из засекреченных лабораторий не смог пошатнуть их устои. В Тихом океане взорвали неопределенное количество атомных боеголовок. Кто и зачем доподлинно неизвестно.

Кроули понятия не имел, как все вышеперечисленное еще в XXI веке не привело либо к полному уничтожению человечества, как вида, либо его деградации на первобытный уровень добычи огня с помощью камней.

И в какой-то момент этот клубок змей мутировал в Альянс. Никто так и не понял, как именно это произошло, но официально все, АБСОЛЮТНО все страны объединились друг с другом в чудовищного монстра Франкенштейна. Плюс-минус пары столетий "привыкания" друг к другу — грызня, склоки, смешение крови, браки по контракту, госперевороты и прочее. По итогу всего этого человеки вышли в космос. Хотя тут скорее будет уместно сказать, что с ноги вынесли дверь во Вселенную вместе с куском стены. Зубодробительноспинномозговой скачок технологий. Луна сдалась за два года. Марс за три с половиной. И под "сдалась" имеется ввиду, что практически вся поверхность была забита переселенцами с Земли, количество которых перевалило за пятьдесят миллиардов голов, выживающих только благодаря синтетической пище. Терраформирование, колонисты, космические крейсера и настоящие колдуны. Звучит, как бред сумасшедшего. А потом человечеству встретились иные формы разумной жизни. Вполне ожидаемая конфронтация и неожиданные мирные договоры с торговыми соглашениями. Пара тысячелетий и люди занимали уже бесчисленное количество планет, разросшись до вполне себе межзвездной империи.

К удивлению, того дерьма, которым грозил Империум Человечества из вселенной Молота Войны, тут не было, разве что несколько неприятно попахивало. Порядок, законопослушность и прочее вызывающее непомерное удивление у всех знакомых с видом homo sapiens, поддерживаемый сложной системой правопорядка и сословным режимом. Правда, эта светлая и незамутненная картинка в какой-то момент оказывалась заляпана кровью, блевотиной и грязью, стоило покинуть Внутреннее или Среднее кольцо. Да, Альянс делился на множество кланов, родов и Великих Домов, тянущихся еще со времен докосмической эпохи, а вот все подконтрольное им безобразие подразделялось на Внутреннее Кольцо — одни из первых систем, освоенные человечеством, богатейшие, могущественные и крайне крепкие в плане посягательств на них кого бы то ни было. Среднее Кольцо — почти то же самое, но на голову хуже. И наконец, Внешнее Кольцо — зона полнейшего беспредела, анархии, хаоса и разборок всех со всеми. Альянс откусил слишком большой кусок и теперь старается его прожевать, временно приостановив крупномасштабную экспансию космических пространств, к тому же на неопределенное время завязнув в тлеющем конфликте с одной крайне плодовитой расой инопланетян. Любая захваченная территория, не важно как, военно, экономически или просто колонизированная — это бездонная дыра, в которую будут вливаться реки денег и ресурсов. Никому не нужен выжженный кусок земли. А чтобы получать с него хоть что-то нужно создать определенные условия для этого — перевезти необходимую технику, подготовить профессиональных рабочих и прочее по списку. Все вышеперечисленное уже произошло на мирах Внутреннего Кольца, превратив их если и не в рай на земле, то его относительное подобие, пробив уровнем среднестатистической жизни небосвод. Даже слуги слуг живут лучше, чем какой-нибудь мэр в старом мире Смертного. Среднее Кольцо — это как раз то где в данный момент ведутся подобные работы. Ну и Внешнее — не контролируемый Альянсом, официально по крайней мере, рассадник всевозможных отбросов цивилизации. Некоторые роды или кланы, выбив разрешение на проведение собственной колонизации с блэкджеком и терраморфингом начали осваивать новые миры. Без должного уровня войск, финансирования и прочих государственных элементов, получалось у них достаточно плохо за редким и исключениями. Плюс сюда стекались все кому не нашлось места в тостальных частях Альянса. Тортуга в мире далекого будущего.

И Ланс Фридрих как раз находился на дальних окраинах Внешнего Кольца.

Блеск.

И что следовало из всего массива новой информации?

Это не апокалиптическая идиллия Темного Полигона, где в большинстве своем все против всех. Тут правят бал связи, деньги, влияние и репутация, а не особо крутые бойцы. Парадокс развитого общества — профессиональный убийца, человек, тренировавшийся десятилетия эффективно превращать окружающих в груду остывающего мяса, на коротком поводке у ущербного толстяка, не способного одеться без посторонней помощи десятка слуг. Тот, кто может за доли секунды свернуть кому-то шею, вскрыть глотку или что похуже в тысячи раз менее опасен для цивилизации, чем вышеупомянутый толстяк. Одиночки редко когда могут выстоять против системы. Можно стать легендой в сердцах миллионов людей, но… что это даст?

Медленно оформляющийся в голове план уйти в Мрачные горы, дабы создать небольшую церковь, восхваляющую себя, чтобы с ее помощью добыть силу, присущую Истинному демону Рогатого начал расползаться по швам. Целью номер "Х" являлась безраздельная власть над большей частью планет этого мира. Как это сделать в одиночку? Огненные дожди? Зиккураты из костей? Восстание мертвецов?

Да… неопытным он оказался в таких делах, уже привыкнув к старой доброй резне, спустя какое-то время сменившейся покоем.

Кроули всегда удивлял Рокер. Легендарная фигура практически во всех уровнях Полигона. Человек, лично выбранный Четверкой, чтобы воздвигнуть империю смертных, существующую до сих пор, спустя множество тысячелетий. Лидер, тактик, стратег, полководец, оратор и боец за спиной которого стоят остальные Отцы-Основатели — Джейсон, Меломан, Череп и Гвоздь. Они впятером воздвигнули то, что не могли нормально сделать некоторые боги