К этому времени пожарные уже справились с огнем и объявили, что опасность устранена. Пострадала лишь одна квартира, остальные удалось отстоять, но вернуться в них владельцы смогут не раньше, чем через несколько часов. Пока что пожарным предстояло проверить все перекрытия и убедиться, что нигде не притаилась ни единая зловредная искорка, способная учинить новую беду.

– Спать мы сегодня не скоро ляжем! – воскликнул кто-то в толпе.

– Скажи спасибо, если окажется куда ложиться. Дом уцелел, а в каком состоянии квартиры, еще предстоит выяснить.

Эта перебранка напомнила Саше о том, что ему тоже давно пора быть у себя дома, где его ждут и волнуются.

Глава 5

Дома Саша очутился уже во втором часу ночи, вымотавшись до предела. Что делать с собранными им за сегодняшний день сведениями, он пока что плохо себе представлял. И если уж говорить совсем честно, то у него было большое желание просто лечь спать и вообще забыть обо всей этой истории, выбросив ее из головы.

– Все как-то очень мутно, – сказал он Барону, который давно его ждал и теперь крутился рядом, преданно заглядывая ему в глаза, шумно дышал, ожидая, что хозяин либо даст вкусняшек, либо отведет на прогулку, словом, хоть как-то порадует свою любимую собаку, верно и преданно дожидавшуюся его вот уже сколько времени.

Но Барону ничего не улыбнулось. Вместо этого в комнату заглянула мама, которая сказала:

– Звонила тетя Таня. Они с дядей Колей уже дома.

Саша так и замер в полусогнутом положении и со снятым ботинком в руках.

– Как дома?!

– Дяде Коле в больнице оказали все необходимую помощь, а потом они ушли.

– Но почему?

– Дядя Коля считает, что в больнице его могут скорей настигнуть эти… ОНИ!

– Ах, ОНИ!

Саша с мамой обменялись понимающими взглядами. Видимо, про таинственных злодеев, преследующих дядю Колю по пятам и не оставляющих его в покое ни на минуту, знала уже вся родня. А теперь и Саше довелось приобщиться.

– А кто-нибудь хотя бы приблизительно представляет, кто эти люди и почему они желают зла дяде Коле?

– Не просто зла, они хотят его смерти. А кто они… Таня считает, что это как-то связано с той историей, в которой Коле довелось быть замешанным чуть больше года назад.

– И что за история?

– Буквально за полгода до его выхода на пенсию у них на работе появилось объявление: кто хочет получить солидный бонус к зарплате или прибавку к пенсии, тот может поучаствовать в научном эксперименте, который проходит у них в институте в одной из лабораторий.

– И дядя Коля захотел?

– Ну, любой бы захотел. Там набралась целая очередь из желающих.

– Даже так?

– Вознаграждение обещали весьма существенное, поэтому люди туда и рвались. Но отобрали всего пять человек. Потом к ним прибавился еще один. Дядя Коля тоже оказался в числе счастливчиков.

– Наверное, самых здоровых.

– Ошибаешься. Отбирали как раз с наибольшим количеством болячек. А у дяди Коли на тот момент только хронических заболеваний насчитывалось около десяти.

И в ответ на удивленный взгляд Саши мама развела руками:

– Вредное производство, а что ты хочешь? Как ни страховались сотрудники, а излучение все же проникало в их клетки. Не у всех, конечно, но дяде Коле не повезло. Он был к моменту окончания своей трудовой деятельности уже настоящим хроником. И состоял на учете у нескольких специалистов.

– Я бы так не сказал. Сегодня у себя на празднике он лопал, как не в себя, жрал в три горла, больной так не будет.

– Так в том-то и дело! Но так было не всегда, можешь мне поверить.

– И в чем же состоял этот эксперимент?

– Испытывали какое-то новейшее вещество, которое должно было помочь испытуемому избавиться от всех его недугов и помочь избежать всех возможных болезней в будущем. Некий препарат от всех болезней. Дядя Коля сказал, что это ерунда, но так как он считал, что хуже ему уже вряд ли будет, то согласился. Сказал, если помру, то тебе, Татьяна, хотя бы достанутся эти деньги.

– И что?

– И не умер. И даже напротив, с того дня начал здороветь и расцветать. Не скажу, что здоровье у него улучшилось в один момент, но оно становилось все лучше, лучше и лучше, пока на пенсию не вышел уже совершенно здоровый человек!

– Так это же прекрасно!

– Было бы прекрасно, если бы не неприятные инциденты, которые внезапно стали происходить не только с дядей Колей, но и с другими участниками эксперимента.

– Да, были ведь еще четверо.

– Пятеро.

– А им как? Помогло?

– Помогло. Так помогло, что до сегодняшнего дня дожили только двое. Наш дядя Коля и некий Семен Барчуков.

– А остальные?

– Умерли от различных несчастных случаев. Ну, то есть официальное следствие признало во всех четырех случаях смерть от несчастного случая, но дядя Коля твердо уверен, что этих несчастных попросту убили.

– Кто?

– Вот тут на сцену и выходят те самые таинственные ОНИ, которые и стоят за всем этим проводимым экспериментом.

– Не понимаю. Кто это? Военные?

– Ну, почти. Никто толком не знает, кто именно курировал тот эксперимент. В официальных источниках о нем вообще не сохранилось никакого упоминания.

– Как это? Люди ведь подвергались какому-то воздействию. Если даже сведения подчистили, то ведь остались люди – свидетели!

– Не забывай, что четверо из этих шестерых свидетелей уже мертвы. А двое уцелевших понимают, что вокруг них происходит что-то неладное, но что именно, объяснить тоже не могут. Они напуганы, они каждую минуту ждут смерти. Во всяком случае, дядя Коля точно ведет себя так. А что касается Барчукова, то он человек-пофигист, сказал, что двум смертям все равно не бывать. А учитывая, сколько серьезных болячек у него было прежде, эти таинственные ОНИ в любом случае подарили ему лишних полтора-два года жизни. И он им за это безмерно благодарен.

– Как бы пообщаться с этим Барчуковым? Где он живет?

– После выхода на пенсию он перебрался в Москву. Но я могу узнать для тебя номер его телефона.

– Было бы замечательно.

– Спрошу у Тани, но это уже все будет завтра. Сегодня Таня просила их больше не тревожить.

– Да, хорошо. Спасибо, мама.

Мама медлила и все не уходила к себе.

– Помоги им, – попросила она Сашу. – Таня с Колей неплохие люди и наши родственники.

– Я сделаю все, что от меня зависит. Но ты же понимаешь, тягаться с НИМИ я вряд ли смогу. Если уж ИМ под