руке блеснул маленький перочинный ножик.

Я не выдержал и усмехнулся.

— Ты че? Клоуна во мне увидел, сука?! — рассвирепел он.

— Хочешь проткнуть меня вот этой зубочисткой? — ухмылка не сходила с моего лица.

Кактус не выдержал. Последовал несильный удар в лицо, но способный свалить меня на землю.

Я сплюнул. Медленно поднялся на ноги и снова посмотрел ему в глаза.

Оголтелый Кактус размахнулся еще раз. Я пригнулся и в ответном выпаде что есть силы зарядил ему между ног. Тот от боли согнулся, а я воспользовался моментом чтобы выхватить ножик из его рук.

— Я тебя урою, гнида! — завопил он, держась за пах и прыгая на пятках.

Косой не растерялся. Он схватил меня сзади. И точно не ожидал, что десятилетний мальчишка со всей силы всадит ему в ногу перочинный нож его дружка. Хватка второго подшибона ослабла, как только затупленное лезвие вошло по самую рукоять и теперь у меня появилась возможность удрать.

Я воспользовался ей. Вынырнул из кустов и оглянулся. Мат и озлобленные стоны доносились из зарослей.

На этот раз медлить нельзя. Когда отморозки придут в себя и поймают меня, второго шанса не будет. Отделают так, что мать родная не узнает. И наплевать им будет, что мне всего десять.

Я побежал на остановку, даже не оглядываясь. Через минуту начал слышать вопли Кактуса, который бежал за мной и, кажется, догонял.

— Стой, гнида! — орал он у меня за спиной.

Я прибавил ходу и влетел в последнюю дверь троллейбуса, которая захлопнулась за мной и оставила хулигана позади.

В прошлой жизни я не пользовался жестом, посылающим далеко и надолго. А в этой зачастил. Вот и сейчас я не смог удержаться и показал преследователям средний палец.

Лицо дистрофиков нужно было видеть. Они были все красные от ярости и боли.

Еще какое-то время Кактус преследовал троллейбус, в котором сидел я, но очень скоро стал сбавлять шаг и в конце концов остался за поворотом.

— Что за проезд? — кто-то положил руку мне на плечо.

Я обернулся. Кондуктор.

Нащупал в кармане, среди мелочи, два рубля и передал женщине с фиолетовыми волосами.

— Вот.

Ее насупленная гримаса сошла с лица, а на том месте тут же появилась дружелюбная улыбка. Похоже тетя не ожидала, что оборванец сподобится заплатить за проезд.

Затем она оторвала от рулона билетик и передала мне. Я посмотрел на него. Сложил цифры. Счастливый.

Троллейбус ехал совершенно не в ту сторону, в которую нужно было мне. Поэтому проехав на всякий случай еще пару остановок я вышел, пересел на трамвай, а потом сделал еще одну пересадку. Очень скоро я шел по дороге, ведущей в здание, в котором и находился офис и склад Аввакума Ионовича.

Я почти дошел до входной двери, когда кто-то посигналил. По старой привычке, я не обернулся сразу — может не мне. Сигнал повторился. Тогда я отреагировал.

Стекло на задней двери черного лимузина опустилось, и я увидел сначала шляпу аристократа, а затем и его самого. Аввакум Ионович поднял руку и подозвал меня.

— Здравствуй, Костя, — спокойным тоном поприветствовал меня старик.

Я еще глядел сквозь поднятое тонированное стекло на улицу. Прохожие, которые видели, как я сажусь в лимузин до сих пор с удивлением оглядывались на машину.

— Здравствуйте, Аввакум Ионович, — ответил я. — Кажется, многие удивлены, что кто-то в таком виде сел к вам в лимузин…

— Слухи о том, что ты теперь состоишь в моем клане, скоро доберутся до каждого человека в этом городе. Нам с тобой больше нет смысла скрывать наше сотрудничество, — произнес аристократ. — Думаю, что теперь мне стоит подыскать для моих поручений кого-то другого. А жаль. Ты хорошо справлялся со своими обязанностями.

— Детей много. Я думаю, что вы обязательно найдете кого-то, кто станет мне отличной заменой.

Я сказал это с легкой радостью в голосе. Ведь я действительно даже не подумал о том, что, приняв меня в общину, глава могущественного клана ставит под угрозу мою работу на него. Но я не подумал и о другом. Значит помогая мне не поехать на Казачью заставу Аввакум Ионович отталкивался вовсе не от личной выгоды. Или все-таки от нее?

— Ты принес письмо? — равнодушно поинтересовался аристократ.

Я залез в карман пуховика и достал оттуда конверт.

— Только он немного помялся, — посетовал я.

Аристократ раскрыл конверт, достал оттуда письмо и прочитал.

— Нет. Такого как ты нужно будет еще поискать, — медленно проговорил он. — Другой прочитал бы это письмо из интереса и в силу своей неопытности ограбил бы меня на круглую сумму. Ты же, если тебе такое и пришло в голову, не стал играть с огнем. Оказался умнее.

Я только пожал плечами. Мне действительно не хотелось подводить аристократа и портить с ним отношения.

Теперь я ждал оплаты. Я все еще копил на новые паспорта всем членам своей семьи, и каждая тысяча была на счету. Но самому начинать разговор про деньги мне не хотелось.

— Вот, — Аввакум Ионович достал из внутреннего кармана своего пальто другой конверт. — Тут пятьдесят тысяч. Надеюсь, твоя мать скоро найдется, и у вас снова все будет хорошо.

Пятьдесят тысяч? Я рассчитывал на меньшее, но не стал показывать радости. Лучше пусть думает, что на самом деле я ждал больше.

Я взял деньги, но уходить не спешил. Глава моего клана может многое знать о том, с чем я сейчас разбираюсь. А если не знает, то точно может помочь.

— Кстати, о маме, — начал я, как бы невзначай. — Вчера ее видели недалеко от дома. Живой и здоровой. Но она так и не объявилась.

Аристократ только хмыкнул себе под нос. Видимо, его не слишком интересуют мои семейные проблемы.

— А еще вчера я нашел вот такую монету, — я достал из кармана серебряник коллекционера и показал старику.

Если он знал моего отца — а мой отец точно имеет какое-то отношение ко всей этой истории, — то возможно сможет мне помочь.

Аввакум Ионович едва разглядел монету, как сразу перевел удивленный взгляд на меня.

— Где ты нашел ее? — он взял монету в руки и еще раз внимательно осмотрел предмет.

— Вы не поверите, — начал я. — Вчера во время комендантского часа во дворе осталась девочка. Мы с друзьями ее спасли, а после нашли у нее вот эту монету.

— Элаиза… — выдохнул аристократ. — Теперь она явилась тебе…

— Элаиза? — я нахмурился. — Явилась мне? Что это значит?

— Где она? — вдруг встрепенулся Аввакум Ионович и посмотрел на меня взбудораженным взглядом.

— У меня… — я на секунду замешкался, но все-таки продолжил: — Дома…

— Поехали,