Я собралась уходить, но тут в палату заглядывает обаятельное лицо Марка. На фоне смуглой кожи, светло-русые волосы выглядят выгоревшими, будто он провел много времени под открытым солнцем. Но солнце для Эрановумцев сейчас почти такая же фантастика, как НЛО.

Марк весь показывается перед нами, при этом руки его остаются за спиной. Он подмигивает мне и улыбаясь говорит Лиссе:

– Я кое-что тебе принес.

– Мне? – у Лиссы в миг восторженно загораются глаза, прямо как у маленького ребенка.

Марк вытаскивает руки из-за спины и показывает ей роман Жуль Верна «Путешествие к центру Земли» и три небольших краснобоких яблока. Он отдает Лиссе книгу и два фрукта, а третий протягивает мне.

– Спасибо, но я уже ела яблоки, выращенные в Эрановуме, – без энтузиазма говорю я. – Они почти безвкусные.

– О нет, такие ты не ела, – загадочно говорит Марк и настойчиво кладет яблоко в мою ладонь. – Пробуй.

Я разглядываю фрукт, который видела уже не раз: ничем не отличается, такое же яблоко, вот только пахнет гораздо вкуснее. Я вдыхаю полной грудью его аромат, а затем осторожно откусываю. По губам растекается сладкий, с кислинкой сок. От удовольствия я прикрываю глаза. Передо мной будто снова возникает та самая аллея с дикими яблонями, фрукты которых источали дурманящий сладкий запах.

– Готов поспорить, что такие же яблоки ты рвала с деревьев, когда была девчонкой, – говорит Марк.

– Это точно, – соглашаюсь я, наслаждаясь остатками лакомства.

– Сегодня собрали первый удачный урожай. Им, наконец, удалось вырастить вкусные фрукты под землей, глядишь, так и овощи со временем станут съедобными, – шутливо говорит парень.

– Подожди, но ведь еду не разрешено брать с собой. Как тебе удалось принести их сюда? – удивляюсь я.

– У меня есть особый талант договариваться, – улыбается Марк.

Лисса тоже пробует яблоко и мычит от удовольствия. Она буквально за пару минут съедает оба фрукта, а после хватается за книгу.

– Это что? «Путешествие к центру земли», серьезно? – спрашивает Лисса с набитым ртом.

– Я подумал, что этот роман очень даже кстати в городе под землей. Оказывается, здесь отличная библиотека из самых настоящих бумажных книг! Открой ее и вдохни запах. Чувствуешь? Запах прохладной древесины. Я помню его еще с детства, когда мама поворачивала передо мной страницу за страницей, в сотый раз читая истории, которые я дословно знал наизусть. Но это было неважно, потому что мне нравилось, как пахли эти самые страницы и как успокаивающе звучал их легкий шелест. Эти книги – душа утраченного мира, так что неудивительно, что основатели позаботились о том, чтобы сохранить их для нас, – говорит Марк.

Я наблюдаю за тем, как он произносит речь – трогательно, искренне – и точно знаю, что дело то не в книгах, не в бумаге и даже не в словах, что в них написаны. Дело в воспоминаниях, которые они породили и чувствах, что разбудили. Мы смотрим на книги, а слышим голоса людей, что их читали нам, когда мы были детьми или наоборот – видим тех, кому сами читали когда-то.

Наступило время обеда. Мы с Марком прощаемся с Лиссой, обещая навестить ее вечером, а после вместе отправляемся в столовую. У входа в нее Марк резко останавливает меня.

– Извини, что был груб с тобой вчера, когда просил уйти из столовой.

Честно сказать, я уже и думать забыла о подробностях вчерашнего происшествия и было странно слышать сейчас извинения, тем более, что я сама должна была догадаться уйти, но все равно киваю в знак того, что все в порядке.

– Я серьезно. Меньше всего на свете, я хочу как-то задеть тебя или обидеть, – говорит он.

Странно, но я ему верю.

На следующий день, Лисса действительно уже сидела вместе с нами, быстро проглатывая свой завтрак и умудряясь при этом разговаривать со всеми, кто изъявил таковое желание. Вера, девушка с короткой светлой челкой и с заметной родинкой в уголке пухлых губ, проявила, кажется, неподдельный интерес к самочувствию Лиссы и та, не оставаясь в долгу, принялась в красках расписывать все, что помнила и свои впечатления от медцентра.

Я большей частью сверлю стену взглядом, лишь изредка возвращаясь в реальный мир, когда Лисса активно жестикулируя, так, что ее куртка то и дело подпрыгивает вверх, задевает меня рукой. В очередной раз она толкает меня локтем – я недовольно фыркаю. Как оказалось – это была не случайность, а девушка пыталась со мной заговорить, при этом кивая в сторону выходящего из столовой Дмитрия.

– Ты ведь к нему ходишь? Говорят, что он самый лучший в своем деле. Хотя его ученица, Карина, тоже меня целиком и полностью устраивает. Мне всегда становится легче после того, как поговорю с ней, – тараторит девушка.

– А меня раздражают эти сеансы. Внутри все так и клокочет, хочется крушить все вокруг, выплеснуть разъедающую злость. Ты не представляешь, как трудно мне сдерживать себя, а вести задушевные разговоры с психологом – это уже выше моих сил, – неожиданно для себя, призналась я ей.

– А может не стоит сдерживать? – мягко спрашивает Лисса.

Горько ухмыляюсь:

– Тогда Эрановум будет выглядеть так, как если бы по нему пронесся ураган.

Я произнесла эти слова и вздрогнула, потому что в ушах «ураган» прозвучал голосом отца, будто он и впрямь был рядом. Это ощущение чьего-то присутствия всегда было со мной. Я с рождения росла, окруженная любящими людьми. Их энергия питала, придавала сил, окрыляла и я искренне верила, что все могу, стоит лишь захотеть. Я с легкостью принимала любой вызов, который подкидывала жизнь, будь то шуточный спор или серьезные соревнования, потому что всегда чувствовала за спиной эту невидимую, но непоколебимую опору. Это было для меня само собой разумеющееся, предопределенное до конца жизни, но все изменилось в одночасье и теперь я не понимаю, как жить в другом мире, где у меня больше нет крыльев.

Очередной день в подземном городе подошел к концу. Уже первый час ночи, а мне так и не удается уснуть. Я поворачиваюсь с боку на бок каждые пару секунд и никак не могу найти для себя более ли менее удобную позу. Это изматывает. В конце концов в этой убогой комнате становится слишком тесно и слишком душно так, что кажется, я начинаю задыхаться. Чтобы справиться с паникой, я резко подскакиваю и выбегаю прямо в пижаме за дверь. Останавливаюсь у перил, осматриваю пустой ночной город и его вид вгоняет в еще большую тоску.

Этажом ниже мелькнула тень. Силуэт передвигается уверенным быстрым