Впрочем, долго искать не пришлось. Целых два сквада противников заняли позиции по эту сторону от перехода. Справа и слева от моста, на некотором удалении друг от друга. Они даже не скрывались, занятые разглядыванием противника.

Судя по ситуации, они совсем недавно вышли к этому переходу почти одновременно, а сейчас не могли продолжить движение из-за обоюдного противостояния. Пересечь мост, все равно что выйти на открытую позицию перед противником, поставив себя даже не в уязвимую, а в просто расстрельную позицию. Атаковать отряд противника они также не спешили. Для этого придется покинуть свою позицию, идя по открытой местности, а это грозит фатальным исходом.

Артем минут десять наблюдал за людьми, застрявшими в буквально патовой ситуации, раздумывая над собственными перспективами. Он «срисовывал» артефакты и явления, когда вдруг услышал позади себя трубный рев, раздававшийся с ведущей в лес дороги. Это явно был большой зверь. Похоже, сейчас это сонное болото будет кому расшевелить!

Неожиданно из-под сени деревьев выбежали четыре человека. В дикой спешке и, уже не оглядываясь по сторонам, они побежали помчались к мосту. Буквально в пятидесяти метрах сзади их преследовал здоровенный зверь, ростом с трехэтажку.

Артем и все присутствующие у моста с любопытством разглядывали новые действующие лица. Те летели со всех ног, но с текущей скростью хищник настигнет их уже скоро.

Вероятно, поняли это и сами беглецы. Двое из них обернулись и вытянули руки. Парень увидел, что те используют явления. Два снаряда, вспыхивая, отправились к монстру. Попав в него, вспышки облили зверя какой-то липкой путиной, тем самым сковывая движения.

Вслед за первой парой вылетело еще два точно таких же липких шара. Казалось, совокупности четырех сковывающих навыков хватит для остановки противника. Но тот выдал совсем какой-то громоподобный рык, даже Артем почувствовал, как екнуло в груди. Зверь стал двигаться с удвоенной прытью, пытаясь порвать клейкие путы. И у него получалось! Парень отчетливо видел, как серовато-белые волокнистые нити рвутся одна за другой.

Беглецы повернулись и снова направились к мосту. Теперь у них явно хватало форы для его пересечения.

Не тут-то было! Ровно в тот момент, когда ноги людей вступили на неширокую каменную переправу, с позиций обоих сквадов по ним открыли огонь из автоматического оружия!

Для двух человек он стал фатальным. Игроки, получив ранения, потеряли равновесие и сорвались вниз. Еще двое среагировали, активировав какие-то защитные явления или артефакты, защищающие от пуль. Одного накрыло золотистым куполом, а тело другого защищал фиолетовый контур.

Правда, надолго этого не хватило. Вслед за пулями полетели навыки. Два алых луча, голубое облачко, какие-то предметы, похожие на крупные иглы, еще какая-то дрянь. Закончилось тем, что над мостом полыхнула зеленая вспышка.

Часть атак защитные способности обоих воинов пропустили, и те получили травмы, при этом потеряв контроль над щитами. Обоих тонким слоем кровавой каши размазало по каменной поверхности моста тем самым зеленым всполохом. Сверху еще подморозило ледяным туманом чьей-то запоздавшей техники. Артем рассматривал все это, буквально выпучив глаза.

Зверь, преследовавший беглецов, наконец высвободился из своих пут. Парень ожидал, что тот выберет себе нового противника из присутствующих, но хищник продолжил движение к мосту. Возможно, он хотел сожрать кровавые останки своей двуногой дичи.

К нему тут же начали лететь файерболлы и другие навыки от одного из сквадов.

– Да стреляте же по нему, мамоёбы тупые с членом вместо мозгов! Он нам сейчас мост к чертям разворотит! – послышался женский крик на английском языке, доносящийся от этого самого отряда.

– Пошла ты, сука черномазая! – незамедлительно пришел ответ от противника. Вторая группа также начала обстрел.

Монстру это не понравилось. Но атака с двух сторон его слишком смущала. Хищник не мог выбрать новую цель, тем самым подставив другим спину. Рыча и скалясь, тот начал отходить обратно к лесу, чтобы вскоре повернуться и покинуть поле битвы.

Как только топот мощных лап стих, на несколько минут воцарилась тишина. Однако ее быстро нарушил все тот же женский грубый голос.

– Эй, мамоёбы! Я знаю, что по этому мосту уже прошло как минимум два отряда. Нам тоже не стоит терять времени! – выкрикнула женщина: – Пройдем по очереди и всё. Там впереди распутье. Выберем разные дороги.

– Ага! А нам ты, конечно, предлагаешь первыми отправиться! – послышался полный сарказма ответ, – Чтобы размазать вторым слоем паштета вслед за теми мудаками?

– Ну, ясен хрен, я знала, что вы сделаете под себя лужу! – не полезла за словом в карман оппонентка: – Мы пойдем первыми! Но имей в виду, у меня в руках явление Инферно. Откроете огонь – к херам мост взорву. Следующий вы уже не успеете найти – стена слишком близко!

– Ты подорвешь мост, когда будешь на той стороне! – не успокаивался её собеседник.

– Эй, в отличие от вас, крысят, у меня есть репутация! Я дала слово и не собираюсь его нарушать.

– По рукам – пять минут посовещавшись, ответили из другого отряда. – Перетаскивай свою черную задницу! И поскорее! И помни, мы тебя снимаем на видео. Если сломаешь мост, мы покажем всему миру, какая ты лживая сука.

Женщина ответом их уже не удостоила. Из-за скалистого укрытия вышли пять человек. Четверо из них скрывали лица все теми же серыми артефактными масками. Пятая женщина, та самая афроамериканка, такими условностями не заморачивалась.

Артем мгновенно узнал ее. Ранкерша, входящая во вторую сотню лучших под ником Алия, была открытой и популярной личностью из Канады. В отличие от многих соотечественников она не пошла под крыло США и организовала свою собственную группу игроков еще до того, как Система ввела соответствующий инструментарий.

Женщина со своими соратниками почти сразу деанонизировала себя и вступила в спор с представителями государства, когда политики пошли по пути запрещения контактов с аномалиями.

Противостояние чуть не вошло в горячую фазу, но Алию открыто стало поддерживать население страны. Государство пошло на попятную, по сути, проиграв гражданину. Контакты с аномалиями по-прежнему «осуждались», но и на деятельность Алии глаза закрыли.

Артем считал, что имело место какое-то тайное соглашение. С этого момента Алия стала публичной персоной, причем очень уважаемой как среди игроков, так и среди простых граждан страны. Её выдвигали на государственные посты, но афроамериканка отказывалась.

«Не хотела терять время на глупости, гоняясь за силой», – именно так подумал Артем, увидев ее сейчас в сквозном осколке. Желательно держаться подальше от этой дамочки.

Пока он вспоминал известные моменты её биографии, Алия со своим отрядом миновала мост. Её оппоненты сдержали слово: стрельбу никто не открывал. Впрочем, парень был уверен, что и на этот случай она была готова. И вовсе не вариантом с самоподрывом.