Парень ненадолго вернулся к команде и поделился информацией. Решили двигаться параллельно дороге, в небольшом отдалении. Устроив привал и пообедав трофейными сухпайками, продолжили путь. Для продолжения маршрута Артем взял поворот направо. Таким образом, обходить гору вдоль дороги они будут против часовой стрелки.

Первых живых противников парень встретил черед полтора часа пути. Аккуратно подкравшись, он убедился, что те не реагируют на внимание с его стороны и навык ощущения пространства, после чего приступил к исследованию.

Пять мужчин в «зеленке» скрывались от чужих глаз в окруженной возвышениями нише. Стоянку оборудовали по всем правилам. Два человека дежурили на высоте: один держал под контролем дорогу, другой – лес. Оставшиеся трое отдыхали, но не спали.

Вопрос о том, вступать ли с ними в бой или пытаться договориться парень даже не ставил. Обойтись миром было просто смешно, хоть и разворачивать бой не хотелось. Лучшим вариантом станет ликвидация врага.

Еще была идея обойти место отдыха чужого отряда стороной, но это здорово увеличит путь и оставит за спиной потенциальных врагов, что в итоге может привести к катастрофическим последствиям.

По характеру вооружения отряд походил на представителей правительственных сил. Все подходы к лагерю были оборудованы какими-то современным датчиками обнаружения, связанными в единую централизованную сеть сигнализации. Несколько мест, являющихся наиболее удобными для проникновения извне, заминировали взрывными устройствами, похожими на вогнутые коробки на ножках. Кажется, что-то такое он видел в боевиках. Из системных вещей парень почувствовал явления, зелья и какой-то артефакт в виде кольца на одном из мужчин.

Атаку он совершил буквально за считанные секунды. Артем использовал смещение фазы, миновав круг датчиков обнаружения и заминированных участков. Вышел из смещения под невысоким скальным выступом, где расположился один из часовых и сразу атаковал рассечением. От неповторимого звука, с каким навык разделяет плоть ему стало не по себе. Парень же повторно ушел в фазу.

Вы убили игрока!

В фазе быстро настиг позицию второго часового. Этот боевик находился на более высокой точке, и парень специально выбрал его следующей жертвой.

Размашистый удар пси-когтей в спину разворотил тело вместе с экипировкой и бронежилетом.

Вы убили игрока!

Не мешкая, Артем повернулся лицом к лежке оставшейся троицы и выпустил последовательно два файерболла. Была мысль использовать гранаты, но узнаваемый хлопок детонации капсюля мог заставить боевиков действовать мгновенно. На тихую ликвидацию всего отряда замахиваться не стал. Не было у Артема соответствующего опыта. Раздались взрывы фаерболлов.

Вы убили игрока!

Еще двое…Неужели пережили взрывы? Использовав ощущение пространства, он обнаружил, что из оставшихся двух один скорчился в позе эмбриона, а другой, видимо по какой-то собачьей интуиции, вовремя перекатился за камень. Третьего убило прямым попаданием.

Так и не сообразив, откуда их атаковали, последний боеспособный выживший приподнял над укрытием свое оружие и открыл беспорядочный огонь, в надежде хоть как-то подавить противника.

Артем не стал мудрить. Сменил позицию, используя все то же смещение фазы, чтобы не словить случайную пулю. Оказавшись в выгодном положении, он еще раз использовал рассечение. Сверхтонкое концептуальное лезвие рассекло внутренние органы человека, задев и сердце. Мужчина захрипел, завалился на бок и затих.

Вы убили игрока!

В драке он использовал исключительно способности и расходники Системы, таким образом действуя в малоизученной для этих боевиков области.

Быстро подойдя к стоянке, Артём осмотрел последнего из оставшихся в живых. Взрыв файерболла разворотил тому живот и все, на что хватало этого человека – корчиться, приняв позу младенца, пытаясь при этом удержать разорванные внутренности. Удар пси-когтей оборвал его жизнь.

Вы убили игрока!

Несмотря на скопившийся ледяной ком в груди от столь жесткой последовательности убийств, Артём не дал себе ни секунды передышки.

Есть большая опасность, что на шум перестрелки может прийти совершенной другая группа боевиков, чтобы с минимальными для себя усилиями добить выживших и получить двойную добычу. Сейчас следовало закончить здесь как можно быстрее!

Используя ощущение пространства, парень нашел всю системную добычу. Пси-когтями на минимальной длине так быстро, как мог, разрезал карманы разгрузок, достав зелья, явления и еще несколько гранат западного образца. Последним делом сорвал кольцо с пальца одного из погибших. После этого снова он вошел в смещение фазы, миновав область с растяжками, а затем перешел в обычную маскировку.

Отойдя метров на триста, он проверил, чтобы никого не было вокруг, после чего прислонился спиной к стволу невысокого деревца и сполз вниз. От пережитого мутило, в голове разверзлась ледяная бездна, поглотившая все: мысли, чувства, эмоции. Вместо сердца бился какой-то туго скрученный жгут. Вопреки пережитым испытаниям, хладнокровное убийство разумных, да еще и по своей воле, вне самозащиты, все еще давалось тяжело. Чтобы хоть как-то отвлечься, глянул на кольцо.

Кольцо труса

Усиливает подсознательную реакцию на потенциальную опасность

– Я не трус, но я боюсь, – с этими словами надел на палец. Выглядела вещица полезной.

Позволив себе еще пару минут рефлексии, парень собрался и продолжил движение в сторону ждущей его группы. Он взял на себя ответственность за людей, хоть и не желал того изначально. Артем не считал себя человеком ни добрым, ни порядочным. Но и бросить доверившихся тоже по какой-то причине не мог. По крайне мере, пока этого не заставит сделать крайняя ситуация.

Четверка игроков ждала его в паре сотен метров. Они заранее условились, что пока Энергеник и подчиненные не получат оговоренного сигнала в виде стука по дереву, с места не сдвинутся.

На подходе к лежке парень вышел из маскировки, чтобы не застать группу врасплох.

– Мы слышали стрельбу, – сходу задал вопрос лидер: – Что случилось? Выглядишь нехорошо.

– Пришлось пойти на небольшой конфликт, – не стал вдаваться в подробности парень. – Пойдемте быстрее, сейчас нужно ускориться и миновать этот участок. Мало ли, какие еще оттуда можно ждать проблемы…

Сделав совсем небольшой крюк, чтобы обойти место нычки, Артем снова повел маршрут на сближение с дорогой, опоясывающей гору. Именно в этот момент он увидел перекресток, от которого к горе уходил путь, переходящий в рукотворный мост через расщелину. Отлично! Он нашел выход к горе.

Оставив основную группу ждать, парень приступил к изучению местности. Узкий мост вполне мог стать местом засады.